¿Hay un mercado comercial para Cannonball Jellyfish?

Las medusas Cannonball - a veces llamadas medusas cabeza de col o bolas de gelatina - se parecen a su homónimo. Su nombre latino es Stomolophus meleagris que significa "muchas bocas cazadoras". Se encuentran en agua estuarina y salada. Son una de las medusas más comunes a lo largo de las costas del sudeste y el golfo de los Estados Unidos, pero también se han reportado desde Nueva Inglaterra hasta el Atlántico Sur, desde el sur de California hasta Ecuador en el Océano Pacífico oriental, el Mar de Japón y el sur de China Mar.

Las bolas de gelatina pueden tener un color marrón lechoso a amarillo y parecer un hongo grande y medio. Se diferencia de la mayoría de las otras medusas por tener un cuerpo más musculoso y por el hecho de que es un buen nadador. La "campana" alcanza aproximadamente de 8 a 10 pulgadas de ancho y está forrada con pigmento marrón. Tiene brazos orales cortos y excelentes con pliegues de la boca secundarios, llamados escabullidores, en la base de la campana para atrapar presas pequeñas.

Diet

Las medusas Cannonball se alimentan de plancton y larvas. Tienen una relación simbiótica con el cangrejo araña regular, que también come zooplancton pequeño. Las balas de cañón son una fuente importante de alimento para las tortugas laúd, por lo que es importante preservar la medusa bala de cañón.

Créalo o no, las medusas balas de cañón se cosechan comercialmente como alimento para humanos.

Estas medusas se ven como un hongo flotando en el agua. Cuando se lo molesta, la medusa secreta un moco de su nematocisto (un órgano que consiste en una cápsula diminuta que contiene un hilo eyectable que causa una picadura) que contiene una toxina.

La toxina daña a los peces pequeños en la zona y ahuyenta a la mayoría de los depredadores, a excepción de ciertas especies de cangrejos. Aunque no a menudo, las toxinas pueden causar problemas cardíacos en animales y humanos, causando un ritmo cardíaco irregular. La toxina también es dañina para los ojos cuando el nematocisto contacta los ojos.

Puede ser muy doloroso y va seguido de enrojecimiento e hinchazón. Una medusa de bala de cañón ataca solo cuando es instigada.

Cosecha

La recolección comercial de estas medusas como fuente de alimento es muy popular, especialmente en la región asiática. Es el alto contenido nutricional y proteico de estas medusas lo que lo convierte en una buena fuente de alimento, especialmente en las áreas más pobres donde la disponibilidad de proteínas en la dieta es mínima. La medusa se come como un manjar en Japón y también ha desempeñado un papel importante en las medicinas tradicionales asiáticas durante miles de años. También se cree que las bolas de gelatina tienen cualidades medicinales adicionales y es útil para afecciones como la artritis, la bronquitis y la presión arterial alta. Estas medusas se procesan inmediatamente después de sacarlas del agua, ya que tienden a ponerse rancias rápidamente.

La población de estas medusas se distribuye en el océano más profundo del mundo, que es el Pacífico, las regiones medias del Océano Atlántico y en las aguas de Nueva Inglaterra, todo el camino hasta Brasil. Las aguas cálidas con una temperatura promedio de 74 grados Fahrenheit se consideran ideales para estos nadadores.

Su anatomía les permite reproducirse asexualmente también. La reproducción sexual ocurre cuando están en su estado de "medusa".

Es el estado en que las medusas han alcanzado la madurez completa. Cuando están en estado de pólipo, la reproducción asexual se produce a través de la gemación. Durante la reproducción sexual, estas gelatinas disparan a su esperma fuera de su boca, que es capturado por otra medusa, causando la fertilización. Los brazos orales alrededor de la boca contienen bolsas especiales que sirven como matriz para que se desarrolle el embrión. Unas horas más tarde, las larvas se separan de las bolsas y encuentran una estructura dura a la que agarrarse. Es allí donde las larvas crecen en pólipos, e incluso en esta etapa, son capaces de atacar a las pequeñas criaturas que pasan.