Una descripción general de la industria de la biotecnología y la biotecnología

Merriam-Webster define la biotecnología como "la manipulación (como a través de la ingeniería genética) de organismos vivos o sus componentes para producir productos usualmente comerciales útiles (como cultivos resistentes a plagas, nuevas cepas bacterianas o nuevos productos farmacéuticos) . "Aunque esta definición podría abarcar ampliamente miles de años de agricultura y cría de animales, el término biotecnología (a menudo abreviado como" biotecnología ") generalmente significa la tecnología de ingeniería genética que revolucionó las ciencias biológicas comenzando con la demostración de la clonación de ADN de Cohen y Boyer en su Stanford. laboratorio en 1973.

La tecnología de la biotecnología

Desde los primeros experimentos de clonación de ADN hace 40 años, las técnicas de ingeniería genética se desarrollaron para crear moléculas biológicas modificadas genéticamente, microorganismos y células diseñadas genéticamente, formas de encontrar genes nuevos y descubrir cómo funcionan, e incluso animales y plantas transgénicos. En medio de esta revolución de la bioingeniería, explotaron aplicaciones comerciales y una industria desarrollada en torno a técnicas como la clonación de genes, la mutagénesis dirigida, la secuenciación de ADN, la interferencia de ARN, el etiquetado y detección de biomoléculas y la amplificación de ácidos nucleicos.

Los dos principales mercados de biotecnología: médicos y agrícolas

La industria de la biotecnología se divide ampliamente en los mercados médico y agrícola. Aunque la biotecnología emprendedora también se está aplicando a otras áreas interesantes como la producción industrial de productos químicos y la biorremediación, el uso en estas áreas todavía es especializado y limitado.

Por otro lado, las industrias médica y agrícola han experimentado una revolución biotecnológica con nuevos esfuerzos de investigación, programas de desarrollo y estrategias comerciales, a menudo controvertidos, para descubrir, alterar o producir nuevas biomoléculas y organismos utilizando la bioingeniería.

Biotech Start-Up Revolution

Biotechnology introdujo un enfoque totalmente nuevo para el desarrollo de fármacos que no se integraba fácilmente en el enfoque de enfoque químico que la mayoría de las compañías farmacéuticas establecidas utilizaba.

Este cambio precipitó una oleada de empresas de nueva creación a partir de la fundación de Cetus (ahora parte de Novartis Diagnostics) y Genetech a mediados de los años setenta. Debido a que existía una comunidad establecida de capital de riesgo para la industria de alta tecnología en Silicon Valley, muchas de las primeras compañías de biotecnología también se agruparon en el área de la Bahía de San Francisco. A lo largo de los años, se han fundado varios centenares de empresas de nueva creación y también se han desarrollado puntos calientes en EE. UU. Alrededor de Seattle, San Diego, Research Triangle Park de Carolina del Norte, Boston y Filadelfia, así como una serie de ubicaciones internacionales que incluyen áreas alrededor de Berlín, Heidelberg y Munich en Alemania, Oxford y Cambridge en el Reino Unido, y el Valle de Medicon en el este de Dinamarca y el sur de Suecia.

Biotecnología médica: diseñando nuevas drogas más rápido

La biotecnología médica, con ingresos que superan los $ 150 mil millones anuales, recibe la mayor parte de la inversión en biotecnología y dólares de investigación. Incluso el término "biotecnología" se usa a menudo como sinónimo de este segmento. Esta parte de la biotecnología se constela en torno a la "tubería" de descubrimiento de fármacos que comienza con la investigación básica para identificar genes o proteínas asociadas con enfermedades particulares que podrían usarse como dianas farmacológicas y marcadores de diagnóstico.

Una vez que se encuentra un nuevo objetivo de gen o proteína, se exploran miles de sustancias químicas para detectar posibles drogas que afecten al objetivo. Los químicos que parecen funcionar como medicamentos (a veces conocidos como "éxitos") deben optimizarse, controlarse por efectos secundarios tóxicos y finalmente probarse en ensayos clínicos.

¿Quiénes son las empresas biotecnológicas?

Biotech ha sido instrumental en las etapas iniciales de descubrimiento y detección de fármacos. La mayoría de las principales compañías farmacéuticas tienen programas activos de investigación de descubrimiento de objetivos que dependen en gran medida de la biotecnología, y las nuevas empresas más pequeñas como Exelixis, BioMarin Pharmaceuticals y Cephalon enfocan el descubrimiento y desarrollo de fármacos a menudo utilizando técnicas patentadas únicas. Además del desarrollo directo de medicamentos, hay compañías como Abbott Diagnostics y Becton-Dickenson que están buscando formas de utilizar nuevos genes relacionados con enfermedades para crear nuevos diagnósticos clínicos.

Muchas de estas pruebas identifican a los pacientes más receptivos para los nuevos medicamentos que salgan al mercado. Además, la investigación de apoyo para nuevos medicamentos es una larga lista de compañías de investigación y suministro de laboratorio que proporcionan kits, reactivos y equipos básicos. Por ejemplo, compañías como Life Technologies, Thermo-Fisher, Promega y muchas otras ofrecen herramientas y equipos de laboratorio para la investigación de biociencias, y compañías como Molecular Devices y DiscoveRx proporcionan células especialmente diseñadas y sistemas de detección para detectar nuevos medicamentos potenciales.

Biotecnología agrícola: mejor alimentación

La misma biotecnología utilizada para el desarrollo de fármacos también puede mejorar los productos agrícolas y alimenticios. Sin embargo, a diferencia de los productos farmacéuticos, la ingeniería genética no generó una oleada de nuevas empresas de biotecnología agrícola. La diferencia puede ser que, a pesar del avance tecnológico, la biotecnología realmente no cambió fundamentalmente la naturaleza de la industria agrícola. La manipulación de cultivos y ganado para optimizar la genética para mejorar la utilidad y mejorar los rendimientos ha estado sucediendo durante miles de años. En cierto modo, la bioingeniería solo proporciona un nuevo método conveniente. Las empresas agrícolas establecidas, como Dow y Monsanto, simplemente integraron la biotecnología en sus programas de I + D.

OGM de plantas y animales

La mayor parte del enfoque en agrobiotecnología está en la mejora de los cultivos, que, como empresa, ha tenido bastante éxito. Desde que se introdujo el primer maíz genéticamente modificado en 1994, los cultivos transgénicos como el trigo, la soja y el tomate se han convertido en la norma, de modo que ahora más del 90% del maíz, la soja y el algodón cultivados en los Estados Unidos son objeto de bioingeniería.Aunque está rezagado con respecto a las plantas de bioingeniería, el uso de la biotecnología para la mejora de los animales de granja también es bastante frecuente. ¿Recuerdas a Dolly, la primera oveja clonada? Eso fue en 1996. Ahora la clonación de animales es común, y está claro que los animales de granja transgénicos están en el horizonte inmediato en base a los titulares que destacan los desarrollos recientes en el sitio web de la Federación de Sociedades de Animales. Aunque los organismos genéticamente modificados (OGM) han generado mucha controversia en los últimos años, la biotecnología agrícola se ha establecido bastante bien. Según el informe de 2011 del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA), en 2011 se sembraron 160 millones de hectáreas de cultivos de OGM con ventas de más de $ 160 mil millones en granos de ingeniería.