Información sobre estaño, el primer elemento de aleación

El estaño (Sn) se usó por primera vez como un elemento de aleación con cobre para formar bronce, que es mucho más fácilmente moldeable que el cobre y permitió la creación de piezas fundidas más complejas. Es un metal blando con un color plateado brillante y es muy resistente a la corrosión en el aire y el agua. La resistencia a la corrosión del estaño lo ayuda a servir en aleaciones de bronce y peltre, como un componente duradero de la soldadura eléctrica y como un revestimiento protector para otros metales.

Propiedades físicas

• Resistencia: El estaño es uno de los metales más débiles. Puede, por ejemplo, doblar o aplastar una lata con sus propias manos. Esta propiedad no permite que la lata se use sola como metal estructural.
• Ductilidad: El estaño es un metal muy dúctil a temperatura ambiente, y también es bastante maleable. Cuando se enfría por debajo de los 55 grados Fahrenheit, la lata cambia lentamente de una forma conocida como "beta-estaño" a "alfa-estaño", que es mucho menos dúctil. El estaño también es mucho menos dúctil por encima de aproximadamente 392 grados Fahrenheit.
• Conductividad: El estaño y algunas de sus aleaciones son excelentes conductores eléctricos. Más de la mitad del estaño usado industrialmente termina en soldadura para hacer conexiones eléctricas.

Historia

La primera aleación, bronce, fue descubierta alrededor del 5000 aC Consiste en cobre y 5-12% de estaño en peso y revolucionó la forma en que se utilizaba el metal de cobre. La adición de estaño hace que el bronce sea mucho más duro y más duro que el cobre simple.

Pewter, otra aleación de estaño, se usó extensivamente hasta hace 200-300 años en utensilios de cocina y comedor. En la Edad Media, el estaño era conocido como stannum, que es el origen del símbolo moderno, Sn.
En los siglos XIX y XX, surgieron muchas aplicaciones diferentes para el estaño. La galvanoplastia se desarrolló por primera vez alrededor de 1850 y se usa para recubrir de manera protectora metales que tienen mejores propiedades físicas que el estaño.

Un ejemplo de esto es la lata de comida moderna, aunque la mayoría de ellos se fabrican hoy en día a partir de aluminio menos costoso. En la década de 1950, Sir Alastair Pilkington inventó un proceso en el que el vidrio fundido se flota sobre la hojalata fundida, creando una superficie de vidrio increíblemente plana para las ventanas.

Estaño en el mercado

ITRI, un grupo de defensa de la industria del estaño, informa que 340,000 toneladas cortas de estaño se consumen globalmente cada año. De acuerdo con la investigación de ITRI, las principales aplicaciones para el estaño se encuentran en la soldadura y el enchapado, que representan aproximadamente el 60% del consumo mundial de estaño.
El estaño no se produce naturalmente y debe extraerse de los minerales. La extracción de minerales se produce principalmente en China, Indonesia, Perú, Brasil y Bolivia. La LME comercializa estaño puro por libra. De acuerdo con MetalPrices. com, 15 000 toneladas cortas de estaño se reciclaron en 2008.

Aleaciones comunes

• Bronce: 5-12% Sn en peso. Utilizado en monedas, címbalos y obras de arte.1

• Peltre: 85-99% Sn en peso. Se usa principalmente hoy en día en artículos decorativos.
• Soldadura de estaño y plomo: 5-70% de Sn en peso.

Datos interesantes

• Los juguetes estañados se consideraron entre los mejores del mundo desde mediados del siglo XIX hasta la década de 1950, cuando los juguetes de plástico entraron con fuerza en el mercado.
• Un hecho interesante sobre la ductilidad del estaño es un fenómeno conocido como "estaño llorar". Mientras el estaño se dobla, emite un sonido chillón de clavos en la pizarra. Ocurre porque las capas de moléculas del metal se deslizan una sobre otra y se vuelven a solidificar, lo que también se conoce como hermanamiento, lo que permite que el metal se doble sin romperse.