Una visión general del reciclaje de neumáticos

¿Qué es el reciclaje de neumáticos?

El reciclaje de neumáticos es el proceso de conversión de neumáticos viejos o no deseados en material que puede utilizarse en nuevos productos. Los neumáticos al final de su vida útil generalmente se vuelven candidatos para el reciclaje cuando dejan de ser funcionales debido al desgaste o el daño, y ya no se pueden repasar o volver a ranurar.

Antecedentes

Hay más de mil millones de neumáticos al final de su vida útil generados anualmente, en todo el mundo, y se estima que existen cuatro mil millones de neumáticos no deseados al final de su vida útil en vertederos y reservas.

Las llantas de desecho se generan aproximadamente a razón de una por persona en los EE. UU., O alrededor de 300 millones por año, y como resultado, la importancia del reciclaje de llantas no puede subestimarse. Desde hace más o menos 100 años en la historia de los neumáticos, el reciclaje de neumáticos era una prioridad, con el precio de una onza de caucho que rivalizaba con el precio de una onza de plata. Dichos incentivos económicos se desvanecieron, sin embargo, con la introducción de caucho sintético hecho de petróleo importado barato, así como con la adopción de llantas radiales con cinturón de acero que eran mucho más difíciles de reciclar. Como resultado, las llantas gastadas fueron llegando cada vez más a los vertederos o, a menudo, se arrojaron ilegalmente, creando peligros imprevistos. Afortunadamente, los neumáticos ahora se están desviando de los vertederos. Si bien había un mercado para solo el 17 por ciento de llantas viejas en 1990, esto había aumentado a 80. 4 por ciento para el 2003, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

La urgencia de la diversión

Las llantas enviadas a vertederos o arrojadas ilegalmente son una preocupación importante. Las llantas viejas brindan refugio a los roedores y pueden atrapar agua, proporcionando un caldo de cultivo para los mosquitos. En los vertederos, las llantas consumen hasta 75 por ciento de espacio de aire. Además, las llantas pueden flotar y subir a la superficie si atrapan los gases de metano.

Esta acción puede romper los revestimientos de rellenos sanitarios que están diseñados para evitar que los contaminantes contaminen las aguas superficiales y subterráneas. Se estima que aproximadamente 700 a 800 millones de llantas viejas fueron almacenadas ilegalmente en 1994, con un total reducido a aproximadamente 275 millones en 2004. El reciclaje ha sido asistido a través de programas tales como Tyre Stewardship BC Association y el trabajo de recicladores líderes como Liberty Tire Reciclaje.

De los 233 millones de neumáticos utilizados en 2003, proporción por uso incluida:

• recauchutados - 7. 1 por ciento
• utilizados como combustible - 44. 7 por ciento
• reciclados o utilizados en proyectos de ingeniería civil - 19.4 por ciento
• convertido en caucho molido y reciclado en productos - 7. 8 por ciento
• convertido en caucho molido y utilizado en asfalto modificado con caucho -4. 3 por ciento
• exportado - 3. 1 por ciento (a menudo para usar como recauchutado)
• reciclado en productos cortados / estampados / perforados - 2. 0 por ciento
• utilizado en usos agrícolas y diversos - 1. 7 por ciento >

Mercados para llantas de desecho

Los tres mercados más grandes para llantas de desecho incluyen combustible derivado de llantas (TDF), aplicaciones de ingeniería civil y aplicaciones de caucho molido / asfalto cauchotado.

Combustible derivado de neumáticos

Aproximadamente 130 millones de neumáticos al final de su vida útil, que representan el 45 por ciento del total de la industria, se utilizaron como TDF en 2003.
La EPA reconoce los combustibles derivados de neumáticos como una alternativa viable al uso de combustibles fósiles, siempre que existan controles reglamentarios adecuados. Las llantas de chatarra son muy apreciadas por su alto valor calórico y se usan de manera efectiva en hornos de cemento Portland y en otras aplicaciones industriales.

Dependiendo del tipo de sistema de combustión, los neumáticos se pueden quemar enteros o en forma triturada. A menudo, los neumáticos deben reducirse en tamaño para adaptarse a las unidades de combustión, además de otros procesos preliminares. La EPA señala los siguientes beneficios de quemar neumáticos para combustible:

Los neumáticos producen la misma cantidad de energía que el petróleo y un 25% más de energía que el carbón;

• Los residuos de ceniza de TDF pueden contener un contenido de metales pesados ​​más bajo que algunos carbones;
• Produce menos emisiones de NOx en comparación con muchos carbones de los EE. UU., Especialmente los carbones con alto contenido de azufre.
• EPA enfatiza que las instalaciones que utilizan TDF deben tener un plan de almacenamiento y manejo de llantas, los permisos necesarios para los programas ambientales estatales y federales aplicables; y cumplir con todos los requisitos de ese permiso.

Aplicaciones de ingeniería civil

Las aplicaciones de ingeniería civil son diversas. Pueden reemplazar otros materiales como bloques de aislamiento de poliestireno, agregado de drenaje u otros tipos de relleno. La EPA señala que un material significativo para aplicaciones de ingeniería civil proviene de neumáticos almacenados, que suelen ser más sucios que otras fuentes de llantas de desecho y se pueden usar como relleno de terraplén y en proyectos de vertederos.
Aplicaciones de caucho molido

El hule molido se utiliza para fabricar una serie de productos, que van desde hule asfáltico hasta material de rastreo, material sintético para el campo deportivo, ropa de cama para animales y más.
El uso más grande de hule molido es para hule asfáltico, que utiliza aproximadamente 220 millones de libras o 12 millones de llantas anualmente. Los usuarios más grandes de caucho asfáltico son los estados de California y Arizona, seguidos de Florida, y se prevé que su uso también crezca en otros estados.

Ejemplos de otros usos para el hule molido incluyen:

Cubierta vegetal bajo patios

• Azulejos para juegos
• Alfombras antifatiga
• Ropa de cama para animales
• Pistas para correr
• Pistas ecuestres
• Capa inferior y relleno para campos deportivos
• Tendencias emergentes

Siguen surgiendo tecnologías innovadoras para el reciclaje de neumáticos, así como ideas para cerrar el círculo de recuperación de materiales.Por ejemplo, Timberland ha lanzado un neumático que, al final de su vida útil, planea reciclar en calzado.