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Los trabajadores en muchas ocupaciones están sujetos a lesiones por exposición al frío. Los empleados pueden ser particularmente vulnerables si trabajan al aire libre, en edificios sin calefacción o en áreas utilizadas para el almacenamiento en frío.
Los trabajadores expuestos al aire frío y al viento pueden perder una cantidad excesiva de calor corporal. El resultado puede ser estrés por frío , un término colectivo para varias lesiones relacionadas con el frío. El estrés por frío puede ocurrir incluso a temperaturas moderadas (50 a 60 grados Fahrenheit).
El frío puede afectar a algunos trabajadores más que a otros. Los más vulnerables son los trabajadores mayores y aquellos con diabetes, presión arterial alta o enfermedad cardíaca.
Tipos de estrés por frío
El CDC ha identificado los siguientes tipos de estrés por frío:
- Hipotermia Se produce cuando el cuerpo pierde más calor de lo que puede producir. Un trabajador afectado puede temblar y parecer cansado o confundido. A medida que la condición empeora, los escalofríos pueden detenerse. El pulso y la respiración del trabajador pueden disminuir, y su piel puede ponerse azul.
- Congelación Se produce cuando las partes del cuerpo se congelan. A menudo afecta los dedos de las manos, los pies, la nariz, las orejas, el mentón y las mejillas. El área afectada puede tornarse pálida o azulada y puede estar entumecida o con hormigueo.
- Paso de trinchera Causado por la exposición prolongada a la humedad y temperaturas frías, pero no heladas. El trabajador puede experimentar entumecimiento, hormigueo o enrojecimiento. Pueden aparecer ampollas o sangrado. Los casos severos pueden conducir a gangrena.
- Sabañones Causados por la exposición repetida a temperaturas frías por encima del punto de congelación. Esta condición afecta las mismas partes del cuerpo que la congelación. El área afectada puede ser roja y con picazón. Se pueden desarrollar ampollas o úlceras.
Al igual que las víctimas del estrés por calor, los empleados afectados por el estrés por frío requieren atención médica. Mantenga a la persona caliente hasta que llegue la ayuda. Para obtener más consejos sobre primeros auxilios, consulte los sitios web de OSHA y CDC (consulte los enlaces a continuación).
Ropa de protección
Un paso importante que puede tomar para proteger a sus trabajadores del estrés por frío es educarlos sobre el uso adecuado de la ropa.
Aquí hay algunas sugerencias de OSHA.
Vestido en capas
Los trabajadores deben vestirse en capas. OSHA recomienda tres capas de ropa suelta. La ropa suelta atrapa el aire caliente mejor que las ajustadas.
Use telas adecuadas
Al vestirse, los trabajadores deben usar una capa interna hecha de lana, seda o un material sintético. Estas telas mantienen la humedad lejos del cuerpo. La segunda capa (intermedia) debe estar hecha de lana o sintética. Dichos materiales proporcionan aislamiento incluso si se mojan. La capa externa debe proporcionar protección contra el viento y la lluvia. También debe permitir la ventilación para evitar el sobrecalentamiento de los trabajadores.
Sombrerería, botas y guantes
Al igual que el resto del cuerpo, la cabeza es vulnerable a la pérdida de calor.Por lo tanto, los trabajadores que están expuestos al frío necesitan protección para la cabeza. Un sombrero debe extenderse sobre las orejas para protegerlas de la congelación. Algunos trabajadores pueden requerir una máscara.
Los dedos de las manos y los pies son muy susceptibles al daño por frío. Los guantes y las botas son importantes. Ambos deben estar aislados y a prueba de agua.
Ropa adicional
La ropa puede mojarse por contacto con la nieve, el hielo o el sudor. Los trabajadores deben evitar usar ropa mojada porque el agua conduce el calor lejos del cuerpo. Para protegerse, los trabajadores deben tener ropa extra a la mano.
Esto les permitirá intercambiar artículos húmedos (como guantes) por otros secos.
Otras sugerencias
¿Qué más puede hacer para proteger a sus trabajadores del estrés por frío? Aquí hay algunas recomendaciones de OSHA. Para obtener más información, consulte a su aseguradora de compensación de trabajadores. Muchas aseguradoras ofrecen una variedad de servicios gratuitos de control de riesgos.
Comida y bebida
Proporcione a sus trabajadores bebidas tibias y endulzadas. Recomiéndeles que eviten el alcohol y la cafeína. A la hora de la comida, los trabajadores deben elegir alimentos calientes y con muchas calorías, como la pasta.
Trabajo en equipo
Los empleados que pasan sus días en un ambiente frío no deberían trabajar solos. Por razones de seguridad, los empleados deben trabajar en equipos o en parejas.
Capacitación
Los trabajadores deberían comprender los peligros del frío. Deben conocer los signos del estrés por frío para poder controlarse a sí mismos y entre sí en busca de síntomas.
Descanso y aclimatación
Los trabajadores pueden aclimatarse al frío con el tiempo. Este proceso puede tomar varios días o más. Para evitar la sobreexposición, solicite a todos sus trabajadores tomar descansos frecuentes en un área cálida.
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