Monopolios: Definición, Pros, contras, Impacto

Definición: Un monopolio es una empresa que es el único proveedor de un bien o servicio. Eso le da una tremenda ventaja competitiva sobre cualquier otra compañía que intente proporcionar un producto similar.

Algunas empresas se convierten en monopolios a través de la integración vertical. Controlan toda la cadena de suministro, desde la producción hasta la venta al por menor. Otros usan integración horizontal. Compran competidores hasta que son los únicos que quedan.

Algunos, como los servicios públicos, disfrutan de las regulaciones gubernamentales que les otorgan un mercado. Los gobiernos hacen esto para garantizar la producción y el suministro de electricidad. Eso es porque no puede tolerar las interrupciones que provienen de las fuerzas del mercado libre.

Cuatro razones por las cuales son malas para una economía

Los monopolios restringen el libre comercio, evitando que el mercado establezca precios. Eso crea los siguientes cuatro efectos adversos.

1. Como los monopolios son el único proveedor, pueden establecer el precio que elijan. Eso se conoce como fijación de precios. Pueden hacer esto independientemente de la demanda porque saben que el consumidor no tiene otra opción. Es especialmente cierto para los bienes y servicios donde hay una demanda inelástica. Ahí es donde la gente no tiene mucha flexibilidad. Un ejemplo de esto es la gasolina. Algunos conductores pueden cambiar a transporte público o bicicletas, pero la mayoría no puede.

2. Los monopolios no solo pueden aumentar los precios, sino que también pueden ofrecer productos inferiores.

Eso sucedió en algunos barrios urbanos. Las tiendas de comestibles saben que el pobre habitante urbano tiene pocas alternativas.

3. Los monopolios pierden cualquier incentivo para innovar. No necesitan proporcionar productos "nuevos y mejorados". Un estudio realizado en 2017 por la Oficina Nacional de Investigación Económica encontró que las empresas estadounidenses han invertido menos de lo esperado desde 2000.

Eso solía ser cierto para las compañías de cable. Es costoso instalar un cable nuevo. Eso significaba que los residentes tenían que aceptar el servicio y los precios de la compañía de cable. La tecnología disruptiva es el peor enemigo de los monopolios. Dish TV, iPads y Netflix han creado un nuevo tipo de servicio de entretenimiento. No depende del cable para entregar películas y programación de TV. Lo mismo sucedió con los teléfonos fijos.

4. Los monopolios crean inflación. Como pueden establecer el precio que desean, aumentarán los costos para los consumidores. Se llama inflación de empuje de costos. Un buen ejemplo de cómo funciona esto es la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Los 12 países exportadores de petróleo en la OPEP ahora controlan el precio del 46 por ciento del petróleo producido en el mundo.

La OPEP es más un cártel que un monopolio. Primero, la mayor parte del petróleo es producido por un país, Arabia Saudita. Tiene una capacidad mucho mayor para afectar el precio por sí mismo aumentando o disminuyendo la producción.En segundo lugar, todos los miembros deben aceptar el precio establecido por la OPEP. Incluso entonces, algunos pueden intentar rebajar el precio para obtener un poco más de cuota de mercado. Hacer cumplir el precio de la OPEP no es fácil. Aún así, los países de la OPEP producen más por barril de petróleo que antes de la OPEP. Ese poder creó el embargo petrolero de la OPEP en la década de 1970.

¿Son los monopolios siempre buenos?

A veces es necesario un monopolio. Asegura la entrega constante de un producto o servicio que tiene un costo inicial muy alto. Un ejemplo son los servicios eléctricos y de agua. Es muy costoso construir nuevas plantas eléctricas o represas. Tiene sentido económico permitir que un monopolio controle los precios para pagar estos costos.

Los gobiernos federales y locales regulaban estas industrias para proteger al consumidor. A las compañías se les permitió fijar precios para recuperar sus costos y una ganancia razonable. En la década de 1990, se habló mucho de desregulación para permitir la competencia. Esto ocurrió en algunos casos.

El cofundador de PayPal, Peter Thiel, defiende los beneficios del monopolio creativo. Es una compañía que es "tan buena en lo que hace que ninguna otra empresa puede ofrecer un sustituto cercano". Le dan a los clientes más opciones "agregando categorías completamente nuevas de abundancia al mundo".

Continúa diciendo: "Todas las compañías felices son diferentes: cada una gana un monopolio al resolver un problema único. lo mismo: no pudieron escapar de la competencia ". Él sugiere que los empresarios se centren en "¿Qué empresa valiosa nadie está construyendo?" (Fuente: "Tres saludos para 'Monopolios creativos'," The Wall Street Journal, 13 de octubre de 2014.)

Monopolios en los Estados Unidos

Los monopolios en los Estados Unidos no son ilegales. Pero la Ley Antimonopolio de Sherman les impide usar su poder para obtener ventajas. El Congreso lo promulgó en 1890 cuando los monopolios eran fideicomisos. Un grupo de empresas formó un fideicomiso para fijar precios lo suficientemente bajos como para sacar del negocio a los competidores. Una vez que tenían un monopolio en el mercado, aumentarían los precios para recuperar sus ganancias.

El fideicomiso más famoso fue Standard Oil Company. John D. Rockefeller era dueño de todas las refinerías de petróleo, que estaban en Ohio, en la década de 1890. Su monopolio le permitió controlar el precio del petróleo. Le pidió a las compañías ferroviarias que le cobraran un precio más bajo por el transporte. Cuando Ohio amenazó con acciones legales para que no siguiera, se mudó a Nueva Jersey. Él también estableció la primera confianza. Compró la mayor parte de los certificados de confianza de los antiguos competidores. (Fuente: "The Sherman Anti-Trust Act", American. Gov archive.)

En 1998, el Tribunal de Distrito de EE. UU. Dictaminó que Microsoft era un monopolio ilegal. Tenía una posición de control como el sistema operativo para computadoras personales. Usó esto para intimidar a un proveedor, el fabricante de chips Intel. También obligó a los fabricantes de computadoras IBM y Apple Windows a retener tecnología superior. Ordenó a Microsoft compartir información sobre su sistema operativo. Eso permitió a los competidores desarrollar productos innovadores utilizando la plataforma de Windows.

Pero las tecnologías disruptivas han hecho más para erosionar el monopolio de Microsoft que la acción del gobierno. Las personas se están cambiando a dispositivos móviles, como tabletas, iPod y teléfonos inteligentes. Microsoft no tiene un buen sistema operativo en estos dispositivos. (Fuente: "El caso largo de Microsoft Anti-Trust Is Over", Seattle Times, 11 de mayo de 2011)

Google casi tiene un monopolio en el mercado de búsqueda de Internet. La gente usa Google en un 65 por ciento de todas las búsquedas. Sus competidores más cercanos, Bing y Yahoo de Microsoft, solo representan el 34 por ciento, combinados. Pero Google siempre mejora sus algoritmos de búsqueda. También controla el 80 por ciento de toda la publicidad relacionada con búsquedas. Además, Google ha desarrollado el sistema operativo Android para teléfonos inteligentes. (Fuente: "Un monopolio de Google no es el punto", Businessweek, 23 de septiembre de 2011.)