¿Por qué los precios de la gasolina son tan altos?

Los altos precios del gas son causados ​​por los altos precios del crudo. Eso es porque los costos del petróleo representan el 72 por ciento del precio de la gasolina. El 28 por ciento restante proviene de distribución, refinación e impuestos, que son más estables. Cuando los precios del petróleo suban, puede esperar verlo en la bomba de gas seis semanas después.

Los precios de la gasolina son altos en este momento debido al huracán Harvey. La tormenta de Categoría 4 Harvey aniquiló el 5 por ciento de la producción de petróleo y gas de la nación.

Los precios del gas aumentaron de $ 2. 35 un galón a $ 2. 49 un galón. El Departamento de Energía liberó 500,000 barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo. Para el 5 de septiembre, los precios de la gasolina habían vuelto a la normalidad.

Tres causas de los altos precios del gas

Al igual que la mayoría de las cosas que compra, los precios del gas y del petróleo se ven afectados por oferta y demanda . Cuando la demanda es mayor que la oferta, los precios suben. Por ejemplo, los productores de aceite de esquisto de EE. UU. Aumentaron el suministro de petróleo en 2014. Los precios del gas cayeron a sus niveles más bajos en cinco años. Pero ese boom del petróleo de esquisto se revirtió cuando los bajos precios pusieron a muchos productores fuera del negocio.

La demanda estacional también afecta los precios del petróleo y el gas. Por lo general, puede esperar que se eleven cada primavera. Eso es porque los comerciantes de futuros de petróleo saben que la demanda de gas aumenta en el verano mientras las familias se van de vacaciones. Comienzan a comprar contratos de futuros de petróleo en la primavera en previsión de ese aumento de precios.

Los precios altos de la gasolina también son causados ​​por comerciantes de materias primas .

Compran petróleo y gasolina en los mercados de futuros de materias primas. Esos mercados permiten a las empresas comprar contratos de gasolina para entregas futuras a un precio acordado. Pero la mayoría de los comerciantes no tienen intención de tomar posesión de la gasolina. En cambio, planean vender el contrato para obtener un beneficio.

Desde 2008, tanto los precios del gas como los del petróleo se ven afectados más por los altibajos en estos contratos de futuros.

El precio depende de lo que los compradores creen que será el precio del gas o del petróleo en el futuro. Cuando los operadores creen que los precios del gas o del petróleo serán altos, los suben aún más. De esta manera, los comerciantes de productos básicos crean una profecía autocumplida. Esto lleva a una burbuja de activos. Desafortunadamente, quien paga por esta burbuja es usted.

Los precios del gas y el petróleo también suben cuando el valor del dólar disminuye . Eso es porque los contratos petroleros están todos denominados en dólares. Es por eso que los precios del petróleo aumentaron entre 2002 y 2014. El dólar perdió el 40 por ciento de su valor durante ese tiempo. Los precios del petróleo cayeron en 2015 y 2016. Esto se debe a que un dólar fuerte permitió a los miembros de la OPEP ganar más dinero manteniendo constante el suministro.

La Administración de Información de Energía pronostica que los precios del petróleo se mantendrán en el mismo rango hasta marzo de 2018.Eso significa que los precios de la gasolina no subirán mucho más. Pero algunos operadores de commodities creen que el precio podría llegar a los $ 68 por barril. Eso es poco probable. Los productores de esquisto bituminoso volverán a estar en línea a los precios actuales.

¿Cuándo los precios han sido altos?

El 30 de noviembre de 2016 , los precios del gas subieron cuando la OPEP recortó la producción. Los miembros acordaron reducir el suministro en 1. 2 millones de barriles por día en enero de 2017. En respuesta, los comerciantes ofertaron precios del petróleo a $ 51 por barril en diciembre de 2016.

Eso es el doble del mínimo de 13 años de $ 26. 55 / b en enero de 2016. Los precios del gas subieron durante 14 días consecutivos, después de la reunión. El promedio nacional de $ 2. 21 por galón subió 20 centavos en comparación con la misma fecha del año pasado.

En agosto de 2015 , los precios del gas subieron de un promedio de $ 2. 58 un galón a $ 2. 62 un galón. Este pico se debió a una interrupción en la refinería Whiting de BP en Indiana, lo que hizo que los precios en el medio oeste fueran más altos que el promedio.

En California, el precio en la bomba es cercano a $ 4. 00 galones en julio de 2015. Los problemas de las refinerías del medio oeste enviaron el petróleo de California a otro lugar. Como no tiene oleoductos principales de otras regiones, California tuvo que esperar a que llegaran petroleros con petróleo importado. Algo similar sucedió en 2012. Fue solo un problema regional temporal.

Los precios subieron en abril de 2014 porque el precio del petróleo doméstico (West Texas Intermediate) subió a $ 101 por barril debido a que los nuevos ductos del centro de almacenamiento Cushing, Oklahoma redujeron los inventarios al nivel más bajo desde noviembre de 2009.

Además, el precio del petróleo importado (Brent del Mar del Norte) aumentó a $ 110 por barril gracias a los disturbios políticos en Ucrania, Nigeria e Irak. La Administración de Información de Energía espera que los precios nacionales promedio permanezcan en $ 3. 60 por galón hasta mayo.

En principios de 2013 , Irán comenzó los juegos de guerra cerca del Estrecho de Hormuz. Casi el 20 por ciento del petróleo del mundo fluye a través de este estrecho punto de control que limita con Irán y Omán. Si Irán amenaza con cerrar el Estrecho, aumenta el temor de una disminución dramática en el suministro de petróleo. Los operadores de petróleo subieron el precio a $ 118. 90 / barril para el 8 de febrero en previsión de tal crisis. Los precios del gas pronto siguieron, llegando a $ 3. 85 para el 25 de febrero. Subieron de nuevo en agosto de 2013 porque los precios del petróleo alcanzaron un máximo de 15 meses ese verano. Ese aumento fue creado por la agitación política en Egipto.

En septiembre de 2012 , los precios subieron a un promedio máximo de $ 4. 50 por galón en California. Eso fue debido a la escasez de suministros por dos causas. El primero fue un corte de energía en la refinería de Exxon en Torrance CA, que a su vez fue causado por una ola de calor. El segundo fue el cierre de un importante oleoducto norte-sur. Estos se sumaron a los cierres de la refinería de la Costa Este debido al mantenimiento estacional regular.

En agosto, los precios fueron altos como resultado del huracán Isaac, que azotó la región de la costa del golfo de los Estados Unidos el 28 de agosto de 2012. En previsión del huracán de categoría I, las refinerías de la zona cerraron la producción. Como resultado, la producción de petróleo crudo perdió 1.3 millones de barriles por día. Esto causó que el precio nacional promedio del gas saltara $. 05 en un día, a $ 3. 80 el miércoles. Los precios en Ohio, Indiana e Illinois subieron aún más, ya que la tormenta cerró un oleoducto que alimenta el Medio Oeste.

En febrero de 2012, las preocupaciones sobre una posible acción militar, por parte de Israel o incluso de los EE. UU., Contra Irán causaron los altos precios del petróleo. Segundo, algunas refinerías de petróleo de los Estados Unidos estaban cerrando, según un informe de EIA. En tercer lugar, los precios del petróleo y el gas tienden a subir cada primavera, en previsión de una mayor demanda durante la temporada vacacional de verano.

Como resultado, los precios de un galón de gasolina alcanzaron el valor de referencia de $ 3. 50 para el 15 de febrero, dos semanas antes que en 2011. A mediados de marzo, el promedio nacional había subido a $ 3. 87 un galón. Eso es porque el precio del petróleo alcanzó su punto de referencia de $ 100 por barril dos semanas antes, también. El petróleo llegó a $ 109. 77 para el final de febrero, antes de caer ligeramente a $ 107. 40 a mediados de marzo.

En abril de 2011 , los temores sobre disturbios en Libia y Egipto enviaron los precios del petróleo a $ 113 por barril. En mayo de 2011, cuando los precios del petróleo cayeron, el precio en la bomba se mantuvo alto. ¿Por qué? Los comerciantes de productos básicos estaban preocupados por los cierres de refinerías debido a las inundaciones del río Mississippi.

Los precios de la gasolina en 2008 aumentaron a $ 4. 17 por galón ya que los precios del petróleo se dispararon a $ 143. 68 por barril, a pesar de que la demanda y la oferta eran bastante constantes. Durante la crisis financiera de 2008, los comerciantes de materias primas aumentaron el precio del petróleo, a pesar de que la oferta aumentó y la demanda disminuyó. La EIA citó un mayor flujo de dinero de inversión en los mercados de productos básicos. En otras palabras, el dinero que solía invertirse en bienes raíces o en el mercado bursátil mundial se invertía en futuros de petróleo.

En el verano de 2009 , el precio en la bomba volvió a subir, a pesar de la recesión, que disminuyó la demanda. Los comerciantes de productos básicos fueron la razón de ambos. Los precios también suelen aumentar durante la temporada de vacaciones de verano, a medida que aumenta la conducción. Finalmente, los precios del gas y el petróleo también aumentan cada vez que existe preocupación sobre la creciente demanda de China e India o una reducción del suministro de petróleo. (Fuente: "Perspectivas de energía a corto plazo", Administración de información energética).

Lo que hace que los altos precios bajen

La temporada de vacaciones en verano generalmente aumenta los precios de la gasolina en un promedio de 10 centavos por galón. Este aumento de precios es a pesar del mayor uso de etanol. Los precios generalmente caen en el invierno, ya que las necesidades de transporte son más bajas. Esto incluso compensa un aumento en el uso de aceite para la calefacción invernal en el noreste de los Estados Unidos.

Lo que podemos hacer al respecto

Lo más inmediato que podemos hacer es reducir nuestro uso de gas, ya sea conduciendo menos o aumentando la eficiencia del combustible. Sorprendentemente, la mejor manera de aumentar la eficiencia del combustible es mantener los neumáticos inflados.

A más largo plazo, podemos cambiar nuestra necesidad de petróleo y gas cambiando a vehículos de combustible alternativo. Los habitantes urbanos pueden usar el transporte público. Otros pueden acercarse al trabajo para reducir el tiempo de traslado.

¿Podría esta reducción en sí misma reducir el alto precio del gas? Podría, si fue de forma sostenida durante un largo período de tiempo. Eso es porque la gasolina representa solo el 20 por ciento de cada barril de petróleo. Las compañías petroleras todavía se beneficiarían de las partes de su negocio que no son gasolina. Pero incluso si los consumidores pudieran detener el 100 por ciento del consumo de gasolina, los precios del petróleo solo podrían bajar un 20 por ciento.

No funcionará un boicot a gas

¿Podría un boicoteo de la gasolina detener el aumento de los precios, incluso si los precios del petróleo se mantuvieran altos? Probablemente no por mucho. Eso es porque los otros elementos que entran en el precio del gas tardarían mucho tiempo en cambiar. Los impuestos, que comprenden el 13 por ciento de los precios del gas, requerirían la aprobación del Congreso. Los costos de refinería (8 por ciento) y distribución (7 por ciento) son fijos y difíciles de reducir.

Un boicot de una marca de gas podría aumentar los precios, ya que habría menos salidas de gas. Esas compañías que fueron boicoteadas simplemente venderían su gas a aquellos que no fueron boicoteados, derrotando el propósito.

Un boicot a todas las compañías de gas reduciría los precios en un 20 por ciento. Las compañías petroleras podrían aumentar los precios del combustible para aviones, el combustible para calefacción y otros usos industriales para compensar la pérdida. Un boicot no afectaría otras presiones sobre el precio del petróleo. Estos incluyen la caída del dólar y los comerciantes de materias primas. (Fuente: "Factores que afectan los precios del gas", Administración de información energética).

La única manera real de bajar los precios del gas es reducir la demanda de gas y petróleo durante un largo período de tiempo. Esto funcionaría, ya que Estados Unidos consume el 25 por ciento del petróleo del mundo. Esto ha aumentado en los últimos 20 años, de 15 millones de barriles por día (bpd) a 19. 6 millones de bpd. Un esfuerzo concertado podría convencer a los comerciantes de productos básicos de que el petróleo era una mala inversión, permitiendo así que los precios del petróleo vuelvan a los niveles previos a la burbuja.