Licencia por enfermedad pagada: ¿lo exige la ley?

En los Estados Unidos, actualmente no existen leyes federales que exijan a los empleadores otorgar beneficios de licencia por enfermedad a los empleados. En 2005, el Senador Edward Kennedy introdujo la Ley de Familias Saludables, a través del Proyecto de Ley Senatorial S. 932. El proyecto de ley (junto con varios proyectos de ley similares) no avanzó y fue eliminado de los libros dos años después.

También (actualmente) no hay leyes estatales que obliguen a los empleadores a ofrecer beneficios tradicionales de licencia por enfermedad a ningún empleado.

En dos ciudades de los Estados Unidos (San Francisco, California y Washington, DC) existen, sin embargo, leyes que requieren que ciertos empleadores ofrezcan licencia por enfermedad con sueldo. En respuesta a esta ley, algunos empleadores en San Francisco han recortado los beneficios de vacaciones para compensar el aumento de los costos asociados con la licencia por enfermedad con paga obligatoria tanto para los empleados de tiempo completo como para los de medio tiempo.

En noviembre de 2008, los votantes de Milwaukee, WI aprobaron un Referéndum que exige que los empleadores con diez o más empleados ofrezcan hasta 9 días de licencia por enfermedad por año. Los empleadores con menos de diez empleados solo necesitarán ofrecer cinco días de enfermedad pagados por año.

Estos días de enfermedad se ganarían a razón de una hora de licencia por enfermedad con sueldo por cada 30 horas trabajadas, y los empleados deben haber trabajado al menos tres meses antes de ser elegibles para la licencia por enfermedad con sueldo. (La Asociación de Comercio Metropolitano de Milwaukee está considerando oponerse a la decisión, lo que puede retrasar su entrada en vigor).

En general, los empleadores que ofrecen pagos por enfermedad manejan sus costos al regular las bajas por enfermedad.

Pueden:

• exigir que los empleados hayan estado empleados durante un período de tiempo determinado antes de que sean elegibles para obtener un permiso por enfermedad;
• acumule baja por enfermedad a una cierta tasa por mes o por la cantidad de horas trabajadas;
• Limite el total de horas que pueden acumular cada año;
• Reducir el pago de vacaciones u otros beneficios para compensar los costos de la baja por enfermedad; o
• No ofrecer licencia por enfermedad paga en absoluto.

A pesar de que la ley federal de los EE. UU. No exige que los empleadores ofrezcan licencias por enfermedad, muchos empleadores aún pueden estar sujetos a otorgar beneficios de licencia bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA). Esta ley no exige que los empleadores ofrezcan el pago tradicional por licencia por enfermedad, pero puede exigir a los empleadores que ofrezcan hasta 12 semanas de licencia por enfermedad, tratamiento por una enfermedad o por cuidar a sus familiares.

¿Pueden los empleadores cambiar sus políticas de licencia por enfermedad?

Sí. La ley federal permite que los empleadores que ofrecen licencias pagadas por enfermedad cambien sus políticas, lo que puede incluir reducir los beneficios, cambiar los requisitos para obtener beneficios o eliminar el permiso por enfermedad pagado en conjunto.

Sin embargo, los cambios en las políticas de licencia por enfermedad están sujetos a leyes antidiscriminatorias. Por ejemplo, un empleador no puede mantener los beneficios para un determinado grupo de empleados y reducirlos o eliminarlos para otros empleados.Los beneficios deben ser compartidos por igual por todos los empleados.