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Más de 500 años después de que la destilación metálica de zinc comenzó en la India, y 150 años después de que los chinos desarrollaran un método para fundir el metal gris, la destilación de zinc finalmente llegó a Europa.
Aunque la producción de latón calamina había sido bien entendida en la región desde que se produjeron las primeras monedas de bronce durante la antigua Grecia y Roma, hay pocas pruebas que indiquen que el zinc fue reconocido como un metal único hasta aproximadamente el siglo XVI.
Destilación de zinc y Europa
Al científico renacentista Paracelso se le acredita como el primer europeo en identificar el zinc como un metal distinto cuando describió la apariencia de cristales metálicos puntiagudos en una fundición de plomo alemana como 'zincum 'en 1526 (probablemente derivando el término de zinke ; alemán para señalado).
Dos trabajos publicados por Georgius Agricola en 1546 y 1556, que describen los métodos utilizados para la plata y el refinado de plomo en las montañas Harz de Alemania, también hacen referencia a un metal blanco que se deposita en las paredes de los hornos. Sin embargo, pasarían otros dos siglos antes de que se hicieran esfuerzos para producir zinc metálico en la región.
Anton von Swab, un químico sueco, tuvo éxito en sus intentos de extraer zinc de la calamina usando destilación en 1742, mientras que Andreas Sigismund Marggraf, trabajando independientemente en Alemania, aisló el elemento de varios minerales unos años después en 1746. <
Fue durante este mismo período que William Champion, hijo de un fabricante de metales y un metalúrgico por derecho propio, desarrolló un proceso para destilar zinc verticalmente utilizando retortas de arcilla en una moda similar a la aplicada en Zawar, India.
Cómo se propuso Champion con su técnica es un tema de debate, pero, debido a las similitudes entre su método y los utilizados en la India, se ha sugerido que puede haber aprendido de esta tecnología de los comerciantes o viajeros al sur de Asia .
Champion abrió la primera fundición de zinc de Europa en Bristol, el corazón de la región de fabricación de metales de Inglaterra, en 1743.
Su operación supuestamente fue capaz de fundir 400 kilogramos del metal base en 70 horas con seis retortas.
Los comerciantes en Gran Bretaña, que habían prosperado gracias a un próspero negocio que llevó el zinc de China a los fabricantes de latón en Bristol y Swansea durante el siglo XVII, respondieron bajando sus precios en un 80 por ciento en un esfuerzo fallido para obligar al inglés a abandonar los esfuerzos. para fundir zinc localmente
Alemania y zinc
En 1798, Alemania también tenía su primera fundición de zinc en Alta Silesia, mientras que Zinc Works belga comenzó a operar en La Vieille Montague en 1805. En cuestión de años, la fundición belga se había convertido en el mayor productor mundial de zinc refinado
La investigación en metalurgia avanzó rápidamente en las tecnologías de producción de muchos metales a principios del siglo XIX. El desarrollo más importante en la extracción de zinc fue la constatación de que el tostado del sulfuro de zinc (mezcla de zinc) podría producir óxido de zinc para su uso en el proceso de retorta. La capacidad de convertir la mezcla de zinc, un tipo de mineral más fácilmente disponible, en óxido para la destilación permitió que la producción del metal se expandiera significativamente. Este proceso de calcinación todavía se usa para pretratar la mezcla de zinc en las fundiciones modernas de zinc.
Galvanización de zinc y aumento de la producción de zinc
La mayor disponibilidad del metal también dio lugar a más aplicaciones comerciales.
Y, en 1805, el desarrollo de zinc laminado, condujo a la comercialización de techos de zinc, canales, bajantes e incluso botes de basura.
Otra área de investigación que estaba progresando en este momento estaba relacionada con la galvanización de zinc; Una industria que, 200 años después, impulsa la demanda en el mercado moderno de zinc metal.
Stanislas Sorel, un ingeniero francés, presentó una patente para utilizar la capacidad natural del zinc fundido para proteger el hierro contra la corrosión en 1837. Solicitudes de patentes similares se extendieron a Gran Bretaña donde, en 1856, la industria de galvanización consumía 10,000 toneladas de zinc.
Las fundiciones de hierro utilizaron por primera vez galvanizado en caliente para proteger sus productos, pero con los avances de Henry Bessemer en la fabricación de acero, el crecimiento explosivo de la producción de acero en la segunda mitad del siglo XIX condujo a una demanda aún mayor de el metal, que ahora se usaba para revestir cables de telégrafo de acero y cables estructurales.
Se dice que el puente de Brooklyn, terminado en 1883, usó aproximadamente 15,000 millas de cable recubierto de zinc en su construcción.
Leer más
Zinc History Pt. I: fabricación de latón antiguo y producción de zinc indio
Zinc History Pt. II: La fundición de cinc en los primeros tiempos de China
Zinc History Pt. III: Europa (por fin) aprende a derretir zinc
Zinc History Pt. IV: Cinc en el siglo XX
Fuentes
Evans, Charlotte. Una historia anecdótica de la industria galvanizadora. Asociación Americana de Galvanizadores. 30 de marzo de 1992.
URL: // www. galvanizeit. org / uploads / publications / History_of_Galvanizing_Industry. pdf
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