Reciclaje de metales: tipos de metales y proceso de reciclaje

Una definición de reciclaje de metales

El reciclaje de metales se refiere a la recolección sistemática de varios metales al final de su vida útil, y su clasificación según los tipos y la calidad del metal. A este paso le sigue el procesamiento, la purificación y finalmente la fabricación de productos nuevos que utilizan metales reciclados.

Los metales se pueden reciclar una y otra vez sin alterar sus propiedades. Según el Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI), el acero es el material más reciclado del planeta.

Los otros metales altamente reciclados incluyen aluminio, cobre, plata, latón y oro.

¿Por qué reciclamos metales?

Los metales son materiales valiosos que se pueden reciclar una y otra vez sin degradar sus propiedades. La chatarra tiene un valor, lo que motiva a las personas a recolectarla para venderla a las operaciones de reciclaje.

Además de un incentivo financiero, también existe un imperativo ambiental. El reciclaje de metales nos permite preservar los recursos naturales al tiempo que requiere menos energía para procesar que la fabricación de nuevos productos que utilizan materias primas vírgenes. El reciclaje emite menos dióxido de carbono y otros gases nocivos. Más importante aún, ahorra dinero y permite a las empresas manufactureras reducir su costo de producción. Reciclar también crea trabajos.

Reciclaje rápido de metales

• Aunque casi todo tipo de metal se puede reciclar una y otra vez sin degradación de las propiedades, actualmente, solo se recicla el 30 por ciento del metal.

• Casi el 40 por ciento de la producción mundial de acero se fabrica con acero reciclado.

• Alrededor del 42 por ciento del acero bruto en los Estados Unidos está hecho de materiales reciclados.

• Solo en los Estados Unidos, alrededor de 100 millones de latas de acero y de hojalata se usan todos los días.

• El acero y el hierro son los materiales más reciclados en el mundo debido en parte a la oportunidad de recuperar estructuras grandes, así como la facilidad de reprocesamiento. El uso de imanes en el proceso de clasificación permite a los recicladores separarlos fácilmente de la corriente de desechos mixtos.

• Cada año, alrededor de 400 millones de toneladas de metal se reciclan en todo el mundo.

• Actualmente, el producto de consumo más reciclado en los Estados Unidos es la lata de aluminio.

• Tirar un solo aluminio puede desperdiciar energía equivalente a la misma lata llena de gasolina.

• Aquí hay más hechos sobre el reciclaje de metales.

Tipos de metales reciclados

Los metales se pueden clasificar como ferrosos o no ferrosos. Los metales ferrosos son combinaciones de hierro con carbono. Algunos metales ferrosos comunes incluyen acero al carbono, acero aleado, hierro forjado y hierro fundido. Por otro lado, los metales no ferrosos incluyen aluminio, cobre, plomo, zinc y estaño. Los metales preciosos no son ferrosos.Los metales preciosos más comunes incluyen oro, platino, plata, iridio y paladio.

El proceso de reciclaje de metales

Las siguientes son las etapas principales en un proceso de reciclaje de metales:

Colección: El proceso de recolección de metales difiere del de otros materiales debido al mayor valor de la chatarra. Como tal, es más probable que se venda a los desguaces que al vertedero. La mayor fuente de chatarra de metales ferrosos en los Estados Unidos es de vehículos de chatarra. Otras fuentes incluyen grandes estructuras de acero, vías férreas, barcos, equipos agrícolas y, por supuesto, chatarra de consumo. La chatarra inmediata, que se crea en el curso de la fabricación de nuevos productos, representa la mitad del suministro de chatarra ferrosa.

Clasificación: La clasificación implica la separación de metales de la corriente mixta de chatarra o la corriente mixta de desechos de múltiples materiales. En las operaciones de reciclaje automático, los imanes y los sensores se utilizan para ayudar en la separación del material. A nivel empresarial, los scrappers pueden emplear un imán, así como también usar el color o el peso del material para ayudar a determinar el tipo de metal. Por ejemplo, el aluminio será plateado y ligero. Otros colores importantes a tener en cuenta son cobre, amarillo (para latón) y rojo, para latón rojo. Los chatarreros mejorarán el valor de su material segregando el metal limpio del material sucio.

Procesamiento: Para permitir un procesamiento posterior, los metales se trituran. La trituración se realiza para promover el proceso de fusión ya que los pequeños metales triturados tienen una gran relación superficie / volumen. Como resultado, pueden fundirse usando comparativamente menos energía.

Normalmente, el aluminio se convierte en hojas pequeñas y el acero se transforma en bloques de acero.

Fusión: La chatarra se derrite en un horno grande. Cada metal se lleva a un horno específico diseñado para derretir ese metal en particular. Se usa una cantidad considerable de energía en este paso. Aún así, como se mencionó anteriormente, la energía requerida para fundir y reciclar metales es mucho menor que la energía que se necesita para producir metales utilizando materias primas vírgenes. Según el tamaño del horno, el grado de calor del horno y el volumen de metal, la fusión puede tomar desde unos pocos minutos hasta horas.

Purificación: La purificación se realiza para garantizar que el producto final sea de alta calidad y libre de contaminantes. Uno de los métodos más comunes utilizados para la purificación es la electrólisis.

Solidificación: Después de la purificación, los metales fundidos son transportados por la cinta transportadora para enfriar y solidificar los metales. En esta etapa, los metales de desecho se forman en formas específicas tales como barras que se pueden utilizar fácilmente para la producción de diversos productos metálicos.

Transporte de barras de metal: Una vez que los metales se enfrían y se solidifican, están listos para usar. Luego se transportan a varias fábricas donde se utilizan como materia prima para la producción de productos nuevos.

Cuando los productos fabricados con estas barras de metal llegan al final de su vida útil, el proceso de reciclado de metal vuelve a ciclos.

Desafíos para la industria de reciclaje de metales

La tasa actual de reciclado de metales en general de alrededor del 30 por ciento no es aceptable dado el reciclado de casi todo tipo de metal, y sigue habiendo desafíos con respecto a cómo recapturar más material para reciclar.La expansión de los programas comunitarios de reciclaje y la conciencia pública ayudan en este sentido.

Otra razón importante para la baja tasa de reciclaje tiene que ver con el diseño de varios productos de metal. La creciente complejidad de varios productos modernos y su mezcla de materiales hace que el reciclaje sea cada vez más difícil. Por ejemplo, un teléfono móvil simple puede contener hasta 40 elementos diferentes. Por lo tanto, extraer todo tipo de materiales de un teléfono móvil y reutilizarlos en la producción de nuevos productos lo hace difícil.

Tecnologías de reciclaje de metales

Las modernas tecnologías de reciclaje pueden identificar efectivamente muchos tipos diferentes de metales; aunque todavía existe la necesidad de tecnologías de reciclaje aún más efectivas para separar los metales no ferrosos.

La separación de metales ferrosos de metales no ferrosos es uno de los pasos más importantes en el proceso de clasificación. Como los metales ferrosos contienen hierro, son atraídos por imanes y son fácilmente extraídos de la corriente de desechos mezclados. En los astilleros de chatarra, las grúas equipadas con un electroimán pueden eliminar pedazos más grandes de chatarra ferrosa.

Al clasificar los metales de una corriente mixta de material reciclable, primero se retira el papel, dejando solo plásticos y metales. Entonces, las corrientes eléctricas son inducidas a través de la corriente donde solo los metales se ven afectados. Este proceso se llama Separación de corriente Eddy . Aunque el aluminio no es magnético, esta tecnología puede levitarlo y permitir que los plásticos abandonen el proceso.

La recuperación de metales preciosos como el paladio, el platino, el oro y otros metales valiosos como el cobre, el plomo y la plata de los desechos electrónicos se vuelve económicamente viable solo si se recolecta suficiente chatarra. Tal separación requiere un equipo de reciclaje más avanzado y sofisticado tecnológicamente. Hoy en día, en grandes instalaciones de reciclaje, el uso de sensores para identificar metales a través del escaneo de infrarrojos y rayos X se ha vuelto popular. Tres categorías comunes de procesos de detección de metales incluyen biotecnología, hidrometalurgia y pirometalurgia. El uso de estas tecnologías puede mejorar efectivamente las tasas de recuperación de metales.

Oportunidades de negocios en el reciclaje de metales

Tradicionalmente, el reciclaje de metales ha sido considerado como una oportunidad comercial rentable. Pero a lo largo de 2015, los precios de varios metales de chatarra siguieron cayendo. Como resultado, muchos recicladores de chatarra cierran sus negocios o reducen sus operaciones. Sin embargo, hasta 2016, los precios comenzaron a aumentar y el mercado parecía tener una tendencia modesta al alza. A nivel empresarial, un punto de entrada común en el negocio de reciclaje de metales es iniciar negocios de recolección de chatarra o convertirse en un proveedor de chatarra.

Leyes y leyes de reciclaje de metales

Si está buscando establecer un negocio relacionado con el reciclaje de metales en los EE. UU., Debe conocer las leyes de reciclaje relevantes en su estado. Este mapa interactivo le permite encontrar leyes de reciclado de metales pertinentes para todas las jurisdicciones.

Asociaciones comerciales de reciclaje de metales

ISRI (Instituto de reciclaje de chatarra Industries Inc.): ISRI es la mayor asociación comercial para empresas relacionadas con el reciclaje.Representa a más de 1600 empresas con fines de lucro de 34 países diferentes en todo el mundo.

BMRA (Asociación Británica de Reciclaje de Metales): BMRA representa a más de 300 recicladores de chatarra de Reino Unido y es la asociación comercial líder en el Reino Unido.

AMRIA: AMRIA se refiere a la Asociación Australiana de la Industria de Reciclaje de Metales.

CARI: CARI significa Asociaciones Canadienses de Industrias de Reciclaje. Tiene 250 compañías miembros.

Ser miembro de asociaciones comerciales en la industria del reciclaje permite que una nueva empresa de reciclaje conozca y comprenda las tendencias en la industria y mantenga una buena relación con otras empresas de la industria.

Nota final: El reciclaje de metales es una gran industria en la que abundan las oportunidades comerciales. Si está interesado en seguir un negocio en este sector, debe comprender bien la valoración de la empresa, así como los factores que afectan los precios de la chatarra y vigilar los precios actuales de la chatarra.