Etanol: un biocombustible

El etanol es el nombre químico del alcohol etílico. El etanol es un biocombustible hecho de diversos materiales vegetales. Más del 95% de la gasolina en los Estados Unidos contiene etanol. E10 contiene 10% de etanol y 90% de gasolina, un producto derivado del petróleo. El componente de etanol oxigena el combustible y reduce la contaminación del aire. El etanol es un líquido transparente e incoloro. El alcohol etílico y el alcohol de grano son otros nombres para el etanol. Ya sea que se produzca a partir de almidón o materia prima a base de azúcar, el etanol tiene la misma fórmula química y propiedades.

El proceso de refinación de azúcar o maíz en etanol es un proceso o una extensión entre productos.

El etanol tiene una larga y dilatada historia como combustible. El modelo T, el primer automóvil de la Ford Motor Company, funcionó con etanol a base de maíz en 1908. MTBE (metil terciario butil éter) solía ser el factor oxigenante de la gasolina, pero el etanol lo reemplazó en 2003. El MTBE contaminó el agua subterránea y el etanol se convirtió en el preferido elección ambiental Desde 2003, la mayoría de las estaciones de abastecimiento de combustible en los Estados Unidos ahora suministran combustibles mezclados con etanol. Nuevas leyes que incluyen la Ley de Combustibles Alternativos (1988), la Ley de Aire Limpio (1990), la Ley de Política Energética (2005) y el Programa Estándar de Combustible Renovable (RFS) firmado en 2006, han ordenado la mezcla de etanol en los combustibles.

Mientras E10 es la mezcla utilizada para la mayoría de los motores, E85 es una mezcla que contiene 85% de etanol y 15% de combustibles de petróleo. Los motores específicamente diseñados o convertidos para este combustible con alto contenido de alcohol son los únicos que pueden usar combustible E85.

Las aeronaves no usan mezclas de etanol, sin embargo, algunos motores marinos pueden funcionar con una mezcla del 10%. A partir de 2009, el 75% de la gasolina estadounidense para automóviles contiene cierta cantidad de etanol.

Estados Unidos es el mayor productor y exportador de maíz del mundo. Por lo tanto, en los Estados Unidos, la producción de etanol proviene del maíz.

En Brasil, que es el mayor productor y exportador de azúcar de caña en el mundo, la producción de etanol proviene del azúcar. Como el azúcar y el maíz son cultivos agrícolas, existe un alto grado de correlación entre los precios del etanol y el precio del maíz y el azúcar. El etanol en realidad contiene menos energía por galón que la gasolina. Es por eso que mezclar con gasolina produce resultados óptimos en términos de eficiencia de combustible y disminución de la contaminación. El etanol es biodegradable, no tóxico y se disuelve en agua. El Departamento de Energía de EE. UU. Alienta el uso de etanol como combustible. El etanol produce emisiones con menos monóxido de carbono y dióxido de carbono en comparación con los combustibles que son totalmente a base de gasolina.

El etanol es un producto volátil. En 2012, cuando el maíz alcanzó máximos históricos de casi $ 8. 50 por bushel, el precio del etanol fue de casi $ 2. 60 por galón En 2011, cuando el azúcar cotizaba hasta 36 centavos por libra, el precio del etanol era de $ 2.93 por galón. A finales de febrero de 2015, el maíz rondaba los $ 3. 90 por nivel de bushel y el azúcar se cotizaba a 14 centavos por libra. Al mismo tiempo, el etanol era alrededor de $ 1. 38 por galón. Como puede ver, el precio del etanol está altamente correlacionado con los precios del maíz y el azúcar.

Negociación de futuros de etanol en la división New York Mercantile Exchange (NYMEXS) de Chicago Mercantile Exchange (CME). Cada contrato de futuros representa 42,000 galones de etanol y el tamaño mínimo de tick es $ 0. 0001 o $ 4. 20. Los contratos están disponibles por períodos más cortos que para el petróleo, la gasolina u otros combustibles. Esto se debe a que el etanol es un combustible agrícola y el clima tiene un gran efecto en su precio.

Varias empresas refinan el etanol a partir del maíz o el azúcar en los Estados Unidos y Brasil. Archer Daniel Midland (ADM) posee plantas de procesamiento que refinan el maíz en el combustible. Bunge (BG) posee plantas que refinan la caña de azúcar en etanol en Brasil. Los biocombustibles como el etanol se han vuelto populares en los últimos años a medida que aumentan las preocupaciones sobre la contaminación del aire y el agua. Con el crecimiento de la población mundial, la demanda de biocombustibles como el etanol crecerá a medida que las preocupaciones ambientales respalden su uso como los combustibles del mañana.