¿Cuánto sabe sobre el Canal de Panamá?

Planes iniciales para el Canal de Panamá

A medida que los primeros colonos españoles en América del Sur buscaban trasladar su carga adquirida a España desde lugares como Perú y Ecuador, buscaron crear un corredor a través de la tierra angosta en Panamá. Ya en 1529, se creó un plan para un canal, pero debido al costo de librar guerras europeas, los fondos para el canal nunca se liberaron.

El siguiente plan para un canal a través de Panamá fue aprobado por el gobierno español en 1819, y nunca se creó una compañía para construir el canal.

En 1880, el francés Ferdinand Marie de Lesseps, el constructor del Canal de Suez, propuso un canal a nivel del mar a través de Panamá y formó una compañía para construirlo. Casi veinte años después, el congreso estadounidense creó la Comisión del Canal de Istmo para estudiar la mejor ruta para un canal que permita a los barcos moverse entre el Atlántico y el Pacífico.

El tratado Hay-Bunau-Varilla fue firmado por los EE. UU. Y Panamá el 18 de noviembre de 1903, mediante el cual EE. UU. Recibió los derechos de una zona del canal que se extendería seis millas a cada lado del canal ruta a perpetuidad. A cambio, Panamá recibiría un pago de US $ 10 millones y un pago anual de alquiler de $ 250, 000. Sin embargo, después de disturbios civiles en Panamá durante 1964, el Tratado Hay-Bunau-Varilla fue abolido en 1977, lo que condujo a la entrega de el Canal de Panamá en 1999.

Especificaciones Técnicas del Canal de Panamá

El suelo roto en el Canal de Panamá fue llevado a cabo por la compañía formada por Ferdinand Marie de Lesseps, el 1 de enero de 1880, aunque el trabajo activo en el canal no comenzó hasta dos años después.

Desafortunadamente para los franceses, el trabajo se detuvo en 1893 después de que aproximadamente 22,000 trabajadores murieron de malaria y fiebre amarilla. Después de la firma del tratado Hay-Bunau-Varilla en 1903, los Estados Unidos comenzaron a completar el trabajo iniciado por los franceses y finalmente el canal se inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1914.

El canal de 51 millas está compuesto por lagos artificiales y tres juegos de cerraduras. Es el tamaño de las cerraduras lo que determina el tamaño máximo de las embarcaciones que pasan por el canal. Cada cerradura tiene 110 pies de ancho, 41 pies de profundidad y 1050 pies de largo. La altura máxima de un buque está determinada por el Puente de las Américas, que está cerca de la entrada del canal desde el Océano Pacífico.

El puente fue construido entre 1959 y 1962 y da 201 pies de espacio libre con la marea alta. Los límites de tamaño máximo de un barco que puede pasar a través del canal comúnmente se llaman Panamax.

Las limitaciones reales para el tamaño del recipiente difieren ligeramente de las tolerancias máximas.Para embarcaciones normales, la longitud máxima es de 950 pies, 106 pies de ancho y 39. 5 pies de profundidad. La altura de un buque, o corriente de aire, es de 190 pies. Hay excepciones a estos límites, como permitir el paso de barcos de contenedores y pasajeros de hasta 965 pies de largo a través del canal.

Proyecto de expansión 2014

Las limitaciones del canal se convirtieron en un problema a medida que los portacontenedores se hicieron más grandes debido a la demanda de formas más económicas de mover mercancías en el océano. El gobierno de Panamá creía que si el canal no aumentaba de tamaño, otras rutas, como un paso al noroeste, podrían convertirse en una amenaza para el canal y los ingresos que aporta a la nación.

La decisión final de aumentar el tamaño del canal fue tomada por los votantes de Panamá en un referéndum en 2006. Más de las tres cuartas partes de los votantes optaron por aumentar el canal.

La expansión del canal incluye la creación de una tercera vía de navegación con esclusas en cada extremo, una en la entrada del Atlántico y otra en el Pacífico. Cada una de las nuevas esclusas tiene tres cámaras diseñadas para mover naves desde el nivel del mar hasta el nivel del lago. Las nuevas cerraduras serán de 1, 400 pies de largo, 180 pies de ancho y 60 pies de profundidad. El proyecto también incluye la elevación del lago artificial, llamado Lago Gatún, por 18 pulgadas para ayudar también a acomodar barcos más grandes.

Se calcula que el proyecto costará $ 5. 25 mil millones y se completó en 2014. Las nuevas limitaciones para los buques se llaman New Panamax; 1200 pies de largo, 161 pies de ancho y 50 pies de profundidad.

A pesar de la expansión al canal, algunos buques existentes todavía son demasiado grandes para tener un paso seguro. Algunos tanques grandes y los buques Maersk E-Class son demasiado anchos para las nuevas esclusas de los canales. Los barcos Maersk E-Class tienen 1300 pies de largo y 184 pies de ancho, y los futuros barcos clase E son aún más grandes.

Actualizado por Gary Marion, experto en logística y cadena de suministro.