¿Cómo utilizamos el agua y por qué debemos reducir nuestro uso?

La familia estadounidense promedio usa diariamente más de 300 galones de agua en el hogar, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Si eso parece ser un número realmente alto, consideremos primero cómo se usa el agua en nuestra vida cotidiana.

Para empezar, todos usamos agua para beber, lavar, limpiar, cocinar y cultivar alimentos, convirtiéndolo en nuestro recurso más preciado para la supervivencia. Lo que se agrega al uso diario del agua en el hogar es que la industria utiliza aún más agua para generar electricidad, fabricar productos y transportar personas y bienes.

Los detalles: ¿Cómo usamos el agua?

Toda el agua que utilizamos proviene de lagos, ríos, arroyos o acuíferos subterráneos locales, según su ciudad y estado. La forma en que utilizamos el agua depende del objetivo que nos ocupa, como por ejemplo:

Usos del hogar. Los usos domésticos comunes consumen mucha agua. Puede tomar entre 30 y 40 galones para un baño, mientras que el inodoro promedio usa aproximadamente 5 galones de agua por descarga. Otros promedios de uso doméstico estimados en Estados Unidos incluyen:

• Aproximadamente 20-40 galones de agua para una ducha.
• Las lavadoras usan un promedio de 25 galones por carga.
• El fregadero de la cocina toma aproximadamente 20 galones por día para preparar la comida y lavar los platos.
• El lavamanos del baño, utilizado para lavarse las manos, afeitarse y cepillarse los dientes, requiere aproximadamente 15 galones por día.

Muchos de nuestros recursos de agua dulce también se usan para regar céspedes, macizos de flores y huertos, así como para lavar autos y llenar piscinas.

(Cabe señalar que muchas personas usan productos químicos en céspedes y jardines antes de regar con recursos de agua dulce. Esta práctica lava los productos químicos de las plantas en los desagües pluviales y directamente en los ríos y arroyos donde los peces hacen su hogares. Este tipo de agua contaminada puede matar peces y vida silvestre.)

Comunidades. Las ciudades usan agua para combatir incendios, limpiar calles y regar áreas públicas como parques, pasto, árboles, arbustos y flores. El agua también se usa para llenar fuentes de agua públicas, incluidas las de las escuelas y bibliotecas. Todos los negocios diferentes en su comunidad también usan grandes cantidades de agua.

Piense en toda el agua que usan los restaurantes, hospitales, lavanderías, tintorerías, campos de golf, hoteles, lavaderos de automóviles, salones de belleza, peluquerías, estaciones de servicio y clubes de salud, así como en todos los otros negocios en pueblo. Todo esto se suma a una demanda bastante grande en los suministros locales de agua.

La agricultura. La cantidad de agua necesaria para ejecutar una granja es tremenda. Cuando pensamos en el agua en una granja, pensamos en regar los cultivos; pero la cantidad de agua necesaria en una granja lechera es igual de grande.Los pollos, cerdos, ovejas y todos los otros animales en un corral necesitan agua potable para mantenerse con vida. Los alimentos deben cultivarse para que ellos los coman, y también se requiere agua en los sistemas de enfriamiento utilizados para mantener fresca la producción de carne.

Las cosechas de vegetales y granos también requieren agua. El agua se usa para esparcir fertilizantes, herbicidas y pesticidas, lo que produce un mayor rendimiento del cultivo (que también contamina el agua).

La mayor parte del agua utilizada en las granjas se usa para el riego. Los estudios demuestran que al usar riego por goteo, los agricultores pueden conservar hasta un 60% del agua que normalmente tomarían para regar sus cultivos utilizando otros sistemas de riego.

Se necesitan alrededor de 26 galones de agua para producir una mazorca de maíz, mientras que se necesitan entre 2000 y 2500 galones de agua para producir una libra de carne de res. Se requieren alrededor de 120 galones de agua para producir un huevo. Se necesitan unos 300 galones de agua para producir una hogaza de pan, y se necesitan aproximadamente 12,000 galones de agua para cultivar un fajo de trigo. Lo crea o no, se usan aproximadamente 1, 400 galones de agua durante la producción final de una comida de comida rápida que incluye una hamburguesa, papas fritas y un refresco.

Generando electricidad. Las plantas hidroeléctricas capturan la energía cinética de la caída de agua para generar electricidad y son los mayores usuarios de agua.

Esto se hace con una presa que fuerza al nivel del agua a subir para que el agua tenga más potencia al caer. La fuerza del agua que cae presionando contra las palas de las turbinas hace que giren. Las turbinas giratorias transmiten la energía cinética del agua que cae a los generadores. Los generadores giran cuando las turbinas giran generando electricidad que se transmitirá por las líneas eléctricas a hogares y negocios.

De toda la electricidad en el mundo, alrededor del 20% es generada por energía hidroeléctrica. Aproximadamente el 10% de toda la electricidad en los Estados Unidos proviene de la energía hidroeléctrica. La generación de energía hidroeléctrica previene mucha contaminación. La generación de energía hidroeléctrica es limpia y no deja residuos. Debido a la electricidad generada por la energía hidroeléctrica, se reduce la cantidad de petróleo y carbón necesarios para producir suficiente electricidad. Evita la necesidad de quemar alrededor de 22 mil millones de galones de petróleo o 120 millones de toneladas de carbón cada año. La cantidad de electricidad que produce una planta hidroeléctrica depende de dos cosas: qué tan lejos cae el agua y la cantidad de agua que cae. Cuanto más alta es la presa, más agua cae y más energía eléctrica se produce. Si el agua cae el doble, se generará el doble de electricidad. La cantidad de agua que cae también afecta la cantidad de energía producida. Mientras más agua fluya a través de las turbinas haciéndolas girar, más energía eléctrica se produce.

Industria. El agua también es esencial en la industria ya que se calienta y el vapor se usa para hacer funcionar la maquinaria. El agua se usa para enfriar el metal caliente, como en la producción de acero.

El agua también es un elemento importante en muchos productos, como productos químicos, medicamentos, lociones, champús, cosméticos, productos de limpieza y también bebidas.El agua se usa en el procesamiento de alimentos y en innumerables fábricas y procesos industriales, incluida la fabricación de papel. El agua utilizada en el procesamiento de alimentos y bebidas debe estar absolutamente limpia, mientras que otras industrias, como una planta de fabricación, pueden usar una calidad de agua inferior.

Recreación y transporte. Muchas personas disfrutan de la pesca, el canotaje, la vela, el canotaje, el rafting y la natación, así como muchas otras actividades recreativas que dependen del agua.

Muchas personas también usan botes y transbordadores para ir y volver del trabajo todos los días, mientras que otros disfrutan de ir en cruceros o simplemente navegar.

Por qué es importante conservar agua

"A principios del siglo XX, la industria estadounidense usaba de 10 a 15 mil millones de galones de agua por día. Con el gran crecimiento de la industria después de la Segunda Guerra Mundial, el uso industrial del agua también creció. Para 1980, la industria estaba usando alrededor de 150 a 200 mil millones de galones por día ". - Agua: un recurso en crisis por Eileen Lucas.

La Tierra podría tener muchos cuerpos de agua, pero el hecho es que menos del 1% del agua en la tierra es apto para todos los usos mencionados anteriormente. El 99% restante se encuentra en los océanos (que es agua salada y no apta para nuestros usos), congelado en los casquetes polares o demasiado difícil de alcanzar para el uso práctico de las ciudades o comunidades.

A pesar de que nuestra necesidad de fuentes de agua dulce aumenta continuamente (debido al crecimiento de la población y la industria), el suministro de esa agua se mantiene constante. Esto se debe a que, aunque el ciclo del agua eventualmente devuelve agua a la Tierra, no siempre se devuelve al mismo lugar, ni en la misma cantidad y calidad. Si no se conserva el agua, puede llegar a faltar un suministro de agua adecuado y saludable, lo que puede tener consecuencias drásticas en el aumento de los costos, la reducción de los suministros de alimentos, los peligros para la salud y los conflictos políticos.