Una introducción al reciclado de polipropileno

El polipropileno, abreviado como PP, es un polímero termoplástico reciclable ampliamente utilizado en muchas aplicaciones diferentes, incluidos componentes automotrices, contenedores reutilizables de diferentes tipos, piezas de plástico, envases y etiquetado, altavoces, billetes de polímero, artículos de papelería, y textiles, incluyendo alfombras, cuerdas y ropa interior térmica. PP es robusto y resistente a diferentes solventes químicos, ácidos y bases.

Todos los productos plásticos están estampados con códigos de identificación de reciclaje basados ​​en el tipo de resina utilizada. El código de identificación de resina de PP es 5 y es reciclable.

El mercado global actual de PP está valorado en más de $ 80 mil millones, según la investigación de Transparency Market, y se prevé que alcance los $ 133. 3 mil millones para 2023.

Importancia del reciclado de polipropileno

El punto de fusión y la fuerza del PP lo convierten en el envase de plástico más utilizado en el Reino Unido y los Estados Unidos, con aproximadamente cinco mil millones de libras producidas solo en 2010 en los Estados Unidos. Pero de acuerdo con las cifras de producción y reciclaje de PP proporcionadas por el American Chemistry Council, PP es uno de los plásticos posconsumo menos reciclados, a una tasa inferior al 1 por ciento para la espuma de PP postconsumo.

Debido a la corta vida útil de los envases hechos de PP, la mayoría de estos termoplásticos terminan en vertederos como residuos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos declara que aproximadamente el 20 por ciento de los desechos sólidos producidos comprende algún tipo de plástico que incluye PP.

Los productos hechos de PP se degradan lentamente en los vertederos y tardan entre 20 y 30 años en descomponerse por completo. Esta característica tiene un efecto severo en nuestro medio ambiente. Los aditivos utilizados en productos de plástico pueden contener toxinas, como plomo y cadmio. Los estudios sugieren que el cadmio contenido en productos plásticos tiene el potencial de filtrarse y puede tener consecuencias extremadamente dañinas para una serie de biosistemas.

Nuevamente, la quema de termoplásticos como el PP puede descargar dioxinas y cloruro de vinilo. Este problema hace que la contaminación ambiental resultante de la quema de PP sea un problema serio a considerar.

Reciclar polipropileno es la mejor opción disponible para manejar esta situación de una manera ecológica y rentable.

El proceso de reciclado de polipropileno

El proceso de reciclaje consiste en cinco pasos: recolección, clasificación, limpieza, reprocesamiento mediante fusión y producción de nuevos productos a partir de PP reciclado. Entonces, los primeros tres pasos son lo mismo que reciclar la mayoría de los demás productos. Pero los dos últimos son críticos. En la fase de reprocesamiento, los productos de PP recogidos se alimentan a un extrusor donde se derriten a 4640 ° F (2400 ° C) y se cortan en gránulos. Estos pellets están listos para su uso en la producción de nuevos productos.El uso de las tecnologías actuales facilita a las empresas fundir PP e introducirlo en la producción de nuevos artículos.

Retos y oportunidades en el reciclaje de polipropileno

Los esfuerzos para mejorar el reciclaje de PP han sido continuos. Nextek Ltd., una empresa de consultoría de reciclaje y diseño de plástico con sede en el Reino Unido y finalista del foro de innovadores de reciclaje de 2013, ha inventado un proceso innovador para descontaminar polipropileno de calidad alimentaria para su reutilización en un circuito cerrado de nuevo en los envases de alimentos.

Otras corrientes de desechos plásticos, especialmente PET, también han desarrollado tecnologías de reciclaje de calidad alimentaria. Muchos piensan que esto es una mejora significativa en la industria del reciclaje de polipropileno y se espera que la tasa de reciclado de polipropileno aumente rápidamente en el futuro cercano. El proceso desarrollado de Nextek implica dos pasos.

La primera fase consiste en derretir PP en casi 250 grados Celsius (500 grados Fahrenheit) para eliminar las moléculas contaminantes. El segundo y último paso incluye eliminar las moléculas residuales durante el vacío y la solidificación a aproximadamente 140 Celsius (280 Fahrenheit). Los productos elaborados siguiendo este proceso se pueden mezclar con PP virgen a una velocidad de hasta el 50 por ciento. Pero el desafío principal del reciclado de polipropileno es aumentar la tasa de reciclado de polipropileno y, al mismo tiempo, eliminar el impacto peligroso de la eliminación inadecuada de polipropileno.

Como se mencionó anteriormente, actualmente casi el 1 por ciento de PP se recicla. Solo el desarrollo de tecnologías nuevas e innovadoras ayuda a superar este enorme desafío.

En julio de 2017, Procter & Gamble anunció una asociación con PureCycle Technologies para la construcción de una planta de reciclaje de PP en el condado de Lawrence, Ohio. Reciclará polipropileno en "calidad virgen. Hay una demanda masiva desatendida de polipropileno reciclado en el mercado.

Según la Asociación de Recicladores de Plásticos (APR), hay una demanda de mil millones de libras de PP reciclado anualmente. sólo en América del Norte, incluyendo 720 millones de libras de PP reciclado de alta calidad ".

P & G desarrolló la tecnología, que otorga licencias a PureCycle, una empresa de cartera de Innventure, una Wasson Enterprise Partnership, también con sede en Chicago. La primera operación de reciclaje de PureCycle está programada para comenzar en enero de 2018. Probará y calibrará el proceso de reciclaje de PP antes de abrir una planta de producción completa en 2020.