Trabajo de ensueño: del soldado al astronauta

Con el advenimiento de la exploración espacial tripulada, los astronautas se convirtieron en el trabajo soñado por los niños de uno a cien años. (Solo mire cómo se comporta Stephen Colbert cada vez que es invitado en su programa). > Cada dos años, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) solicita aplicaciones para su programa de astronautas. Eso no ha cambiado, a pesar del retiro del programa de transbordadores (y su desafortunado impacto en muchos

otros empleos espaciales).

Apropiado para su inicio en la Guerra Fría, el programa de astronautas de la NASA originalmente estaba dirigido a los mejores y más brillantes pilotos en el ejército de los EE. UU., Entre ellos el aviador naval Scott Carpenter y su compañero Marine John Glenn. Desde entonces, los astronautas provienen de comunidades civiles más diversas, como ingenieros, científicos y educadores, pero el ejército sigue siendo una importante fuente de candidatos. Cinco astronautas en las clases de 2009 y 2004 fueron miembros activos del servicio, entre casi 300 en la historia de la NASA.

Los candidatos actuales de astronautas en el ejército conservan sus obligaciones de rango y servicio mientras están asignados al Centro Espacial Lyndon Johnson en Houston, Texas, para una gira de cinco años.

Requisitos de la NASA

Aunque se prefieren los títulos de post-bachillerato, la NASA quiere astronautas con al menos un título de licenciatura, específicamente uno centrado en ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas o matemáticas.

Tampoco quieren graduados frescos: los posibles astronautas deben tener "al menos tres años de experiencia profesional relacionada, progresivamente responsable" (Astronaut Selection and Training, PDF) aunque un título de maestría puede reemplazar un año, y un doctorado de tres años, de ese requisito.

Los pilotos y comandantes de transbordadores (probablemente no sean una de las principales prioridades ahora que llamaremos a las cabinas espaciales rusas) también necesitan 1, 000 horas de experiencia como piloto al mando.

Además, cualquier candidato, ya sea militar o civil, debe pasar un examen físico espacial de la NASA y tener al menos 58 pulgadas de alto, pero no más de 6 '4. Los pilotos solo pueden oscilar entre 5' 2 y 6 '3. (Siempre esa pulgada extra que te mata.)

Requisitos militares

En general, los candidatos a astronautas militares son ciudadanos estadounidenses y oficiales comisionados con al menos cinco años de servicio activo. Además de los requisitos de grado de la NASA, las regulaciones del Army y Marine Corps también incluyen títulos que no son aceptables, incluida la tecnología médica, la psicología (a menos que sea clínica, fisiológica o experimental), enfermería, fisiología del ejercicio, ciencias sociales y aviación.

Todos los candidatos de la NASA se postulan a través del centro de reclutamiento federal USAJobs, pero los candidatos militares también envían la solicitud a través de su cadena de mando. Aunque la NASA ve la aplicación de inmediato, los servicios tienen voz y voto en el proceso a través de un "panel de selección", el mismo tipo de comité de sede que decide las promociones.(La Infantería de Marina, sin embargo, dejó el tribunal en abril de 2012, pensando que la NASA sabía mejor cómo elegir un astronauta.)

Ah, ¿y esa parte sobre los oficiales comisionados? Aparentemente, hay una excepción flagrante: la Fuerza Aérea aceptará solicitudes de oficiales

o alistados . … Espera, ¿qué?

Sí, un funcionario de Asuntos Públicos de la Fuerza Aérea está registrado en un artículo de 2011 que dice que el personal alistado puede postularse. Desafortunadamente, los detalles más jugosos están encerrados en un sitio web seguro disponible solo para el personal de la Fuerza Aérea.

Como muchos, me inclinaba a creer que todos los astronautas militares son comisionados, oficiales. Los datos confirman esta sospecha: ni siquiera un astronauta alistado -actual, antiguo o fallecido- aparece en el Libro de datos de astronautas de 2005 de la NASA (PDF) o en su lista actual.

Entonces, ¿cuál es el problema? Honestamente, sin acceso a los sitios web seguros de la Fuerza Aérea, simplemente no lo sé. Pero si alguna rama ofreciera máquinas tragamonedas a la gente alistada, la Fuerza Aérea encaja perfectamente como el mayor partidario de las operaciones espaciales.

Un aviador ambicioso en un campo como Space Systems Operations, con mucha experiencia y educación fuera de servicio, podría ser un buen argumento para convertirse en el primer astronauta alistado.

Desde mi experiencia como planificador de carrera en la Infantería de Marina, solo puedo decir que si hay algo escrito que dice que eres elegible para un programa, vale la pena presentar la solicitud. Pero no aplique con ningún sentido de derecho.

Perspectiva de carrera

Después de todo, cualquier aspirante a astronauta tiene muchas probabilidades: "a. 7 por ciento de posibilidades de ser seleccionado ", según el Coronel del Ejército Tim Creamer, citado en 2008 por el Ejército. mil. En el mismo artículo, el coronel retirado Jeff Williams admitió esperar durante diez años y múltiples rechazos antes de llegar a la NASA, y agregó: "No coloque todos sus huevos en una canasta, pero … sea consistente". "

Ese es un consejo sabio para cualquier tropa con vocación profesional, especialmente para una tarea en la que la planificación a largo plazo, y un futuro inestable, pueden crear una atmósfera de "apúrate y espera" demasiado poderosa incluso para el soldado de infantería más salado.

No es que los astronautas no tengan nada que hacer: a pesar del retiro del último transbordador espacial estadounidense en 2012, la NASA todavía enviará a su gente comprando asientos en embarcaciones rusas, hasta que la asociación con la industria espacial comercial infantil comience a saldar.

Y la NASA todavía anuncia posiciones de astronauta. Los paneles de selección de astronautas en cada una de las ramas de servicios cerraron en 2012 con los nombres de futuros astronautas que pueden esperar reportar a la NASA a mediados o finales de 2013.

El punto es solo esto: ingresar al programa de astronautas a través de las fuerzas armadas es un objetivo digno, pero requiere mucha paciencia, previsión y dedicación. Y sin garantías, es mejor si ya tiene un plan de carrera flexible para que esas cartas de rechazo no arruinen su vida.