La controversia sobre las bolsas de plástico después de un cuarto de siglo

La bolsa de compras de plástico convincentemente conveniente y siempre útil, quizás incluso más versátil que la cinta adhesiva, sigue siendo la pieza central de la actual controversia de la bolsa de plástico. Sigue siendo un tema divisivo para los políticos, el público , intereses comerciales y empleados de negocios afectados.

Para ser claros, la cuestión de las bolsas de plástico no es nada nuevo. De hecho, la primera prohibición tuvo lugar en 1990 cuando la pequeña isla de Nantucket, en Massachusetts, prohibió la venta de bolsas de plástico, solo 28 años después de haber sido inventada en Suecia.

Puede hacer clic para ver la útil línea de tiempo de la bolsa de plástico del Earth Policy Institute.

Con las ordenanzas anti bolsas de plástico que ahora cubren 132 ciudades y condados, el debate continúa ardiendo. Por un lado, quienes se oponen a las prohibiciones de las bolsas plásticas de alimentos argumentan que las bolsas de plástico son perjudiciales para el medio ambiente. No se descomponen fácilmente en los vertederos, mientras que muchos terminan en la playa o en el océano, donde están implicados en situaciones como la gran basura del Pacífico. Un artículo sugiere que 7 millones de toneladas de basura ingresan a los océanos cada año. En el mismo artículo, se observa que el 41 por ciento de la basura oceánica es de plástico. Por otro lado, los partidarios del uso de bolsas plásticas de compras dicen que prohibir las bolsas de plástico es miope ambiental y financieramente, con alternativas que son más devastadoras.

Argumentos en favor de las bolsas de plástico

Los defensores de las bolsas de plástico señalan los beneficios de las bolsas de plástico frente a las bolsas de papel y los mitos sobre los impactos ambientales negativos de las bolsas de plástico.

Uno de esos informes que desafía lo que llama la Cruzada Contra las Bolsas de Plástico proviene del Instituto Fraser, en un informe del mismo nombre:

• Contaminación del Aire . los autores del informe argumentan que las bolsas de plástico no contribuyen a una mayor contaminación del aire. En referencia a un estudio publicado en 2011 por Environmental Agency of England, En Evidence: Evaluación del ciclo de vida de Supermercado Carrier Bags, afirman que una bolsa de algodón reutilizable debe usarse al menos 173 veces antes de que sea tan ecológica como una bolsa de plástico desechable . (Tengo una flota de bolsas reutilizables que no están en peligro de alcanzar ese total en el corto plazo).

• Contaminación del agua Aquí el argumento del informe dista mucho de ser convincente. Citan a un académico que afirma que los informes de contaminación del agua han sido sobreinformados, pero no obstante son preocupantes. Además, argumentan que solo el 7. 5 por ciento de los desechos sólidos es película plástica postconsumo. Por lógica, ¿deberíamos prohibir los desechos orgánicos porque componen una mayor proporción de la corriente de desechos sólidos? El mérito de este argumento no es transparente.
• Riesgos para la salud de las bolsas reutilizables El informe señala uno de los argumentos clave contra las bolsas reutilizables, los peligros de la contaminación cruzada de las bolsas reutilizables no lavadas en las nuevas compras, que presentan un riesgo sustancial para la salud del público.
• Impactos económicos El informe del Fraser Institute presenta información que indica que en algunas jurisdicciones donde se han implementado ordenanzas anti-bolsas de plástico, se han reducido las ventas, presumiblemente debido a la menor conveniencia, con los consiguientes impactos negativos en el empleo . (No estoy seguro si este es un buen argumento para eliminar prohibiciones, o más bien para hacerlas universales).

El caso para prohibir los bolsos de compras de plástico

El hecho de que las ordenanzas antiplacas de plástico ahora estén vigentes en más de 130 ciudades y condados demuestra la solidez del caso contra las bolsas de compras.

Algunos de los factores convincentes incluyen los siguientes:

• El costo de mantener la bolsa de plástico fuera de los canales y el océano . De acuerdo con el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, los californianos pagan $ 11 per cápita cada año para evitar que las bolsas de plástico terminen en los océanos como contaminación marina. El costo para proteger las aguas de California de los desechos es de alrededor de $ 428 millones anuales, de los cuales aproximadamente el 8 al 25 por ciento corresponde a bolsas de plástico.
• El costo de las bolsas de plástico se atasca y daña los equipos de reciclaje . Solo en San José, California, el daño causado por la película de plástico resulta en una pérdida de $ 1 millón al año.
• Impacto en la vida oceánica . Alrededor de 267 especies se han visto afectadas negativamente por desechos marinos de plástico. Las bolsas de plástico eventualmente se descomponen en pequeños fragmentos.

Outlook

Una historia reciente en treehugger. com describe la lucha en curso entre los defensores de las prohibiciones de bolsa y los grupos de presión de la industria tanto en Seattle como en California.

En Seattle, el consejo de la ciudad finalmente tuvo éxito en su prohibición. El autor especula que un nuevo proyecto de ley para la prohibición estatal de bolsas de plástico en California se someterá a votación en 2014, con el apoyo de la Asociación de Tenderos de California. Mientras tanto, la industria trabaja para aumentar las tasas de reciclaje a través de iniciativas como las emprendidas por Wegmans y otros minoristas.