Escuela Candidata de la Fuerza Aérea Naval (NACCS - Pensacola)

Los ángeles existen. La Marina los fabrica, y su fábrica está en Florida. Los ángeles de la marina llevan trajes de vuelo verdes y cascos de vuelo ceñidos que dejan poco espacio para halos o incluso plumas blancas esponjosas. Estos ángeles guardianes han vigilado fielmente a tripulaciones de aviación, pasajeros, aviones y carga desde los albores de la aviación naval.

Sin embargo, pasan casi desapercibidos entre el resto de la flota, apartados de los marineros típicos solo por las alas de oro clavadas en sus cofres con las letras "AC" marcadas en el centro.

Las letras representan "tripulación de aire", y ganar uno de los raros alisados ​​con oro es una de las calificaciones más duras de la flota.

NACCS en NAS

Oficialmente conocida como Naval Air Crew Candidate School (NACCS), Naval Air Station (NAS) Pensacola, Florida, es una estación de servicio que se confunde fácilmente como un pedacito de cielo con casi todo el año. -sobre el clima para tomar el sol. Pero no dejes que el ambiente de vacaciones te engañe; NACCS es todo menos una vacación para los candidatos de la tripulación aérea.

"El entrenamiento físico en el campamento de entrenamiento puede prepararte para el trabajo en la Marina, pero no te prepara para la escuela de tripulación aérea", dijo el piloto de Air Crew, aprendiz de aviador William Joseph Hamilton.

Solo para ganar el derecho de intentar la escuela de la tripulación aérea es un desafío físico y mental. Los candidatos dignos, todos los voluntarios, deben estar en buena forma física y ser un nadador lo suficientemente fuerte como para pasar una prueba de natación de segunda clase durante el campamento de entrenamiento. Deben aprobar la evaluación de aptitud física (PFA) de la Marina con un "medio satisfactorio" en todas las categorías para su sexo y edad, y pasar un examen físico de vuelo antes de poner un pie en el alcázar de la escuela de la tripulación aérea.

El deber de la tripulación aérea no es para todos. Los marineros pueden, y lo hacen, enviar una caída a petición en cualquier momento durante el proceso de capacitación de la tripulación aérea de alto riesgo. Rigurosos obstáculos físicos, mentales e incluso emocionales eliminan a cualquiera que no pueda manejar lo que sea que se le ocurra.

"No podemos simplemente arrojar a un tipo alistado en un avión y esperar que contribuya a la misión", dijo el Jefe de Operaciones de Sistemas de Guerra de Aviación Kenneth J.

Ellenburg, Suboficial Principal de NACCS a cargo de la capacitación . "Flying Navy no tiene nada que ver con volar en una aerolínea. Hay mucho que el personal de la tripulación de vuelo puede hacer durante un vuelo. "

Responsabilidades de la tripulación aérea

Las misiones de la tripulación varían según el tipo de aeronave a la que están asignadas y la asignación de esa aeronave. Aviones de la armada mueven marineros y correo, atacan objetivos, conducen vigilancia, dirigen batallas, cazan submarinos y realizan otras tareas que la Marina considere necesarias.

Los deberes de la tripulación aérea durante estos vuelos pueden incluir el mantenimiento de los sistemas electrónicos, mecánicos y de entrega de artillería aéreos; operar equipos electrónicos aerotransportados; realizar tareas tácticas como ingenieros de vuelo, maestros de carga, analistas y operadores de carretes en aviones Take Charge and Move Out (TACAMO); operar equipos aerotransportados de contramedidas mineras, o armas servidas por la tripulación; y sirviendo como operadores de comunicaciones de vuelo, técnicos médicos en vuelo o incluso asistentes de vuelo.

"La tripulación aérea hace que la misión tenga éxito", dijo Ellenburg. "Los pilotos simplemente te llevan allí. "

A veces, llegar allí y regresar es la parte más difícil de la misión.

Por diseño, casi todos los candidatos a tripulantes de aviones y helicópteros que suban a bordo del NACCS se bloquearán durante el entrenamiento.

Los instructores pierden poco tiempo en llamar la atención de sus estudiantes sobre la dura realidad de la aviación naval, donde los accidentes pueden suceder y suceden.

Los instructores emplean artefactos de entrenamiento con el extraño nombre de pesadillas de aviador, como el "helicóptero sumergible", una maqueta a escala real de una cabina de helicóptero, para "aplastar" a los candidatos en el agua. Sin previo aviso, los instructores envían al dunker cayendo en picado sobre la bebida, girando la cabina mientras se hunde. Se requiere que los estudiantes salgan de sus asientos a través de senderos específicos una vez mientras usan su equipo de vuelo, y luego nuevamente con gafas de protección.

Al igual que muchos trabajos de la Armada, la supervivencia de la tripulación se centra en la atención al detalle y los siguientes procedimientos, que se perforan en las cabezas de los candidatos hasta que son instintivos. "No llevas contigo una lista de verificación cuando llegas al agua", dijo Ellenburg.

"Tienes que ser mentalmente lo suficientemente fuerte para hacer las cosas correctas, porque solo tendrás una oportunidad si el desastre te encuentra. "

Salir del avión es solo parte de sobrevivir a un percance en el mar. El personal de la tripulación aérea debe evitar ahogarse mientras esquiva aviones que se hunden, posibles incendios, agresión del enemigo, calor, frío, olas, agotamiento, deshidratación y otros obstáculos entre ellos y cualquier intento de rescate que la Marina les envíe. NACCS cubre todo, en cuatro semanas.

El personal de la tripulación aérea está capacitado para asumir la responsabilidad de toda su tripulación, pasajeros y cualquier carga rescatable, por lo que no debería sorprender que las dos cosas más destacadas en la escuela de la tripulación sean la aptitud física y la natación, mucha natación.

Capacitación de supervivencia para candidatos

Los candidatos deben pasar nueve niveles de capacitación en supervivencia acuática para graduarse de NACCS. "La mayoría de las veces, cuando terminas en el agua como aviador, es porque algo salió terriblemente mal", dijo el Instructor de supervivencia en el agua Aviation Boatswain's Mate (Equipo) de segunda clase Cory Smith. "Damos a los estudiantes la confianza que necesitarán para sobrevivir a un percance en el agua. Les hacemos comprender que deben adentrarse y nadar lejos del barco (o del avión) para evitar la caída de escombros, fuego, explosiones y otros marineros. Importa cómo saltas al agua. Salta por el camino equivocado y debes intentar sobrevivir con una pierna rota, un hombro dislocado o algo peor. "

Según Smith, pueden pasar 15 minutos hasta que un helicóptero de rescate se baje de la cubierta, por lo que sobrevivir a un choque significa que tienes que llegar a una balsa salvavidas o pisar agua hasta que llegue la ayuda. Los graduados de la tripulación de vuelo se van sabiendo de técnicas a prueba de ahogamiento como pisar agua, flotar y llegar a esa balsa salvavidas, incluso si está a una milla de distancia mientras lleva puesto entre 45 y 50 libras.de equipo de vuelo

"Aprendí mucho sobre la supervivencia en el agua", dijo Avery Layton, recluta de Airman. Ella consideró que la prueba de la banda de rodadura y flotación (WS-4) era la parte más difícil de su entrenamiento en la escuela de tripulación aérea. "Terminé teniendo miedo de poner mi cara en el agua porque lo hice muchas veces. Y otra cosa … usar botas no te da más tracción en el agua. "

El personal de la tripulación aérea tiene la misión de hacer algo más que completar su misión. Se espera que sirvan como perros guardianes para el resto de la tripulación y el avión para evitar contratiempos. Una de las cosas que la tripulación de aire busca son síntomas de hipoxia.

La hipoxia es una condición física que experimenta el cuerpo cuando los niveles de oxígeno en la sangre caen por debajo del 87 por ciento, y por lo general comienzan en altitudes superiores a los 10,000 pies. Los bajos niveles de oxígeno provocan la disminución de las habilidades motoras y el deterioro del juicio. Los candidatos pasan por una cámara de baja presión, donde los técnicos fisiológicos de aviación como el Hospital Corpsman de 2ª clase Mark Morin educan a los Marineros en el aire.

"Aunque la tripulación aérea no está realmente volando el avión", dijo Morin, "necesitan comprender los signos de la hipoxia, porque si un piloto tiene hipoxia, todos a bordo de ese avión se ocupan de su destino. "

Mantenerse en tierra

Estar en el suelo no libera a los tripulantes de vuelo de sus tareas. Cuando no están volando, realizan tareas tales como mantenimiento de aeronaves, operaciones, división de línea, comunicaciones y otras tareas asociadas con sus calificaciones de fuente.

La designación de guerra de la tripulación aérea es uno de los pines más difíciles de ganar. La Marina planea mantenerlo así debido a la reputación que las alas de la tripulación de aire han ganado en la comunidad de la aviación.

"La reputación del programa de entrenamiento de la tripulación de vuelo ha permitido a los pilotos confiar en las tripulaciones sin ninguna duda", dijo Ellenburg. "Los pilotos nunca adivinan las decisiones de la tripulación de alistados. "

Las recompensas por graduarse de NACCS son breves, con un apretón de manos cordial y un empujón hacia delante para el siguiente desafío en el guante de cuatro partes que es el proceso de calificación de la tripulación aérea. Además de aprobar el NACCS, los candidatos deben conquistar su escuela de calificación "A", Resistencia a la Evasión de Supervivencia y entrenamiento de Escape y finalmente calificar en su plataforma específica en un escuadrón de reemplazo de flota. Entonces, y solo entonces, estos ángeles guardianes ganan sus alas y algo de dinero extra con el incentivo de un volante alistado.

Pero esa ensoñación sigue siendo confusa para los candidatos de NACCS, que están más concentrados en no tragarse más que su parte justa de agua, completando el temido nado de natación y escapando del caótico helicóptero dunker, que en el día en que obtienen sus alas, el santo grial de estos ángeles de la guarda.