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Las cajas de plástico reutilizables (RPC) son contenedores de plástico reutilizables utilizados para la distribución de productos alimenticios desde el productor hasta el punto de venta minorista. Estos contenedores suelen estar estandarizados con una huella de 600 x 400 mm (aproximadamente 16 pulgadas por 24 pulgadas) o variaciones de la mitad del tamaño. Vienen en una variedad de alturas para satisfacer las necesidades de productos específicos. Cuando se envían desde el proveedor al minorista, los contenedores de este tamaño se apilan en un patrón de 5 capas o 5 RPC por capa de plataforma sobre una plataforma de envío.
Los RPC son duraderos y están diseñados para ser reutilizados repetidamente. En muchas aplicaciones, ofrecen una alternativa atractiva al uso de contenedores de cartón corrugado de un solo uso, que ofrece una gama de beneficios como se describe a continuación. Los RPC se utilizan generalmente en la industria de alimentos frescos, especialmente por los proveedores de hortalizas y productos frescos, así como cada vez más en los sectores de huevo, deli y proteína (carne fresca y pescado). Más típicamente en Europa que en América del Norte, también se utilizan para la distribución de productos de comestibles secos. Los RPC generalmente son plegables o encajables cuando están vacíos, para ocupar menos espacio en el almacenamiento y transporte de contenedores vacíos.
Beneficios de RPCs
Además del beneficio de la colapsabilidad, mencionado anteriormente, otras características del RPC son muy apreciadas por los usuarios. Tales atributos incluyen asideros ergonómicos, que permiten opciones de manejo de materiales más seguros en el proveedor, el centro de distribución y la tienda.
Además, las aberturas de los contenedores promueven la ventilación y el drenaje para mejorar la calidad del producto. Con los productos perecederos, el enfriamiento rápido y el mantenimiento de la refrigeración son variables clave que los RPC están diseñados para cumplir. Además, la fuerza de los RPC permite una mejor protección de la mercancía cuando se apilan.
A diferencia de los envases de cartón corrugado, los RPC no son susceptibles a la humedad, lo que puede comprometer el rendimiento del cartón.
Los RPC se diseñaron teniendo en cuenta el merchandising. El almacenamiento de productos frescos es un trabajo muy laborioso. Cuando las estanterías están diseñadas para acomodar la colocación directa de RPC, se pueden colocar directamente en el estante, lo que anula el tiempo para retirar productos de las cajas y las pantallas de construcción. Esto se conoce como merchandising de "un toque". Si bien esto se vio por un tiempo como una ventaja de los RPC frente al empaque corrugado, se debe tener en cuenta que ahora el paquete de bandeja se ofrece comúnmente en envases corrugados para muchos productos frescos, lo que resulta en una oportunidad similar de un toque.
La huella de carbono ha surgido como otra consideración importante. Un importante minorista de comestibles norteamericano citó las siguientes ventajas de usar RPC en un comunicado de prensa:
- Eliminó el uso de más de 17 millones de libras de cajas de cartón corrugado
- Evitó la recolección de aproximadamente 114,000 árboles
- Emisiones reducidas de 37, 518 toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero (CO2E) del medio ambiente, equivalentes a la eliminación de 6,872 autos pas - senger fuera de la carretera
Comprar o alquilar
RPC se pueden comprar para uso interno.
Los proveedores de RPC incluyen compañías como Rehrig Pacific, Schoeller Allibert y Orbis Corporation. Además de elegir el tamaño correcto, otras consideraciones del producto incluyen la durabilidad, la facilidad de uso, la compatibilidad con la automatización, el drenaje, la ventilación y la relación de retorno vacía.
Los transportistas también pueden alquilar RPC para entregas nacionales e internacionales. El principal proveedor internacional de dichos servicios de alquiler en los EE. UU. Es IFCO Systems. Polymer Logistics y Tosca también ofrecen servicios de alquiler de RPC. IFCO y Polymer Logistics también están activos en Europa, junto con Euro Pool System, Svenska Retursystem y otros. Los RPC especializados se han diseñado para satisfacer las necesidades de envío de productos tales como plátanos, huevos y bayas frescas. Los RPC de grano de madera han sido adoptados recientemente por Walmart con la esperanza de que ayuden a impulsar las ventas minoristas.
Retos
Los principales desafíos para la adopción generalizada de RPC en América del Norte han sido la aceptación de los participantes y el costo de la logística inversa. Otro desafío ha sido la naturaleza transaccional del mercado de productos frescos. El uso de RPC se adapta mejor al empaque de productos donde el comprador ya ha sido determinado y apoya el uso de RPC. Cada vez más, estos obstáculos se han superado a medida que los participantes disfrutan de los beneficios de los RPC. Los crecientes volúmenes de RPC y las mejores tecnologías de gestión del transporte han ayudado a reducir el tiempo de permanencia de los contenedores e identificar opciones de transporte más rentables.
Avanzando
Mientras que la cuota de mercado de América del Norte para RPC sigue siendo inferior a la de Europa, sigue creciendo en popularidad, ya que los beneficios son más apreciados.
Investigación
Brambles 2015 Sustainability Review
IFCO freshIMPACT ™ Economic Modeling Tool
El papel de los envases en la minimización del desperdicio de alimentos en la cadena de suministro del futuro
RPC que ofrecen una gama de beneficios <
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