Programa de perro de trabajo militar del Departamento de Defensa

Por Donna Miles, Servicio de Prensa de las Fuerzas Estadounidenses

LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - La carrera militar del coronel David Rolfe del ejército se ha ido a los perros.

Como director del Programa de perros de trabajo militares del Departamento de Defensa con sede aquí, Rolfe y su personal son responsables de la salud y el bienestar de algunos de los miembros más desconocidos de la fuerza de combate: sus aproximadamente 2, 300 perros de trabajo.

Estos perros, junto con sus controladores de todos los servicios militares, se despliegan en todo el mundo para apoyar la guerra contra el terrorismo, ayudando a proteger las bases y actividades militares y detectar bombas y otros explosivos antes de que infligen daño.

Con un olfato agudo de cinco a 10 veces más fuerte que el de un ser humano, los perros de trabajo son capaces de detectar rastros diminutos de explosivos o drogas y alertar a sus manipuladores de su presencia, explicó Rolfe.

Pero al mismo tiempo, los perros tienen la capacidad de infundir miedo en un agresor de una manera que un humano, incluso si está armado, a menudo no puede, y defenderá a sus manipuladores hasta el final ". ver a un perro y no quiere meterse con él ", dijo el sargento de personal. Andrew Mier, un entrenador de perros de trabajo militar que se ha desplegado en el sudoeste de Asia tres veces como guía, dos veces a Arabia Saudita y una vez a Qatar. "Un perro crea una fuerte disuasión psicológica".

La gran mayoría de los perros que trabajan en los EE. UU. Son pastores alemanes y holandeses y malinois belgas, que según Rolfe son "muy agresivos, muy inteligentes, muy leales y muy atléticos".

"Esperamos tanto que necesitamos que sean fuertes y atléticos ", dijo." Queremos un perro fuerte con tendencias agresivas porque eso es lo que exige la misión ".

Los perros han sido reconocidos durante mucho tiempo como" multiplicadores de la fuerza " por las fuerzas de combate militares de todo el mundo, dijo Rolfe. Los romanos pusieron collares afilados como navajas alrededor de sus perros, luego los enviaron a las filas enemigas para morder y cortar a sus enemigos.

El ejército de los EE. UU. Usó perros de trabajo desde la Guerra Revolucionaria, inicialmente como animales de carga, y más tarde, para usos más avanzados, como matar ratas en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial, dijo.

Pero la Segunda Guerra Mundial fue testigo del mayor aumento en el uso de perros de trabajo para apoyar las operaciones militares. Los militares de EE. UU. Desplegaron más de 10,000 caninos especialmente entrenados, la mayoría como centinelas, pero otros como exploradores, mensajeros y detectores de minas, explicó Rolfe.

Hoy, "un par de cientos" perros de trabajo están sirviendo con las fuerzas estadounidenses en Irak y Afganistán como perros de patrulla y explosivos y detectores de drogas, dijo Rolfe, agregando que los contratistas usan perros adicionales en el teatro. Casi 2 000 perros más que trabajan brindan servicios similares en las bases de los EE. UU. Y puestos operativos en todo el mundo.

Mientras tanto, el ejército aumenta su dependencia de los perros que trabajan. Antes del 11 de septiembre de 2001, Rolfe dijo que las fuerzas de seguridad de la Fuerza Aérea entrenaban a unos 200 perros de trabajo al año para el Departamento de Defensa. Ese número es de más de 500, con la gran mayoría de perros entrenados como centinelas y rastreadores de bombas.

El programa de 120 días enseña a los perros obediencia básica, así como habilidades más avanzadas, como cómo atacar y cómo detectar sustancias específicas. Rolfe dijo que el programa de entrenamiento inicial, conducido por el 341er Equipo del Escuadrón de Entrenamiento, se basa en "recompensas positivas", generalmente una pelota o un juguete de goma en lugar de comida.

"Aprendimos hace mucho que la comida funciona solo por mucho tiempo. Lo que el perro realmente quiere que hagas es jugar con eso".

Una vez que los perros reciben su entrenamiento inicial, los miembros de la 37.ª Fuerza de Seguridad enseñan a los perros y sus entrenadores para trabajar en equipo. "Uno de los mayores desafíos es conseguir que un manejador reconozca lo que le está mostrando un perro", dijo el sargento de la Fuerza Aérea. Sean Luloffs, un instructor en la escuela.

"Pero la gran satisfacción es ver a los equipos mejorar y ser capaces de desempeñarse en un nivel superior, y sabiendo que usted tuvo un papel en ello", agregó Mier.

Mientras la Fuerza Aérea entrena perros de trabajo militares y sus manipuladores, los veterinarios del Ejército que se encuentran en todo el mundo ayudan a mantenerlos en forma para el deber y a tratar sus dolencias.

La telemedicina, tan popular en el ámbito de la salud civil, se está utilizando para proporcionar consultas de expertos para perros de trabajo militares.

"Queremos que permanezcan en el campo y reciban tratamiento en el teatro", dijo el comandante del Ejército Kelly Mann, jefe de radiología del Programa de perros de trabajo militares en las instalaciones de Lackland Air Force Base. Además, Rolfe y su personal operan un hospital veterinario totalmente equipado en Lackland.

A medida que los perros de trabajo se vuelven cada vez más importantes para la misión militar, se está trabajando para ayudar a protegerlos de las amenazas del enemigo. Rolfe supervisa un programa de investigación y desarrollo que busca mejorar la armadura corporal y las máscaras antigás para los perros de trabajo militares.

No existe un buen método para proteger a un perro de un ataque nuclear, biológico o químico, dijo, "pero definitivamente es algo que se está estudiando", agregó. Mientras tanto, el Instituto de Investigación Walter Reed está estudiando el uso de píldoras que pueden ayudar a los perros de trabajo militares a sobrevivir a un ataque de agentes nerviosos.

También se están realizando investigaciones para crear una "nariz artificial" capaz de duplicar la de un perro, pero Rolfe predice que está muy lejos. "Algunas personas dicen que podrían pasar 50 años antes de que tengamos una nariz artificial que puede reemplazar a un perro ", dijo.

Además, los perros poseen algo que Rolfe dijo que una máquina probablemente nunca tendrá: lealtad inmensa y un deseo de agradar. "A una máquina no le importa si encuentra algo", dijo Rolfe. "Pero un perro quiere complacer a su manipulador". Un perro irá a buscar algo por sí mismo donde una máquina no lo hará. "

La conclusión, dijo, es que" los perros tienen un corazón, algo que los convierte en un activo invaluable para nuestras fuerzas de combate "."