¿Cuál es el ajuste del costo de la vida? (COLA)

Definición: El ajuste del costo de la vida es un aumento en los ingresos que se mantiene al ritmo del costo de la vida. A menudo se aplica a salarios, salarios y beneficios. Estos incluyen acuerdos sindicales, contratos ejecutivos y beneficios para jubilados. El gobierno incluye COLA para los beneficiarios de los beneficios de la Seguridad Social. COLA ayuda a los jubilados, que tienen un ingreso fijo, a mantener un nivel de vida viable frente a la inflación.

¿Por qué las empresas no usan COLA con más frecuencia? Contratan, dan aumentos y disparan según el mérito. Eso es porque compiten entre sí para seguir siendo rentables. Si los trabajadores contribuyen a esa rentabilidad, se les da aumentos, independientemente de si el costo de la vida ha aumentado o no. Si no contribuyen, no recibirán aumentos e incluso podrían ser despedidos. Las empresas pueden otorgar COLA a sus mejores empleados cuando les piden que se muden a un lugar más costoso.

El gobierno usa COLA porque no se encuentra en un entorno competitivo. Sus salarios son más bajos que los similares en el sector privado. Para obtener buenos empleados, deben ofrecer beneficios como COLA.

Cómo se calcula

COLA basa sus aumentos en el índice de precios al consumidor. Esa es la medición oficial de la inflación del gobierno federal. Mide los cambios en los precios de 80,000 bienes y servicios. COLA se activa cuando los precios suben.

Es raro ver el uso de COLA cuando bajan los precios, una situación conocida como deflación.

Calculadora de ajuste del costo de la vida

La Administración del Seguro Social le informa las últimas cifras de COLA, por lo que no necesita una calculadora. Los jubilados federales pueden encontrar los últimos ajustes en los ajustes de COLA para los beneficios de jubilación del servicio civil.

Los jubilados de los Servicios Armados pueden encontrar sus cambios en Ajustes del costo de la vida. Si desea hacer sus cálculos, use esta Calculadora de inflación CPI. También puede obtener una idea aproximada de la tasa de inflación para cada década desde 1913 en ¿Cuál es el valor de un dólar hoy en día?

Historia

El Congreso agregó COLA a los beneficios de la Seguridad Social en 1975. El país enfrentaba una inflación de dos dígitos en ese momento. El presidente Nixon había eliminado el dólar de los Estados Unidos del patrón oro. Eso significaba que el dólar ya no era canjeable por su valor en oro. Como resultado, el valor del dólar cayó en picado. Cuando el valor del dólar cae, los precios de las importaciones aumentan. Eso contribuye a la inflación.

Antes de 1975, el Congreso tenía que votar por cada cambio en los beneficios de la Seguridad Social. COLA permitió que los beneficios aumentaran automáticamente con el aumento de los precios. Los ajustes ocurrieron justo en el último momento. En 1975, COLA aumentó 8. 0 por ciento. Fue 6. 0 por ciento durante unos años, luego se disparó 9.9 por ciento en 1979. Aumentó 14. 3 por ciento en 1980 y 11. 2 por ciento en 1981. En ese momento, el presidente de la Reserva Federal Paul Volcker elevó la tasa de fondos federales al 20 por ciento. Eso domesticó la inflación pero causó una recesión.

Desde entonces, COLA se ha mantenido por debajo del 6 por ciento.

Eso es porque la inflación de dos dígitos ha sido eliminada. Gracias a Volcker, las empresas saben que solo pueden elevar los precios hasta ahora antes de que la Reserva Federal intervenga y aumente las tasas de interés. De hecho, COLA ha estado en 4 por ciento o menos desde 1992. La única excepción fue en 2008 cuando COLA aumentó 5. 8 por ciento. Eso fue solo por el aumento en los precios del petróleo causado por el comercio de materias primas. (Fuente: "Ajustes del costo de la vida", Seguridad social).

Por qué el COLA ya no es tan importante.

El COLA no es crítico cuando la inflación no es una amenaza. Tenemos que agradecer a la Reserva Federal por controlar la inflación. La Fed tiene una tasa de inflación objetivo del 2 por ciento. Cuando el IPC subyacente se eleve por encima de eso, la Fed puede promulgar una política monetaria contractiva y ralentizar la economía. (El IPC subyacente no incluye precios volátiles de alimentos, petróleo y gas). Al anunciar su objetivo, la Fed ha eliminado la expectativa de inflación.

Es esta expectativa que los costos aumentarán más, lo que hace que las empresas eleven los precios aún más rápido, con la esperanza de mantener los márgenes de ganancia. Una vez que la política de la Fed elimina la expectativa, se minimiza la amenaza de la inflación.

Hay otras tres razones por las cuales la inflación ya no es una amenaza. Primero, China y otros exportadores tienen un costo de vida más bajo ellos mismos. Eso les permite pagar menos a sus trabajadores. Eso mantiene los precios de las importaciones desde el nivel de sus países. Además, China fija el valor de su moneda frente al dólar, asegurando aún más los precios bajos.

Segundo, las innovaciones en tecnología mantienen bajos los costos. Por ejemplo, los equipos de fabricación de alta tecnología reducen los costos de producción. Además, las nuevas características de los teléfonos inteligentes, tabletas y televisores de pantalla plana mantienen los precios muy competitivos.

En tercer lugar, la crisis financiera de 2008 sacudió el crecimiento económico y, por lo tanto, redujo la demanda. En lugar de subir los precios, las empresas los abandonaron. Eso redujo los costos pero creó un alto desempleo. Para muchas personas, los salarios son mucho más bajos que antes de la Gran Recesión, si es que consiguen empleos.