Video: El mercurio envenena a Colombia: efectos devastadores de la minería ilegal 19\09\16 2025
En depósitos de placer aluviales, coluviales o eluviales, el mercurio se usa para la extracción de oro secundario por métodos de gravedad. Gracias a las propiedades intrínsecas de Mercury, permite separar fácilmente el oro de otros materiales. "Mercurio forma fácilmente aleaciones con otros metales llamados amalgamas (…) El mercurio se amalgama con oro para facilitar la recuperación del oro de sus minerales." escribió Anne Marie Helmenstine, nuestra Guía sobre la química.
Se calienta para evaporar el mercurio, dejando el oro atrás para recuperarlo de la amalgama de 50% de mercurio y 50% de oro.
La minería de oro de pequeña escala artesanal de subsistencia es una forma de sobrevivir para aproximadamente 10-15 millones de mineros en 70 países, incluidos aproximadamente 3 millones de mujeres y niños. Sorprendentemente y además de ser el mayor empleador del mundo en la extracción de oro y representar el 90% de la fuerza de trabajo de la minería del oro en todo el mundo, la minería de oro a pequeña escala produce el 15% de la producción anual de oro.
La región del Escudo de Guyana (Surinam, Guyana y Guayana Francesa), Indonesia, Filipinas y parte de la costa del oeste de África (por ejemplo, Ghana) se ven especialmente afectados por este fenómeno. Bajo las condiciones socioeconómicas y políticas encontradas en la operación de minería de oro en pequeña escala, el uso de mercurio a menudo se considera la solución más fácil y más rentable para la separación de oro.
Mercury Watch, una organización "dedicada a recopilar, analizar y publicar públicamente información sobre el mercurio liberado en el medio ambiente", afirma que "la extracción de oro a escala artesanal es la mayor demanda de mercurio. en el mundo. Se estima que 1400 toneladas de mercurio fueron utilizadas por mineros de minería de oro a escala mundial en 2011 " .
¿Por qué es el uso de mercurio un problema?
Cualquiera de las cuatro etapas del proceso de producción de oro en pequeña escala, a saber, amalgamación, separación de amalgamas, eliminación de exceso de mercurio y quema de la amalgama restante, libera mercurio en el medio ambiente. Como resultado, a lo largo de Wikipedia, "el 11% de las fuentes de mercurio generadas por el hombre (el 50% del total, la otra mitad proviene de fuentes naturales, como la actividad volcánica) proviene de la producción de oro. las fuentes puntuales de emisiones de mercurio en los EE. UU. son las tres mayores minas de oro. La liberación hidrogeoquímica de mercurio a partir de los residuos de la mina de oro se ha contabilizado como una importante fuente de mercurio atmosférico en el este de Canadá ".
Se reconoce que es el segundo (aunque muy por detrás) de la combustión de carbón como fuente de emisiones de mercurio generadas por el hombre en la atmósfera.
Es bien sabido que el mercurio es altamente tóxico y causa daños al sistema nervioso incluso a niveles relativamente bajos de exposición.Según la Organización Mundial de la Salud: "Elemental y metilmercurio son tóxicos para el sistema nervioso central y periférico. La inhalación de vapor de mercurio puede producir efectos nocivos sobre los sistemas nervioso, digestivo e inmunológico, los pulmones y los riñones, y puede ser fatal (…) Se pueden observar desórdenes neurológicos y de comportamiento después de la inhalación, ingestión o aplicación dérmica de diferentes compuestos de mercurio. Los síntomas incluyen temblores, insomnio, pérdida de memoria, efectos neuromusculares, dolores de cabeza y disfunción cognitiva y motora. (…) Los niños son especialmente vulnerables y puede estar expuesto directamente al comer pescado contaminado. El metilmercurio bioacumulado en el pescado y consumido por mujeres embarazadas puede provocar problemas de neurodesarrollo en el feto en desarrollo. La exposición transplacentaria es la más peligrosa, ya que el cerebro fetal es muy sensible. Los síntomas neurológicos incluyen retraso mental , convulsiones, pérdida de visión y audición, retraso en el desarrollo, trastornos del lenguaje y pérdida de memoria. se ha informado que los niños, un síndrome caracterizado por extremidades rojas y dolorosas llamadas acrodinia, resultan de la exposición crónica al mercurio. "
El mercurio puede contaminar la atmósfera y el agua a una gran distancia, exigiendo, por lo tanto, una respuesta global para reducir al mínimo posible el uso incontrolado de la industria minera de oro a pequeña escala.
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