Entrevista profesional con un asistente legal sin fines de lucro

Si bien la mayoría de los asistentes legales trabajan en firmas de abogados y corporaciones con fines de lucro, un número creciente de paralegales están encontrando un nicho en el trabajo sin fines de lucro. Elona M. Jouben, MPS, una experimentada asistente legal y asistente de programa de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios en Washington, DC, comparte su experiencia como asistente legal y su papel en la formulación de leyes y políticas que afectan a los docentes de educación superior.

¿Cuánto tiempo has trabajado como asistente legal? ¿Cual es su formación académica?

Tengo dos licenciaturas de la Universidad de West Florida: una Licenciatura en Ciencias Políticas (2000) y una Licenciatura en Estudios Legales / pre-leyes (2006).

Obtuve mi título de posgrado, una Maestría en Estudios Paralegales (MPS), de la Universidad George Washington en 2010. Recientemente celebré mi décimo aniversario en la profesión legal, 9 años de los cuales trabajé para un abogado solista y luego varias firmas litigantes en Pensacola, Florida. Acepté mi puesto actual hace un año y me trasladé a Washington, DC para trabajar para el departamento legal interno de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP), donde apoyo a nuestros dos abogados y al Asesor General de AAUP.

¿Cuáles son sus responsabilidades diarias como paralegal sin fines de lucro con la Asociación Americana de Profesores Universitarios?

Nuestro departamento apoya las actividades de AAUP de varias maneras: respondiendo consultas de profesores, administradores académicos, abogados y otros sobre leyes de educación superior; monitorear los desarrollos legales en la educación superior en todo el país; dirigir talleres y presentaciones sobre leyes de educación superior; trabajando con expertos de todo el país para presentar informes amicus curiae en los principales casos de apelación ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos y los tribunales de apelación estatales y federales a fin de salvaguardar las prácticas académicas sanas y el debido proceso; y el seguimiento de las implicaciones legales de la legislación y su implementación en las agencias del Poder Ejecutivo.

Además, también realizamos un trabajo legal interno relevante para: administración y gobernanza de asociaciones sin fines de lucro, incluyendo temas de impuestos, cabildeo y solicitud de caridad; cuestiones de empleo relacionadas con el empleador; y cuestiones de legislación sindical / laboral relevantes para nuestras relaciones con los capítulos de negociación colectiva afiliados.

En general, mis responsabilidades incluyen realizar investigaciones legales sustantivas sobre una variedad de asuntos legales; redacción de memorandos para su distribución a la junta directiva ejecutiva y las entidades afiliadas, resúmenes legales para circulación pública y materiales de presentación de los abogados para las conferencias y talleres de la facultad; coordinar la compilación de datos de varios departamentos y nuestra junta directiva a fin de preparar auditorías anuales e informes de cumplimiento normativo; administrar el Servicio de Referencia de Abogados de AAUP; seleccionando y respondiendo preguntas de la facultad sobre cuestiones legales generales, solicitudes de asistencia amicus curiae y apoyo financiero del AAUP Legal Defense Fund; organizar los procesos internos de mantenimiento de registros de nuestro departamento; coordinar búsquedas y entrevistas anuales de becarios legales / externos y ayudar con su orientación; y revisar y actualizar periódicamente los formularios internos del departamento y los procedimientos operativos estándar.

Mis deberes diarios varían ampliamente, aunque el deber más recurrente consiste en responder a las preguntas de la facultad, desde la política de AAUP sobre una serie de cuestiones que afectan la educación superior y la información general sobre cuestiones legales, hasta las solicitudes de derivaciones a abogados que pueden consejos legales específicos.

Los profesores, nuestros miembros, son el corazón de nuestra organización, y es importante responder a ellos lo más rápido posible.

¿Qué habilidades son necesarias para tener éxito en su función actual como asistente de asistente legal / programa sin fines de lucro?

Mi función requiere la capacidad de realizar investigaciones legales sustantivas y luego escribir materiales que transmitan información legal en lenguaje no legal / técnico o en términos sencillos. Si bien nuestra audiencia generalmente es la facultad docente de la academia, todavía necesitamos poder transmitir información legal en un lenguaje claro, conciso y con el que podamos relacionarnos.

Mi función también requiere excelentes habilidades de comunicación interpersonal para tratar con las diversas personalidades de nuestra junta directiva, colegas del personal, profesores en general y otros abogados y consultores con quienes colaboramos en varios proyectos.

Otras habilidades importantes son la capacidad de priorizar, realizar múltiples tareas y discernir cuándo una pregunta requiere una respuesta desde una perspectiva legal, política o de procedimiento.

Nuestra oficina requiere conocimiento competente de Word, Excel, Power Point, Outlook y Adobe. También debemos saber cómo navegar por Lexis, PACER y otros sitios web y bases de datos de agencias administrativas.

¿Qué es lo que más disfruta de su posición sin fines de lucro?

Personalmente, ¡creo tener el mejor trabajo de asistente legal en el país! Trabajo para una organización que combina mi pasión por los problemas de la Ley de la Primera Enmienda con mis habilidades legales. Me da satisfacción poder ayudar a las personas. Ya sea que sea tan simple como proporcionar al docente referencias de abogados, o un poco más involucrado en realizar investigaciones legales para responder a una solicitud sustancial de información legal, o ayudar con la edición de un informe amicus curiae en un caso que implica principios de libertad académica, incluyendo la libertad de expresión y la permanencia en el cargo, todos los días puedo contribuir al trabajo de nuestra organización que continúa desempeñando un papel en la formación de leyes y políticas que afectan a los docentes de educación superior y a la sociedad estadounidense en general.

¿Qué desafíos son exclusivos de tu posición?

Hace solo un año que ocupo mi puesto, por lo que todavía estoy aprendiendo mucho sobre la estructura única de nuestra organización, los distintos roles de nuestro personal y la junta de gobierno y cómo nuestro departamento jurídico se relaciona con todos ellos. Aprender a escribir para una audiencia no legal ha sido desafiante; es completamente diferente a la redacción de documentos legales que se presentarán ante el tribunal. La organización de presentación también ha sido un poco desafiante, ya que no somos una firma de abogados que maneja los archivos de litigios. He tenido que pensar creativamente para desarrollar un sistema de archivo comprensible para nuestros numerosos y dispares archivos.

¿Están creciendo las oportunidades de empleo en esta área?

No tengo datos estadísticos sobre el crecimiento de oportunidades paralegales en organizaciones sin fines de lucro. Como anécdota, yo diría que este es un área de nicho con espacio para crecer a medida que las organizaciones sin fines de lucro continúan proliferando, creciendo y expandiendo sus departamentos legales internos. Siendo realistas, estas oportunidades se concentran principalmente en los principales centros de población, como D. C. o la ciudad de Nueva York, donde se encuentran muchas oficinas nacionales sin fines de lucro.

¿Cómo pueden otros paralegales que desean trabajar en el campo sin fines de lucro entrar en esta área? ¿Hay alguna capacitación, experiencia laboral o certificación particular que les dé una ventaja a los buscadores de empleo?

Cualquier persona que esté considerando una carrera paralegal sin fines de lucro y quiera seguir una carrera menos tradicional trabajando en un bufete de abogados, debe evaluar qué temas políticos, económicos o sociales le apasionan y las organizaciones de investigación que se centran en ese interés. Idealista. org es un excelente sitio web donde organizaciones e individuos sin fines de lucro pueden conectarse y buscar oportunidades mutuas.

En cuanto a la capacitación legal específica, animo a los asistentes legales interesados ​​en esta carrera a tomar cursos de investigación jurídica, redacción, impuestos, derecho comercial, derecho laboral / laboral, contratos y cualquier curso de derecho sustantivo relacionado con su pasión, como el medio ambiente ley, ley de la Primera Enmienda, ley de derechos civiles, etc.

¿Cuáles son sus recursos paralegales favoritos?

• Asociación Nacional de Asistentes Legales / Paralegales: una organización nacional para asistentes legales.
• Paralegal Today ListServe: un foro en línea gratuito para la comunidad de asistentes jurídicos organizado por la revista Paralegal Today .
• El sitio web del proyecto de presentación de estados múltiples: un sitio que promueve un formulario y proceso de presentación uniforme por el cual las organizaciones sin fines de lucro pueden cumplir con las leyes de registro de solicitudes de caridad en cada estado.

¿Cuál es tu destaque profesional?

Mi destaque profesional hasta la fecha es doble:

1. Ofrecer mi puesto actual y reubicarme de Florida a D.C.
2. Publicando mi tesis de posgrado.

¿Tiene algún consejo de práctica favorito que pueda compartir?

Tengo una extensa lista de marcadores de Internet, organizados por temas en subcarpetas que he estado recopilando durante 10 años. Periódicamente actualizo el archivo html y lo respaldo en una unidad flash. También mantengo mi propio directorio de formularios electrónicos, organizado por temas en subcarpetas, y también lo respaldo periódicamente en una unidad flash. Llevé estos recursos conmigo a través de cada transición de trabajo para que siempre tenga mis recursos esenciales conmigo. Nunca se sabe cuándo un formulario especializado que creó para un caso hace tres años volverá a ser relevante de nuevo.

¿Pertenece a alguna organización paralegal local o nacional?

Soy miembro de Northwest Florida Paralegal Association (NWFPA) y ahora participo en sus seminarios mensuales de CLE a través de una transmisión remota por Internet. Cuando vivía en Florida, serví en la Junta de Directores de NWFPA (un año como secretaria y un año como parlamentaria) y presidí lo que entonces era el Comité de Membresía / Enlace con los Estudiantes.Actualmente sirvo en numerosos comités de NWFPA, brindando apoyo a los esfuerzos de esos comités para escribir artículos, codirigiendo nuestro boletín, desarrollando un programa de mentoría estudiantil, monitoreando e informando sobre los esfuerzos de regulación paralegal y la actividad en todo el país, y planificando un RP / mercadeo campaña para extender nuestro alcance a otros asistentes legales en el área del noroeste de Florida.

¿Qué otros logros paralegales ha logrado?

En Florida, tuve la designación de Paralegal Registrado de Florida (FRP), fui designado para servir en el Comité de Práctica No Autorizada del Colegio de Abogados de Florida para el Primer Circuito Judicial - Comité A, servido en el Consejo Asesor Legal de la Academia de Carreras del Condado de Escambia, trabajó como voluntario en varias clínicas de asistencia legal y dio presentaciones sobre la profesión paralegal a estudiantes de Pensacola State College, The University of West Florida y Virginia College.

Mis publicaciones actuales incluyen:

• Mi tesis de posgrado: "La regulación obligatoria de paralegales de Florida es innecesaria", en la antología de profesionalidad paralegal autorizada, compilada y editada por Robert E. Mongue y publicada por Carolina Academic Press (agosto de 2011) )
• "Estado de la profesión paralegal: Todos los ojos en Florida", en La sumatoria del Colegio de Abogados de Escambia-Santa Rosa (abril de 2011).
• "Lo que Paralegals desean que sus abogados supieran: Ayúdenos, ayúdenlo", en The Summation del Colegio de Abogados de Escambia-Santa Rosa (agosto de 2011).
• "Descifrar la nomenclatura paralegal: credenciales y programas explicados", en Hechos y hallazgos de la Asociación Nacional de Asistentes Legales / Paralegales (septiembre / octubre de 2011).
• "Descifrar la nomenclatura paralegal: credenciales y programas explicados", en The Summation por el Colegio de Abogados de Escambia-Santa Rosa (octubre de 2011). (Esto es un derivado de mi artículo de NALA, dirigido específicamente a abogados y gerentes de contratación de firmas de abogados).

He sido citado en el blog de Robert E. Mongue, The Empowered Paralegal, y también he sido perfilado en los sitios web de mis alma mater: The University of West Florida y The George Washington University.

¿Puedes compartir un hecho divertido sobre ti?

Soy el mayor de 12 hermanos y la tía cariñosa de 10 sobrinas y sobrinos. Ser parte de una familia tan grande me ha enseñado mucho sobre las relaciones personales y las habilidades de comunicación. Mis hermanos son mis mejores amigos.