Paralegales Gone Wild

Se dice que un asistente legal de una firma de lesiones personales con sede en Nueva York falsificó firmas de algunos jueces en algunos documentos, no solo una vez, sino un par de veces, pero docenas de veces puede dejar a un abogado maravillado: ¿Cómo pudo suceder eso? Aparentemente, el asistente legal en cuestión ni siquiera estaba involucrado en ningún esfuerzo de alta tecnología; se informa que literalmente cortaría la firma de un juez de un documento y lo pegaría en un pedido, y luego enviaría por correo electrónico la orden de "aprobación" de la transferencia de un acuerdo estructurado a los clientes.

Los clientes que confían en estas órdenes falsas luego liberan pagos a tanto alzado a una persona a la que le deben dinero de un acuerdo de reclamo de seguro y luego venden una anualidad a un tercero. El asistente legal, que presuntamente dirigió esta operación durante más de dos años y aparentemente sintió la presión de la presión sobre el trabajo, ha sido arrestado.

Tentador como es regodearse eso nunca sucedería en mi empresa , tenga en cuenta que algunos atracos bastante importantes por parte de los asistentes legales también han sucedido en otros lugares este año. Un asistente legal de larga data en una firma con sede en Georgia fue acusado a principios de este año de robar unos $ 150,000 de propiedades de clientes. Otro se declaró culpable este año de robar más de medio millón de dólares en un esquema en el que forjó firmas de clientes en cheques, aparentemente destinados a pagar sus facturas médicas, y en cambio los depositó en su propia cuenta. Oops.

Por supuesto, es más preocupante que estas instancias de alta visibilidad son las que realmente no se han descubierto.

Notable, también, sobre estas situaciones donde los asistentes legales se comportaron mal es el nivel de confianza que sus abogados supervisores aparentemente tenían en estos malos actores. Ahora es un buen momento para recordar que los inclinados a los criminales solo a veces se visten con ropas oscuras con armas en sus manos. Son los aparentemente dulces quienes charlan, iluminan una habitación y hacen bien su trabajo, al menos por un tiempo, eso puede ser realmente emocionante.

¿La lección para aprender de estas fechorías paralegales? Confiar pero verificar.

Por mucho que cada abogado sepa sobre su deber de supervisar asistentes legales y otros que no son abogados, también sabemos que hacer malabares con las responsabilidades cotidianas es probablemente más difícil de lo que pensamos que sería. Es muy tentador entregar una gran parte del trabajo administrativo repetitivo a un asistente legal veterano con el que puede contar. Solo recuerda que no estás absuelto de tu obligación de supervisión. También tenga en cuenta que la presión y la oportunidad de trabajo pueden crear resultados desastrosos, como hemos visto en el recuento reciente de paralegales que se volvieron deshonestos.

Al evaluar a su asistente legal y la medida en que necesita administrarlo, tenga en cuenta los siguientes factores:

• ¿Qué tipo de verificación de antecedentes se llevó a cabo cuando el asistente legal pasó por el proceso de contratación?
• ¿Qué educación tiene tu asistente legal?
• ¿es esa educación en estudios legales o paralegal o en algún otro campo?
• ¿Qué experiencia previa tiene su asistente legal?
• ¿ha proporcionado orientación y capacitación a su equipo de paralegal?
• evaluó el aprendizaje del asistente legal de estas actividades y, de ser así, ¿cómo?
• para cualquier procedimiento dado, ¿cuántos conjuntos de ojos revisan la salida que se genera?
• ¿hay niveles de aprobación necesarios?

Supervisar a alguien, o un equipo, puede llevar mucho tiempo y ser frustrante. Los gerentes efectivos no necesariamente nacen de la tarea. Monitorear el desempeño de un asistente legal puede ser agravante. Si tiene la suerte de contratar a alguien que sea competente, profesional y que trabaje duro, es posible que sienta mucha tentación de descuidar su supervisión mientras trata de concentrarse en los problemas más importantes: conseguir más clientes y, de hecho, practicar la ley. . Aún así, tenga en cuenta estas preguntas persistentes:

• ¿está dispuesto a poner en riesgo su propia capacidad de practicar la ley?
• ¿está dispuesto a someterse a procedimientos disciplinarios al descuidar sus responsabilidades de supervisión?
• ¿revisas periódicamente el trabajo del asistente legal, ya sea abierta o encubiertamente?
• ¿hay indicadores de una necesidad de mayores niveles de supervisión sobre el paralegal?
• ¿está haciendo esfuerzos razonables para garantizar que la conducta del abogado sea compatible con las obligaciones profesionales de un abogado?
• ¿tiene conocimiento de una conducta que violaría las normas de responsabilidad profesional pero que no toma medidas para evitar o mitigar las consecuencias de la mala conducta? ¿Estás tomando medidas correctivas razonables?
• ¿está dando cheques en blanco firmados a un asistente legal para su procesamiento?
• ¿confirmas que estos cheques fueron hechos como se suponía que debían ser?
• ¿sabe quién verifica que el dinero que ingresa y sale de la empresa se deposita correctamente y en la cantidad indicada? ¿Están tan verificando?
• ¿está presionando al personal para que cumpla con las cuotas?
• ¿le está delegando tanto a un asistente legal que su carga de trabajo posiblemente podría considerarse una práctica no autorizada por un extraño?
• ¿ha contratado a un auditor para revisar sus cuentas?

Por supuesto, a nadie le gusta ser un microgestor. No es agradable mirar por encima del hombro de alguien mientras trabajan. Sin embargo, es el sustento del abogado que también está en riesgo si un asistente legal comienza a robar o cortar esquinas de una manera muy inapropiada. No dejes que te suceda lo que le sucedió a algunos desafortunados colegas legales.