Electrónica Reciclaje- Fuente rica en metales preciosos

Una rica fuente de oro está en su calcetín o en la casa. Viene en forma de dispositivos electrónicos al final de su vida útil que se generan cada vez en mayor número.

La importancia del reciclaje de productos electrónicos y la recuperación de metales preciosos

El reciclaje de productos electrónicos es fundamental para desviar los desechos sólidos y respaldar iniciativas de cero vertidos. También muy significativo, el reciclaje de productos electrónicos ayuda a eliminar los desechos tóxicos.

Si bien constituye una minoría de desechos sólidos, representa hasta el 70 por ciento de los desechos tóxicos.

En EE. UU., Aproximadamente 4. 4 millones de toneladas de productos electrónicos usados ​​y al final de su vida útil se reciclan anualmente. Proporciona un recurso mucho más rico que la extracción de material virgen. De hecho, ISRI afirma que se puede extraer tanto oro de una tonelada métrica de computadoras viejas como se puede generar a partir de 17 toneladas de mineral.

Este e-waste es una fuente particularmente rica de metales preciosos, con concentraciones de 40 a 50 veces más abundantes que los depósitos naturales. Hay más de 320 toneladas de oro y más de 7, 500 toneladas de plata usadas cada año para fabricar nuevos productos electrónicos en todo el mundo.

Como resultado, hay más de $ 21 mil millones en metales preciosos inventariados en estos dispositivos: $ 16 mil millones en oro y $ 5 mil millones en plata, hasta un momento en que pueden reciclarse. La huella de carbono de los metales y plásticos recuperados a través del reciclaje es mucho menor que la producción de los mismos materiales de fuentes vírgenes.

La recuperación de estos metales preciosos no es un problema menor. Mientras que una instalación de reciclaje moderna puede recuperar tanto como 95 por ciento de oro, en los países en desarrollo, los procesos de desmantelamiento de crudo empleados pueden recuperar solo el 50 por ciento de este metal precioso.

En general, las tasas actuales de recuperación de desechos electrónicos para el procesamiento son bastante pequeñas.

Por ejemplo, para el año 2009, la US EPA informó que solo el 8% de los teléfonos celulares se reciclaron, junto con el 17% de los televisores y el 38% de las computadoras. No hay suficientes dispositivos en general que lleguen a los recicladores, y para los que sí lo hacen, no se recuperan suficientes metales de esos dispositivos a escala global. El reciclaje da como resultado una recuperación del 10 al 15 por ciento de todo el oro almacenado en los desechos electrónicos. El resto está perdido.

Esta baja tasa de reciclaje enfatiza la necesidad de iniciativas para ayudar a promover la recuperación de recursos preciosos. Esto se puede lograr a través de:

• Políticas que promueven el diseño para el reciclaje
• Políticas e incentivos para aumentar la tasa de reciclaje de desechos electrónicos, alentando al público a reciclar sus dispositivos para el final de la vida útil en lugar de acumularlos en residencias, donde tanto ya que se estima que el 75% de los dispositivos al final de su vida se inventariaron
• Impedir la exportación de desechos electrónicos a países que utilizarán procesos que dan como resultado una baja tasa de recuperación
• Promoviendo la inversión en mejores prácticas para asegurar que la recuperación se maximice tanto en países desarrollados como en desarrollo.

Reciclaje de desechos electrónicos

El proceso de reciclaje varía según las jurisdicciones. El procesamiento de desechos electrónicos implica pasos primarios y secundarios.

En la fase primaria, los dispositivos electrónicos se desmontan o se fabrican, y los componentes se clasifican. Luego se lleva a cabo un procesamiento posterior, a menudo en instalaciones de reciclaje secundarias. Esto puede involucrar una variedad de procesos para aplastar y clasificar material a través del uso de imanes, pantallas y corrientes parásitas. Un proceso de fundición se utiliza para liberar metales preciosos de componentes electrónicos.

Un nuevo proceso prometedor promete recuperar más rápidamente y de manera económica el oro de los dispositivos electrónicos, con un menor impacto ambiental. Su proceso utiliza una solución: ácido acético combinado con cantidades muy pequeñas de un oxidante y otro ácido, que los investigadores dicen que disuelve el oro al ritmo más rápido jamás conocido. También es de destacar que Apple informó en abril de 2016 que había recuperado 2, 204 libras de oro en el año anterior, valorado en $ 40 millones.

En el futuro, el flujo de residuos de hoy se reconocerá cada vez más como una oportunidad de recuperación material, un resultado necesario a medida que nos esforzamos por la sostenibilidad.