Smoot-Hawley Arancel: definición, depresión, lecciones

Definición: La Ley Smoot-Hawley es la Ley Arancelaria de 1930. Aumentó 900 aranceles de importación en un promedio de 40 a 48 por ciento. La mayoría de los economistas lo culpan por empeorar la Gran Depresión. Eso significa que también contribuyó al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

En junio de 1930, Smoot-Hawley aumentó los ya altos aranceles de los Estados Unidos a las importaciones agrícolas extranjeras. El objetivo era apoyar a los agricultores estadounidenses que habían sido devastados por el Dust Bowl.

En lugar de ayudar, aumentó los precios de los alimentos para los estadounidenses que ya sufrían la Depresión. También obligó a otros países a tomar represalias con sus propias tarifas. Eso forzó el comercio global hacia abajo en un 65 por ciento.

Smoot-Hawley mostró cuán peligroso es el proteccionismo comercial para la economía global. Desde entonces, los líderes mundiales abogan por acuerdos de libre comercio que promuevan un mayor intercambio para todos los participantes.

Historia

América tenía muchas características de una economía tradicional antes de la Depresión. Casi el 25 por ciento de los estadounidenses eran agricultores.

Entre 1915 y 1918, los precios de los alimentos se dispararon cuando el mundo se recuperó de la Primera Guerra Mundial. La gran demanda de alimentos creó especulaciones en las tierras agrícolas. En la década de 1920, los agricultores se habían endeudado para financiar el crecimiento y pagar la tierra. Pero a medida que Europa se recuperó, los precios de los alimentos volvieron abruptamente a la normalidad. Los agricultores endeudados se enfrentaron a la bancarrota.

El Congreso quería proteger a los agricultores estadounidenses de las ahora baratas importaciones agrícolas.

Había propuesto otros proyectos de ley para respaldar los precios y subsidiar las exportaciones de alimentos, pero Calvin Coolidge los había vetado a todos. Entonces el Congreso cambió su estrategia. Buscó elevar los aranceles agrícolas al mismo nivel que los aranceles sobre productos manufacturados. El aumento de los aranceles había funcionado con el Arancel Fordney-McCumber en 1922.

La Ley Arancelaria de 1930 lleva el nombre de sus patrocinadores. El congresista Willis Hawley de Oregon fue el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. El Senador Reed Smoot quería proteger el negocio de la remolacha azucarera en su estado natal de Utah.

A medida que el proyecto de ley avanzaba por el Congreso, todos los legisladores querían agregar protecciones para las industrias de sus estados. En 1929, el proyecto de ley proponía aranceles a 20 000 productos importados.

Economistas, líderes empresariales y editores de periódicos se opusieron completamente al proyecto de ley. Sabían que se convertiría en una barrera para el comercio internacional. Otros países tomarían represalias. Los aranceles también aumentarían los precios de importación.

El Congreso debatió el proyecto de ley cuando el mercado bursátil se desplomó en octubre de 1929. Durante su campaña presidencial, Herbert Hoover abogó por una mayor igualdad arancelaria. Como presidente, se sintió obligado a cumplir su promesa.

¿Causó la depresión?

El momento de la aprobación de la ley en el Congreso afectó al mercado de acciones.

• 28 de mayo de 1929. Smoot-Hawley pasa la casa. Los precios de las acciones caen a 191 puntos.
• 19 de junio. Los republicanos del Senado revisan el proyecto de ley. Las marchas del mercado alcanzaron su máximo de 216 el 3 de septiembre.
• 21 de octubre. El Senado agrega aranceles a las importaciones no agrícolas. Caída del mercado de valores del jueves negro.
• 31 de octubre. El candidato presidencial Hoover apoya el proyecto de ley. Los extranjeros comienzan a retirar capital.
• 24 de marzo de 1930. El Senado aprueba el proyecto de ley. Las acciones caen.
• 17 de junio de 1930. Hoover firma el proyecto de ley. Las existencias caen a 140 en julio.

Los aranceles obligaron a los precios de importación a subir un 45 por ciento. Millones de estadounidenses acababan de perder todo en el colapso bursátil. De la noche a la mañana, las importaciones se convirtieron en lujos inasequibles para todos menos para los ricos. Hizo más difícil para aquellos que perdieron sus trabajos permitirse cualquier cosa que no fueran bienes domésticos. El volumen de importaciones cayó un 40 por ciento en los próximos dos años. (Fuente: "The Battle of Smoot-Hawley", The Economist, 18 de diciembre de 2008).

Canadá, Europa y otras naciones respondieron rápidamente aumentando los aranceles a las exportaciones de los EE. UU. Como resultado, las exportaciones cayeron de $ 7 mil millones en 1929 a $ 2. 5 mil millones en 1932. Las exportaciones agrícolas cayeron a un tercio de su nivel de 1929 en 1933.

El comercio mundial se desplomó un 65 por ciento. Eso hizo que a los fabricantes estadounidenses les resultara difícil mantenerse en el negocio. Por ejemplo, los aranceles sobre trapos de lana baratos importados aumentaron en un 140 por ciento. Quinientas plantas de EE. UU. Emplearon a 60, 000 trabajadores para usar los trapos para hacer ropa barata. Los fabricantes de autos de los Estados Unidos sufrieron aranceles en 800 productos que usaron.

En ese momento, las exportaciones representaban el 5 por ciento del producto interno bruto. (Fuentes: "Smoot y Hawley, el fantasma de las tarifas pasadas, acechan a la Casa Blanca", The Guardian, 29 de enero de 2017. "La tarifa de Smoot-Hawley y la gran depresión", Instituto CATO, 7 de mayo de 2016) < Lecciones de Smoot-Hawley para hoy

El presidente Donald Trump aboga por un retorno al proteccionismo comercial para aumentar los empleos en Estados Unidos. Inmediatamente se retiró de la Asociación Transpacífica, el acuerdo comercial más importante desde el TLCAN. Amenazó con renegociar el TLCAN si México se negaba a pagar un muro fronterizo de $ 20 mil millones. También advirtió a México y China que elevaría los aranceles en un 30 por ciento para reducir el déficit comercial de Estados Unidos con esos países.

El proteccionismo tendría un efecto aún más devastador en 2017 de lo que lo hizo en 1929. Eso se debe a que las exportaciones ahora comprenden el 13 por ciento del PIB de los Estados Unidos. La mayoría de eso es petróleo, aviones comerciales y automóviles. Estas industrias sufren mucho de una guerra comercial.