Shale Oil: producción, extracción, fracking, pros, contras

Definición: El aceite de esquisto bituminoso es un petróleo crudo de alta calidad que se encuentra entre las capas de roca de esquisto, lutolita impermeable o limolita. Las compañías petroleras producen aceite de esquisto al fracturar las capas de roca que contienen las capas de petróleo. No confunda el aceite de esquisto con la pizarra bituminosa. Esa es la roca impregnada de kerógeno, un precursor del petróleo. En algunos casos, el aceite de esquisto bituminoso describe el petróleo que se ha convertido de kerógeno en rocas de esquisto bituminoso.

¿Cómo se produce y extrae el aceite de esquisto?

Primero, las compañías petroleras perforan hasta dos millas, donde existen capas de petróleo y pizarra. Luego bombean ráfagas de agua a alta presión, arena y productos químicos para fracturar la lutita y liberar el aceite. La arena mantiene las fracturas abiertas. Eso permite que el aceite se filtre en el pozo.

En los campos de Bakken, los perforadores utilizan fracking de múltiples etapas para crear grietas más largas. Perforan segmentos cortos de la carcasa de producción. Eso les permite concentrar las ráfagas de agua en puntos específicos.

El segundo avance tecnológico fue la perforación horizontal. Después de que los operadores perforan el pozo, lo curvan en un ángulo de 90 grados. Luego lo ejecutan horizontalmente a través de la delgada formación. El pozo horizontal puede funcionar durante tanto como dos millas. Aunque algunas compañías utilizaron la perforación horizontal desde 2004, no fue asequible hasta 2009. Fue entonces cuando Brigham Oil & Gas dividió con éxito una sola pata horizontal en 25.

La empresa fracturó cada pata de forma independiente, proporcionando un mayor rendimiento de la inversión.

Pros

Los métodos de extracción de aceite de lutita son más flexibles que la perforación tradicional de pozos de petróleo. La perforación inicial solo representa el 40% del costo total. La extracción del petróleo cuesta aproximadamente $ 1 millón por cada pozo.

Eso hizo que la extracción de petróleo de esquisto fuera rentable cuando el petróleo alcanzó los $ 100 por barril.

Cuando los precios del petróleo bajan, las compañías petroleras de esquisto siguen perforando. Dejan de extraer y almacenan el aceite en el suelo. Ellos llaman a estos pozos DUC para taladrar y cubrir. Pueden esperar con seguridad hasta que los precios del petróleo vuelvan a los 60 dólares el barril. En ese punto, pueden comenzar a extraer petróleo de los pozos que ya han perforado. Eso evitará que los precios suban mucho más que ese nivel de precios. (Fuente: "DUC and Cover", The Economist , 12 de marzo de 2016.) Para obtener más información, consulte el Pronóstico del precio del petróleo.

Eso es importante porque los precios del petróleo están determinados por mucho más que las leyes de la oferta y la demanda. El sentimiento del inversionista tiene más influencia en los precios del petróleo. Intercambian petróleo en los intercambios mundiales de productos básicos. Los operadores pueden ofertar el precio del petróleo hacia arriba o hacia abajo, según sus suposiciones de los factores que afectan el petróleo. Crearon una burbuja de activos en el petróleo en 2008. Impulsaron el precio del West Texas Intermediate hasta $ 145 el barril.Vea ¿Qué hace que los precios del petróleo sean tan altos?

Eso fue a pesar de la Gran Recesión. Los precios cayeron a $ 30 el barril más tarde ese año, simplemente por miedo, no por un cambio significativo en la oferta o la demanda. Para obtener más información, consulte Precios de la gasolina en 2008.

En 2011, los precios del petróleo se recuperaron a $ 100 por barril. Como los precios se mantuvieron en ese rango, los productores de shale oil comenzaron a perforar pozos.

Inundaron el mercado, lo que redujo los precios en 2014. Para entonces, ya habían aprendido a extraer más barato. Para más información, ver U. S. Shale Oil Boom and Bust.

Cons

Fracking es controvertido por dos razones. Primero, usa muchos recursos naturales. Antes de que los perforadores puedan extraer la primera gota de aceite, deben bombear en 800 camiones de agua. También usan cientos de camiones de otro material. A menos que el agua ya esté en el sitio, debe transportarse en camión. Allí se almacena en tanques enormes antes de que pueda comenzar el fracking. La composición del fluido de fracturación es propiedad de cada empresa.

Segundo, los efectos son desconocidos. Eso es porque los frackers no tienen que cumplir con la Ley de Agua Potable Segura. Las comunidades no saben qué productos químicos que están cerca de los pozos se filtran en la capa freática. La mayor parte del agua bombeada vuelve a la superficie.

Los químicos subterráneos desconocidos pueden contaminarlo. Eso incluye trazas de material radiactivo. Las instalaciones típicas de tratamiento de agua no están equipadas para manejar esta agua, por lo que las compañías petroleras la bombean a los estanques. Los científicos todavía están estudiando el impacto a largo plazo de esta agua. (Fuente: "The Impact of Fracking", Universidad de Michigan. "Bakken Shale Oil", National Geographic, marzo de 2013. "La producción de Dakota del Norte alcanza la nueva altura en 2012", EIA, 18 de marzo de 2013)

Fracking puede también causa terremotos. El Servicio Geológico de los Estados Unidos publicó mapas que muestran que algunas partes de Texas y Oklahoma ahora tienen el mismo riesgo de terremotos que California. Siete millones de personas que viven cerca de pozos de fracking están en peligro. Los pozos causan terremotos mediante el bombeo de aguas residuales en pozos de disposición especial. El bombeo a alta presión puede provocar cambios en las líneas de falla. El riesgo de terremotos ha aumentado dramáticamente desde 2014. (Fuente: "Estudio: Quake Risks from Wells Rise", The Wall Street Journal , 29 de marzo de 2016)