¿Qué significa nacionalizar los bancos?

En tiempos de crisis financiera, es posible que escuche hablar de nacionalizar bancos. Pero, ¿qué significa eso y cómo afectaría a los bancos?

¿Qué es Nacionalización?

Cada vez que algo es nacionalizado, es asumido por el gobierno. Por ejemplo, los bancos en los Estados Unidos a menudo son empresas, no agencias gubernamentales. Pueden ser propiedad de accionistas, otros tipos de inversores o incluso un grupo familiar o pequeño de personas.

En la nacionalización, la propiedad se transfiere al gobierno, generalmente como una decisión unilateral. En otras palabras, los propietarios privados no deciden transferir la propiedad: la decisión se toma para ellos y, a menudo, tienen pocas opciones más que aceptar el cambio.

Cuando esto sucede, los propietarios anteriores generalmente pierden. Ya no tienen un activo que (potencialmente) tiene valor y puede venderse o uno que puede generar ingresos. En cambio, el estado ahora posee ese activo. Por esa razón, la nacionalización asusta a quienes poseen (o tienen un interés en) bancos y otras empresas.

Medidas temporales

La nacionalización de los bancos puede ser una medida temporal, y a veces se utiliza como una forma de rescate cuando los bancos están en problemas. De hecho, esto sucede con bastante frecuencia en los Estados Unidos: la FDIC interviene, toma el control y vende el banco a otro banco, generalmente durante un fin de semana.

Cuando la FDIC se hace cargo de un banco, el banco normalmente ha fallado debido a la insolvencia.

En esos casos, decimos que el banco entró en "administración judicial" y fue "reprivatizado" cuando se vendió a otro banco. Para la mayoría de los consumidores, eso termina funcionando bien: en lugar de perder su dinero en el banco, está protegido. En muchos casos, apenas notará cuando su banco falla.

Nacionalización a mayor escala

La mayoría de la gente no tiene problemas con el hecho de que el gobierno intervenga ocasionalmente por una falla bancaria.

Sin embargo, el debate político comienza a calentarse cuando comienzas a hablar de:

1. Nacionalización generalizada de todos los bancos, o
2. Nacionalización de los bancos más grandes del país

Es poco probable que cualquiera de esos escenarios llegarán a buen término, pero todo es posible. El consenso parece ser que esas medidas solo serían temporales, una vez más, como parte de un rescate durante la crisis financiera. La operación de bancos sería una empresa operativa significativa para el gobierno de los EE. UU. (Incluso si solo se nacionalizaran los bancos más grandes).

El escenario número uno es probablemente solo si un régimen extremadamente descendente con control significativo gobernara la nación. El escenario número dos se propuso durante la crisis hipotecaria para los bancos considerados "demasiado grandes para fallar". "Se consideró que esos bancos creaban un riesgo excesivo para la economía global y para U.S. contribuyentes.