Consejos de un agente literario para autores de niños y jóvenes

Escribir un libro para niños es el sueño de muchos autores aspirantes. Una de las primeras advertencias que la mayoría de los editores dará es que el mercado de libros para niños es muy, muy diferente al mercado de libros para adultos.

Una vicepresidenta de la agencia literaria Curtis Brown Ltd., Elizabeth Harding, representa a autores e ilustradores de ficción juvenil, de grado medio y adultos jóvenes y su lista incluye best-sellers del New York Times , Newbery, National Book Award , Printz, y Coretta Scott King ganadores de honor y premio.

Con décadas de experiencia en agentes literarios, ella está especialmente calificada para entender el mercado.

En esta entrevista, Harding comparte su mejor consejo para los aspirantes a escritores de libros infantiles:

Para escribir libros para niños: ¡lee libros para niños!

Valerie Peterson: Cuando alguien te dice: "Quiero escribir un libro para niños", ¿qué le dices a él o ella?

Elizabeth Harding: Preguntaba: "¿Has leído alguna recientemente?"

Creo que las personas se sienten tan conectadas con los libros infantiles, especialmente con los libros ilustrados, porque si lee Buenas noches, Luna o Madeleine o uno de muchos otros libros ilustrados cuando eras joven, creo que sientes que acabas de leerlos ayer. Hay una asociación total con los libros que lees cuando eras niño.

Pero creo que es muy importante para los autores que aspiran echar un vistazo y realmente familiarizarse con lo que se publica hoy.

Tap Your Friendly Neighborhood Bibliotecario para niños

VP: Vaya, haga su investigación de mercado de libros en una librería …

EH: Estoy publicando, así que traigo libros a casa todo el tiempo, y Al estar en la ciudad de Nueva York, mis hijos están más en sintonía con la librería que con la biblioteca.

Las redes sociales han ayudado a correr la voz sobre los libros: Twitter, Facebook. Hay tantos defensores de libros para niños en la comunidad editorial, y son muy activos en las redes sociales.

Pero para alguien que es nuevo y comienza a escribir un libro para niños, vale la pena hacerse amigo de su bibliotecario local porque probablemente sea la persona más informada sobre libros para niños. El bibliotecario no solo sabrá qué se está vendiendo, lo que no siempre es lo mejor, sabrá que es lo mejor.

Eso va especialmente para libros ilustrados y libros de grado medio. Los maestros y bibliotecarios son un feroz grupo de defensores y guardianes de los libros para niños.

VP: ¿Son también los maestros y los bibliotecarios guardianes de los libros y autores de Young Adult?

EH: Sí, pero en el caso de YA y libros para adolescentes, los niños encuentran y / o compran los libros ellos mismos, mientras que un libro o un libro de grado medio a menudo son recomendados por un maestro o bibliotecario .

Perspectivas en el mercado de libros para niños

VP: Usted ha sido agente de libros para niños durante casi el 20% de los 100 años de Curtis Brown. ¿Puedes comentar sobre el estado actual del mercado de libros para niños?

EH: El mercado de libros para niños siempre ha sido totalmente distinto del mercado de adultos.

La diferencia hoy en día desde que comencé en el negocio es que los libros para niños estaban un poco más por debajo del radar que ahora: ahora, es un gran negocio. Quiero decir, siempre ha sido un negocio, pero ahora es reconocido como tal.

La publicación de libros para niños se estima en un negocio de $ 3 mil millones.

VP: ¿Podrían dar más detalles sobre eso?

EH: Básicamente, después de exitosos libros y series como Harry Potter, Lemony Snicket, Twilight y The Hunger Games , la industria ahora reconoce que los libros infantiles y Young Adult los libros ganan dinero En ese sentido, la perspectiva editorial sobre esto es similar ahora a su perspectiva sobre el mercado adulto: la constatación de que hay dinero para enfocarse en la atención de la industria en el mercado y su potencial.

Ventas de escuelas y bibliotecas: renovada importancia para el mercado de libros para niños

VP: Entonces, aparte de los rangos de edad de los lectores previstos, ¿qué factores distinguen el mercado infantil del adulto?

EH: Donde las librerías minoristas han sido el mercado principal para libros para adultos, para libros para niños, la escuela y los mercados de bibliotecas siempre han sido realmente importantes para las ventas, y ha habido un reciente resurgimiento allí.

Para dar una perspectiva histórica, hace 20 años el mercado de la escuela y la biblioteca era muy robusto y, en ese momento, era genial si el libro de sus hijos se vendía en librerías, obviamente, pero no era el enfoque.

Luego, Barnes and Noble y otras grandes tiendas y Amazon entraron en escena, y se hizo realmente importante poder vender sus libros a través de esos lugares; se puso mucho peso en esas ventas. El enfoque cambió [de las escuelas y las bibliotecas] a la obtención de libros en el muro del libro ilustrado en B & N. El mercado infantil comenzó a depender en gran medida de esas ventas minoristas, que tradicionalmente no habían sido el caso, y que estaban más en sintonía con la forma en que se vendían los libros para adultos.

Todavía hay mucho peso puesto en esas ventas, pero volvimos a tener el mercado de la biblioteca escolar siendo realmente crítico.

VP: De modo que respaldaría su sugerencia para los autores que aspiran a que contraten a sus bibliotecarios locales para que los aconsejen y contribuyan.

EH: Sí. El mercado de libros ilustrados está comenzando a restablecerse, y está coincidiendo con todo el rumor sobre estándares y Common Core, por lo que ahora los maestros, los bibliotecarios y el mercado escolar son una vez más importantes para el éxito de un libro.

Las escuelas y las bibliotecas nunca perdieron su importancia, pero creo que vuelven a estar en el punto de mira.

Libreros independientes que venden libros para niños de forma efectiva

VP: ¿Cómo han afectado los cambios en la venta minorista de libros al mercado de libros para niños?

EH: Una cosa interesante es que los libreros independientes se han visto obligados a ser mucho más ágiles y creativos para seguir siendo competitivos, y muchos de ellos se han vuelto realmente buenos vendiendo libros ilustrados y libros de grado medio.

A veces habría una situación en la que escucharía que Barnes and Noble "aprobó" un libro de autor y que solía ser devastador, devastador . Tendría un autor inconsolable y no tengo nada para poder decirle realmente. Eso es cada vez menos el caso.

Por supuesto, es genial si el libro está en Barnes & Noble, pero no necesita para estar allí. Si pasan, aunque no es lo ideal, entre la escuela, la biblioteca y los indies, ahora podemos decir: "Está bien. Hay otras maneras de vender el libro".

Consejo sobre el adulto joven (YA) Mercado

VP: Young Adult se ha vuelto tan popular en los últimos años. ¿Alguna palabra de sabiduría para los aspirantes a escritores de YA?

EH: Primero, advertiría a cualquiera que escriba para esa audiencia que creo que los lectores de YA pueden olfatear cosas que no son auténticas más rápido que cualquier otra persona. De nuevo, es por eso que creo que es importante leer, porque es importante entender que sus lectores son niños complejos, emocionales, inteligentes e interesantes y que sus personajes sean los mismos. No se puede obtener nada con un lector YA.

VP: ¿Alguna recomendación personal para la lectura de investigación de YA?

EH: Creo que tres de las piedras angulares de YA son The Outsiders de SE Hinton, The Pigman de Paul Zindel y The Chocolate War >, por Robert Cormier. Todos estos han sido representados por mi predecesora de Curtis Brown, Marilyn Marlow, y son excelentes ejemplos de excelencia en el género. VP: No hay batallas distópicas o vampiros entre ellos. ¿Puedes hablar con las tendencias de Young Adult?

EH:

El mercado de YA es cíclico, como muchos. En este momento hay una tendencia hacia la contemporaneidad, eventualmente volveremos a distópicos, vampiros y hombres lobo. Luego fantasía, romance y regreso a lo contemporáneo. Las sirenas incluso tuvieron su momento por un momento. Los lectores no desaparecen solo porque la tendencia cambia, ¡los lectores están ahí!

Obteniendo un agente literario para niños o jóvenes de YA

VP: La sabiduría convencional solía ser que los autores de los niños no necesitan un agente, pero eso parece haber cambiado bastante dramáticamente. ¿Puedes hablar sobre la necesidad de tener un agente hoy?

EH:

Es interesante, pero cuando comencé hace casi 20 años, no había tantos agentes manejando libros para niños, y el mercado YA / adolescente era mucho más pequeño de lo que es ahora, entonces había menos agentes de libros para niños y la relación entre autor y editor se forjó directamente, y había mucha intimidad en eso. Creo que la intimidad entre autor y editor todavía está presente, pero hacer esa conexión inicial es más difícil de lo que era cuando comencé porque el negocio ahora es mucho más grande: hay muchos más autores y editores. Ahí es donde entra un agente.

VP: También representas a los ilustradores. ¿Cómo difiere eso de representar escritores?

EH:

Es un poco más difícil representar a un ilustrador, solo porque estás vendiendo estilo, en lugar de un manuscrito concreto. Como agente de ilustradores [les estoy sacando un contrato de libro] es mucho asegurarme de que las personas tengan en cuenta sus carteras. También es una consecuencia de mi conversación constante con los editores; a veces aparecerá como "Tengo un gran manuscrito sobre tal o cual tema: ¿Conoces a alguien que tenga ese tipo de apariencia?"

Es un mucho sobre permanecer frente a las personas, manteniendo el trabajo del ilustrador bajo sus narices.

Consejos para escritores que buscan un agente literario

VP: ¿Qué consejo le darías a alguien que busca un agente literario?

EH:

sé profesional. El nivel de consultas desde que comencé se ha elevado mucho más. Creo que es porque las personas investigan mucho más, y hay muchas más oportunidades de llegar a un sitio como el suyo y aprender más sobre el proceso antes de dar un paso hacia el futuro. mundo … Pero es sorprendente cuántas interacciones tengo con alguien que no actúa profesionalmente. Incluso si es alguien que me envía una consulta por correo electrónico.

Todas las consultas por correo electrónico comienzan a parecerse, pero si le devuelvo un correo electrónico y digo que me gustaría leer 50 páginas,

no envíe una respuesta en mayúsculas "¡OMG!" Tienes que continuar con esa profesionalidad, llevarla a cabo. Es importante, una vez más, volver al hecho de que la publicación de libros para niños es un negocio, es importante.

VP: ¿Cómo encuentras los autores que quieres representar?

EH:

Obtuve una gran cantidad de [manuscritos] en el espejo de popa. Tengo una lista bastante grande en este momento, por lo que, en general, si solicito material, es porque creo que el tema es interesante o llena un agujero en mi lista, es algo que no tengo en mi lista. Recibo muchas referencias de otros autores a los que represento, lo que siempre es muy halagador.

Tengo cuatro hijos, así que no hago muchas conferencias en este momento, pero solía hacer una tonelada, y los encuentro muy energizantes. Me gusta conocer a alguien en persona y ponerle cara a un nombre. Si el material es adecuado para mí o no, me gusta conocer gente.

Creo que es importante que los aspirantes a autores asistan a las conferencias; creo que lo valen. Como alguien que ha presentado, también siento que lo valen. En las conferencias, se encuentra entre un grupo de personas que están allí por la misma razón: siempre hay un diálogo interesante.

VP: Digamos que tiene una oferta de un agente. ¿Cómo puedes saber si él o ella es "el único"?

EH:

Tener un agente es una decisión personal, y hay tantos por ahí que creo que es importante encontrar a alguien que sea similar a ti en filosofía. Ya sea que usted y su agente tengan personalidades similares, creo que es importante que acuerden cómo deben manejarse las cosas. Algunas personas pueden preferir a alguien que sea realmente agresivo en la forma en que manejan las cosas; algunas personas son más relajantes y preferirían tener a alguien con un temperamento similar. Es emocionante para un agente estar interesado en su trabajo, pero si no es el agente adecuado para usted, no será una gran experiencia.

VP: ¡Muchas gracias por tu tiempo y tus pensamientos, Elizabeth!

Para obtener más información sobre cómo navegar el panorama actual de publicación de libros, incluidas las innovaciones digitales y las ventas correctas de películas y televisión, a partir de estas entrevistas con otros agentes literarios de Curtis Brown Ltd.