Métodos de tratamiento y eliminación de desechos

Cuando la mayoría de las personas piensa sobre el manejo de desechos sólidos, piensan en la basura que se tira en vertederos o se incinera. Una variedad de elementos está involucrada en la creación de un sistema óptimo integrado de gestión de desechos sólidos (ISWM). Por ejemplo, las técnicas de tratamiento actúan para reducir el volumen y la toxicidad de los desechos sólidos, transformándolos en una forma más conveniente para su eliminación. Los métodos de tratamiento y eliminación de residuos se seleccionan y utilizan en función de la forma, la composición y la cantidad de materiales de desecho.

Aquí están los principales métodos de tratamiento y eliminación de residuos:

Tratamiento térmico

El tratamiento térmico de residuos se refiere a los procesos que usan calor para tratar materiales de desecho. A continuación se detallan algunas de las técnicas más comunes de tratamiento de desechos térmicos:

• Incineración es uno de los tratamientos de desechos más comunes. Este enfoque implica la combustión de material de desecho en presencia de oxígeno. El proceso de combustión convierte los desechos en ceniza, humo, gas, vapor de agua y dióxido de carbono. Este método de tratamiento térmico se usa comúnmente como un medio para recuperar energía para electricidad o calefacción. Este enfoque tiene varias ventajas. Reduce rápidamente el volumen de desechos, disminuye los costos de transporte y disminuye las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero.
• Gasificación y pirólisis son dos métodos similares, que descomponen materiales orgánicos de desecho al exponer los desechos a bajas cantidades de oxígeno y a temperaturas muy altas. La pirólisis no usa absolutamente nada de oxígeno, mientras que la gasificación permite una cantidad muy baja de oxígeno en el proceso. La gasificación es más ventajosa ya que permite que el proceso de combustión recupere energía sin causar contaminación del aire.

• Open Burning es un tratamiento de desecho térmico heredado que es perjudicial para el medio ambiente. Los incineradores utilizados en dicho proceso no tienen dispositivos de control de la contaminación. Liberan sustancias como hexaclorobenceno, dioxinas, monóxido de carbono, material particulado, compuestos orgánicos volátiles, compuestos aromáticos policíclicos y cenizas. Desafortunadamente, muchas autoridades locales todavía practican este método a nivel internacional, ya que ofrece una solución económica para los desechos sólidos.

Vertederos y vertederos

Los vertederos sanitarios proporcionan la solución de eliminación de residuos más utilizada. Se desea que estos vertederos eliminen o reduzcan el riesgo de peligros ambientales o de salud pública debido a la eliminación de desechos. Estos sitios están situados donde las características de la tierra funcionan como amortiguadores naturales entre el entorno y el vertedero. Por ejemplo, el área del vertedero puede estar compuesta por suelo arcilloso que es bastante resistente a los desechos peligrosos o se caracteriza por la ausencia de cuerpos de agua superficial o un nivel freático bajo, lo que evita el riesgo de contaminación del agua.El uso de rellenos sanitarios presenta el menor riesgo para la salud y el medio ambiente, pero el costo de establecer dichos vertederos es comparativamente mayor que otros métodos de eliminación de desechos.

Los vertederos controlados son más o menos los mismos que los rellenos sanitarios. Estos vertederos cumplen con muchos de los requisitos para ser un relleno sanitario, pero pueden carecer de uno o dos. Dichos vertederos pueden tener una capacidad bien planificada pero sin planificación celular. Puede haber una gestión de gas parcial o parcial, mantenimiento de registros básicos o cobertura regular.

Los vertederos de bioreactores son el resultado de recientes investigaciones tecnológicas. Estos vertederos utilizan procesos microbiológicos superiores para acelerar la descomposición de los desechos.

La característica de control es la adición continua de líquido para mantener la humedad óptima para la digestión microbiana. El líquido se agrega recirculando el lixiviado del vertedero. Cuando la cantidad de lixiviado no es adecuada, se utilizan residuos líquidos como lodo de aguas residuales.

Tratamiento de desechos biológicos

El compostaje es otro método de eliminación o tratamiento de desechos más utilizado, que es la descomposición aeróbica controlada de materiales de desecho orgánicos por la acción de pequeños invertebrados y microorganismos. Las técnicas de compostaje más comunes incluyen el compostaje de pilotes estáticos, el compostaje de insectos, el compostaje en hileras y el compostaje en vasijas.

Digestión anaeróbica también utiliza procesos biológicos para descomponer materiales orgánicos. La digestión anaeróbica, sin embargo, utiliza un ambiente libre de oxígeno y bacterias para descomponer el material de desecho donde el compostaje debe tener aire para permitir el crecimiento de microbios.