Secretos de operar un negocio minorista exitoso

Me gusta un buen corte de pelo. No solo porque me siento más fresco en este verano ridículamente caluroso de Nueva York, sino porque hablo con mi peluquero, Nick, sobre las pequeñas empresas.

Nick tiene unos 35 años, vive en la misma ciudad que yo, tiene esposa y dos hijos pequeños. Además de cortar el cabello, posee un lugar de hielo italiano en la ciudad que ha sido una institución durante el tiempo que cualquiera pueda recordar. Es un gran negocio. El margen bruto en hielos es de alrededor del 90 por ciento y es dueño del edificio independiente que está abierto de mayo a septiembre.

Aprendí algunas cosas de Nick:

• Un negocio simple no es lo mismo un negocio fácil. La semana pasada, Nick y su esposa (que es maestra de escuela el resto del año pero trabaja en la tienda de helados durante el verano) tuvieron que conducir 60 millas hasta Manhattan en medio del calor abrasador para recoger una tarrina de chocolate con vainilla. ¿Por qué hacer el viaje por una tina? "Si no tengo el sabor que alguien quiere, es posible que no vuelvan". (Me recordó el libro de Andy Grove, Only the Paranoid Survive.) Aunque prácticamente todo el mundo volvería, ese es el tipo de pensamiento que mantiene a Nick en el negocio.
• Siempre busca algo nuevo y rentable. Nick gasta su primer o dos consejos cada mañana en la puerta de al lado de Starbuck. "Soy un adicto", admite. Así que ha estado pensando últimamente que la tienda de helados debería vender café. Le pregunté por qué lo haría, ya que el café es un producto tan básico, con Starbuck's, 7-Eleven y Dunkin 'Donuts a dos minutos en auto. "El café no cuesta casi nada y le da a la gente otra razón para conducir de manera regular ". Si nada más, es una manera de que la gente piense en tener helados esa noche.

• El pensamiento de propiedad es importante. Nick me preguntó si había estado en la tienda de delicatessen nueva en la ciudad, que se especializa en sándwiches panini. No lo hice, a pesar de que ha estado abierto durante más de un año. Nick va allí a desayunar. Cuando comenzó a ir, pidió un huevo y queso en un panecillo. Sin embargo, una vez que el propietario lo vio un par de veces, él le contestaba: "Tuviste eso ayer", y hacía recomendaciones para darle más sabor (y aumentar el precio) de su pedido. A Nick le encantaba que lo vendieran, y pronto pidió más audazmente del extenso menú de especialidades. Y él me está hablando al respecto, así que entraré dentro de poco. El tipo que posee la tienda de delicatessen posee otras cuatro tiendas de delicatessen en un radio de cinco millas. Nick ralentizó su corte de pelo para hacer algunos cálculos sobre los ingresos netos del dueño del deli.

• Si su negocio es minorista, vigile a los empleados jóvenes. Mientras estábamos hablando de comida, Nick señaló que la mejor pizza de la ciudad estaba justo al lado del lugar del panini."Todo es fresco, limpio, profesional". Y a diferencia de algunas de las otras pizzerías de la ciudad que son un tanto informales en cuanto a su servicio, limpieza y supervisión adulta, este lugar está "dirigido por hombres mayores que son profesionales". Nick me dijo que tiene que vigilar a los empleados adolescentes. Son buenos trabajadores, pero a veces olvidan volver a encender el congelador después de limpiarlo, cosas así. Lo que me recordó a una tienda de Baskin-Robbins en la que trabajaba mi hermano cuando era adolescente. No recuerdo que alguien haya pagado por helado. Los adolescentes lo regalaron gratis a todos sus amigos, y el dueño generalmente era MIA.
• No chismes. Los buenos empresarios son muy cuidadosos con lo que dicen y con quién. La barbería en la que trabaja Nick fue vendida hace unos años por propietarios que estarían allí durante 40 años. Tenían un barbero a quien le encantaba "agitarlo": cotilleando sobre todos y sobre todos, para los clientes y otros empleados. Los propietarios no pudieron soportarlo, pero lo tuvieron por 15 años, porque era un gran barbero. Cuando estuvieron listos para vender, el barbero hablador se cortó y la tienda se vendió a otro operador. Ay.