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Sargento del personal Jonny Gomez no es el tipo de persona que toma algo acostado, pero es muy hábil en decirlo de esa manera.
Dando combustible, es decir, y cuando está boca abajo en la plataforma del brazo de un KC-135 Stratotanker, la responsabilidad de los aviones de reabastecimiento de combustible que apoyan la guerra contra el terrorismo está literalmente en sus manos.
Acostados sobre sus estómagos en la sección de la cola de un Stratotanker, los operadores de la pluma miran por una pequeña ventana mientras maniobran un boom de reabastecimiento en un avión en espera de combustible.
A más de 20,000 pies, incluso el obstáculo de descarga más pequeño puede convertirse en un reto para mantener el brazo conectado al avión del cliente, dijo el Sargento Gómez, operador de la Expedicionaria 340a. Escuadrón de reabastecimiento aéreo en una ubicación desplegada hacia adelante.
"Las turbulencias y el clima son una gran preocupación", dijo, pero son esos desafíos los que hace que su trabajo sea tan emocionante. Una repentina ráfaga de viento puede provocar que la pluma se desconecte, lo que requiere que el operador de la pluma y el piloto restablezcan la conexión.
"En realidad, me pagan para reabastecerme de aviones durante el vuelo y viajar por el mundo", dijo. "Estoy seguro de que hay personas (que) pagarían un buen dinero por probar suerte en lo que hago para ganarme la vida. "
La misión del operador de la pluma no tiene poca importancia, dijo el capitán Brandon Fleck, piloto de KC-135 con la 340.ª EARS.
"Nuestros 'estampidos' … a menudo hacen la diferencia de si un avión tiene suficiente combustible para completar la misión y regresar a casa de manera segura o abortar la misión y posiblemente desviarse a un área hostil", dijo.
En relación con esas misiones de repostaje, la unidad está redefiniendo el término "más con menos", dijo el Capitán Fleck.
Con tan solo más de una cuarta parte del área del Comando Central de responsabilidad de los buques cisterna, los Aviadores 340 ° de EARS bombean más del 50 por ciento del combustible en todo el teatro, dijo el capitán.
En junio, la unidad realizó 345 misiones, descargando casi 20 millones de libras de combustible a 1, 937 clientes.
Mientras que el Capitán Fleck está orgulloso de los muchos éxitos del equipo, incluida una tasa de misión efectiva del 99 por ciento, dijo que siempre hay margen de mejora. Tales esfuerzos son apreciados.
"Todos los activos están procesando la misión como un equipo", dijo el teniente coronel Mark Hammond, comandante del 124 ° escuadrón de cazas expedicionarios y piloto del F-16 Fighting Falcon. "Sin los petroleros, no pondríamos ruido de avión sobre las tropas de tierra, dándoles un nivel de comodidad e instalando miedo en el enemigo.
"Cada vez que hay una onda en el sistema, la misión cambia", dijo. "Los 340 están más que dispuestos a mover tanques para facilitar esas ondas. Soy una de sus mayores porristas de alta velocidad. "
En otras palabras, el equipo número 340 mantiene la misión de todos en movimiento, dijo el Capitán Fleck.
"Todos los involucrados en la planificación y ejecución de las operaciones aéreas entienden que sin nuestro combustible, la guerra aérea no continúa", dijo.
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