Economía de Escala

La economía de escala, o economías de escala como el término se conoce con más frecuencia, es una frase utilizada para describir un fenómeno que hace que el costo por unidad de servicio o producto disminuya cuanto más volumen un fabricante, proveedor, distribuidor o minorista se mueve a través de su estructura de costos fijos. A medida que se alcanza este punto, tiene el efecto de que cada vez más los ingresos de una empresa caigan en la cuenta de resultados, lo que resulta en un mayor flujo de efectivo libre.

Este aumento en el flujo de caja libre permite a la empresa afianzar su posición. Por ejemplo, tiene más dinero para gastar en marketing y publicidad. Puede permitirse mejores abogados para proteger su propiedad intelectual. Puede negociar tarifas de arrendamiento más favorables de los propietarios como resultado de un menor riesgo de incumplimiento o descuentos seguros a través de la compra a granel de materias primas. Puede pagar más por empleados talentosos. Todas estas cosas, a su vez, aumentan más por unidad de ganancia. El círculo virtuoso a menudo resulta en un puñado de negocios que llegan a dominar de manera efectiva a toda una industria. Esto conduce a una mejor eficiencia, precios más bajos para los consumidores y mayores ganancias para los inversores, siempre que haya una supervisión reguladora suficiente para evitar cosas como la colusión de precios.

Una manifestación del mundo real de la economía de escala sería el sector de consumo básico. Considere que Colgate-Palmolive, Procter & Gamble, Johnson & Johnson, Clorox, Unilever, Kimberly-Clark y algunas otras empresas selectas fabrican la gran mayoría de los ingresos totales generados por productos de limpieza, cuidado personal, belleza e higiene.

Todos fueron fundados en los siglos XVIII y XIX. Sus primeros éxitos permitieron las economías de escala que les permitieron adquirir competidores, reducir los costos unitarios al punto que cada empresa podía vender al cliente final más barato de lo que muchas startups pueden fabricar el bien en cuestión, influir en el comportamiento (con la ayuda de Madison Avenue). y bombear lo que ha demostrado ser, a todos los efectos durante un largo período de tiempo, una corriente cada vez mayor de dividendos para los accionistas.

(De hecho, como lo demostré el otro día cuando examiné Johnson & Johnson, los inversores que fueron lo suficientemente inteligentes como para reinvertir dividendos terminaron haciéndose más ricos.)

Quizás ninguna mejor industria demuestre economías de escala que los productos farmacéuticos. Es la razón detrás de la observación: "La primera píldora de la línea de montaje cuesta $ 1 mil millones, cada uno que sigue, unos pocos centavos".

Hay maneras diferentes en que una empresa puede generar economías de escala

Hay una industria basada en la identificación de formas en que las empresas pueden ser más eficientes, produciendo mayores economías de escala. La base de esta disciplina se remonta a una lección llamada especialización; una lección identificada por primera vez por un famoso economista llamado Adam Smith en un libro llamado La riqueza de las naciones (la famosa fábrica de alfileres de Smith, que todos los estudiantes de economía de primer año reconocerán) y traída a la era moderna por el industrial Henry Ford , quien puso en práctica la teoría al exigir que cada persona en una línea de ensamblaje domine un trabajo específico..

El método de Ford tenía el feliz subproducto de cada posición que se volvía competente en su trabajo; Rápido y preciso debido a la práctica repetida, lo que permite al padre del Modelo T vender automóviles a un precio mucho más bajo de lo que había sido posible.

Incluso la elección del color, Ford solo vendió autos negros, se decidió después de determinar que buscar economías de escala tempranas era más importante que la satisfacción del cliente.

En algunos casos, las economías de escala pueden generar cambios estructurales permanentes que benefician a ciertas empresas. Cuando la gasolina se convirtió en la forma predominante de combustible para el transporte después del auge del automóvil, las estaciones de servicio en todo el país, y más tarde, el mundo, se criaron con devoción hacia él. Grandes cantidades de dinero se gastaron en la construcción de tiendas de conveniencia y paradas de camiones en prácticamente todas las ciudades del mapa para que nadie tuviera que planificar seriamente si tenían o no suficiente gasolina para un viaje por carretera; podían estar seguros de que habría un lugar donde llenar hasta el tanque donde sea que conduzcan. En estos días, los automóviles eléctricos tienen más dificultades para viajar largas distancias porque no hay estaciones de carga disponibles.

Esto hace que los consumidores compren menos automóviles eléctricos, lo que mantiene el número total de estaciones de carga relativamente bajo. Una ventaja temprana, combinada con la economía de escala, consolidó el papel de las grandes petroleras como ExxonMobil y Chevron como fuerzas geopolíticas.

Las Diseconomies of Scale son lo opuesto a Economics of Scale

No todo es leche y miel. Cuando una empresa finalmente logra economías de escala reales, también es probable que se encuentre luchando contra cosas como la burocracia y la hinchazón, una desconexión del consumidor, la incapacidad de impulsar cambios a través de la organización rápidamente, luchar contra feudos entre diferentes departamentos y un anfitrión de otros problemas que, en muchos casos, pueden conducir a la desaparición de la empresa.

Hay muchas formas de evitar esto. En el caso de Johnson & Johnson, la corporación utiliza un holding matriz para lograr muchos de los beneficios de la economía de escala mientras administra cada una de las 265 compañías operativas como empresas individuales con su propia administración, empleados, estructuras legales y marketing, aliviando los problemas de las deseconomías de escala ya que cada unidad es claramente identificable; juzgado por sus propios éxitos y fracasos, creando responsabilidad.