Es Bitcoin la respuesta en una crisis financiera

Bitcoin podría ser un juguete para muchos: una forma divertida de experimentar con efectivo digital, o tal vez para comprar cosas en línea que preferiría que la gente no supiera. Pero otros lo ven como un refugio serio en una tormenta financiera.

Los países que se encuentran en medio de una crisis financiera a menudo endurecen los controles financieros, imponiendo controles de capital a sus poblaciones que les impiden incluso hacer cosas básicas, como sacar dinero del banco.

¿Podría Bitcoin ser una alternativa para las personas en esas economías?

En el momento de escribir, el último país que enfrenta una crisis financiera en Grecia. El país se unió a la Unión Europea en 2001 y ha sido una de las regiones más pobres de Europa desde entonces. En 2008, cuando la crisis financiera mundial sumió a los países en la recesión, Grecia sufrió mucho. Ha acumulado enormes deudas y durante los últimos años ha sido rescatado por el Banco Central Europeo, entre otros.

El gobierno de Grecia se ha irritado cada vez más por las austeras condiciones impuestas por sus acreedores, y en junio de 2015 (al momento de escribir), las negociaciones sobre la última ronda de rescates finalmente colapsaron. La compañía entró en un referéndum para ver si se mantendría en el euro o simplemente saldría por completo. Mientras tanto, el gobierno trató de evitar una corrida en los bancos, en la que los consumidores llenos de pánico sacaron todo su dinero, simplemente cerrándolos durante una semana.

Salir de un barco hundido

Si las personas pierden la fe en una moneda, la reacción típica es comenzar a usar otra. Tradicionalmente, el dinero simplemente ha lanzado a la moneda más estable, que típicamente ha sido el dólar. Pero Bitcoin tiene un par de ventajas sobre el efectivo pasado de moda.

La primera ventaja es que no está controlada por ninguna autoridad central.

En países donde la gente desconfía cada vez más de cómo los bancos centrales y los gobiernos manejan la economía, el bitcoin puede parecer una alternativa más sensata.

El segundo es que el bitcoin puede ser más fácil de obtener que otras monedas fiduciarias. Se puede comprar y vender a través de intercambios de bitcoin en línea, pero también transacciones indirectas a través de sitios como LocalBitcoins. com.

La evidencia sugiere que, en tiempos de crisis, las personas buscan cada vez más al bitcoin como una alternativa viable a sus propias monedas asediadas. A medida que se desarrollaba la crisis griega, los intercambios de bitcoin informaron un aumento saludable en el volumen a medida que las personas intercambiaban la criptomoneda en todo el mundo. La mayor parte del aumento provino de clientes en Grecia.

El precio del bitcoin también aumentó significativamente a medida que se profundizaba la crisis de Grecia, lo que dio más crédito a la idea del bitcoin como moneda de "pánico".

Una historia de compras de pánico

Los picos de precios en bitcoin se han correlacionado con las crisis financieras anteriores.En abril de 2013, cuando Chipre se encontraba en medio de una crisis bancaria, los precios de la criptomoneda llegaron a niveles récord.

Otros lugares que imponen controles de capital también han visto a las poblaciones huir a Bitcoin. Argentina es un buen ejemplo. El gobierno del país detuvo a su población comprando dólares estadounidenses luego de sufrir su propia crisis financiera.

Los informes sugieren que Argentina se ha convertido en un punto de acceso para la actividad de bitcoin, ya que los bancos se estancan. Los precios allí fueron más altos que en otros países.

Argentina incluso se ha convertido en líder del Bitcoin Market Potential Index (BMPI), un informe elaborado por expertos de la London School of Economics, que muestra las economías en las que Bitcoin podría obtener más tracción.

A la gente le puede gustar la idea de huir de una moneda que se hunde a favor de una moneda digital sin control central, pero hay posibles inconvenientes. Por un lado, el precio del bitcoin es extremadamente volátil, y las personas que inviertan grandes cantidades de dinero en él podrían encontrar su valor neto aumentando y cayendo como un barco en una borrasca oceánica. Si las personas en economías problemáticas comienzan a usar bitcoins como algún tipo de refugio seguro, podrían encontrarse en incluso más problemas de lo que estaban originalmente.

Al igual que con cualquier otra forma de instrumento financiero altamente especulativo, las personas no deberían invertir más en bitcoin de lo que pueden permitirse perder. El problema es que si tienen miedo de perderlo de todos modos, las personas pueden decidir que cualquier puerto es mejor, en una tormenta económica.