Cementerio nacional de Arlington

La bandera estadounidense ondea a media asta en la mayoría de los lugares turísticos más importantes del país, y las lúgubres líneas de "Taps" pueden despertar emociones conflictivas en los corazones de los visitantes. ¿Es tristeza lo que deberían sentir u orgullo por los héroes enterrados allí?

Más de 285,000 personas han sido sepultadas en el Cementerio Nacional de Arlington. Al otro lado de sus colinas se levantan las lápidas sin adornos de los veteranos de la Guerra Revolucionaria a la lucha actual en Irak y Afganistán.

"Las personas enterradas aquí son recordadas todos los días. Eso brinda a las familias mucha comodidad ", dijo Tom Sherlock, el historiador del cementerio.

The Beginning

El Cementerio Nacional de Arlington era solo un campo de alfareros en su inicio en mayo de 1864. La Guerra Civil fue tan sangrienta que los cementerios existentes crecieron abarrotados, y muchas familias eran demasiado pobres para enviar los cuerpos de los soldados a su entierro. La necesidad urgente de tierras llevó al entonces Secretario de Guerra Edwin M. Stanton a declarar que la propiedad alrededor de Arlington House se usara como un cementerio militar.

En dos meses 2, 500 soldados habían sido enterrados en Arlington y para el final de la guerra un año después, más de 5.000 hombres habían sido enterrados allí. El número montado como cuerpos fue recogido y trasladado al cementerio de tumbas temporales. De todos los muertos en la Guerra Civil enterrados en el cementerio de Arlington, se desconocen aproximadamente 4.000.

Los primeros funerales celebrados en Arlington no fueron los asuntos refinados y honorables que se conocen hoy en día.

Las lápidas emitidas por el gobierno eran de madera, y los nombres a menudo estaban mal escritos.

Solo después de la muerte de los sobrevivientes de la Guerra Civil, el cementerio comenzó su ascenso como un santuario nacional.

"Los generales moribundos querían ser enterrados cerca de sus camaradas y en el área de Arlington", dijo Sherlock.

Hoy, Arlington es el sitio de entierro preferido para muchos de los veteranos de EE. UU.

Los soldados de todas las guerras, de cualquier edad, sexo, raza y credo, están enterrados allí.

Muchos veteranos sueñan con ser enterrados aquí ", dijo John C. Metzler, el superintendente del cementerio. "Estos motivos hablan de dignidad y respeto, y la magnitud del cementerio garantiza que Estados Unidos nunca olvidará los sacrificios de los miembros del servicio". "

Aproximadamente 25 funerales ocurren cada día en Arlington. Algunos de estos son despedidas finales a veteranos mayores. Más de 50 funerales recientes han sido para miembros del servicio asesinados en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, dijo Metzler.

De las 184 personas que murieron en el ataque del 11 de septiembre en el Pentágono, 64 están enterradas en Arlington. Cincuenta de esas víctimas se encuentran en la Sección 64, que domina el lado oeste del Pentágono donde se estrelló el avión secuestrado.

Las lápidas llevan los nombres de dos U.S. presidentes, exploradores, figuras literarias, astronautas, jueces de la Corte Suprema, el héroe de la Segunda Guerra Mundial Audi Murphy y el líder de la gran banda Glenn Miller.

La Sección 27 contiene los restos de casi 3,800 antiguos esclavos que vivieron y cultivaron en Freedman's Village durante y después de la Guerra Civil. Este pedazo de tierra de Arlington fue seccionado y entregado a los esclavos por el gobierno federal. Para no confundirse con las tumbas de los "héroes", sus lápidas estaban marcadas como "ciudadano" o "civil". "

Entierro en el Cementerio Nacional de Arlington

El entierro en el Cementerio Nacional de Arlington es un honor exclusivo, restringido a los miembros del servicio honorablemente despedidos que se ajustan a las siguientes categorías:

• Miembros del servicio que mueren en servicio activo, excepto aquellos en servicio solo para fines formativos
• Jubilados en servicio activo
• Reserve jubilados mayores de 60 años que reciban un pago de jubilación en el momento del fallecimiento y que hayan cumplido un período de servicio activo más que para fines de capacitación
• Veteranos que hayan sido galardonado con la Medalla de Honor, Cruz de Servicio Distinguido, Cruz de la Fuerza Aérea, Cruz Naval, Medalla de Servicio Distinguido, Estrella de Plata o Corazón Púrpura
• Ex Prisioneros de guerra que murieron el 30 de noviembre de 1993 o después
• Viudas y viudos miembros que oficialmente se consideran desaparecidos en acción
• Cónyuges, viudas, viudos, hijos menores, hijos dependientes permanentemente y ciertos hijos solteros adultos de veteranos elegibles (cuando los cónyuges o hijos mueren primero, los miembros del servicio deben gre por escrito para ser enterrado en el mismo sitio)
• Cuando se cumplen ciertas condiciones, los miembros del servicio pueden ser enterrados en la misma tumba con un pariente cercano ya enterrado en el cementerio.

Las personas elegibles para el entierro pueden optar por la entrada en el complejo columbario del cementerio. La elegibilidad para la admisión también se extiende a los veteranos dados de baja honorablemente (independientemente de la cantidad de años que sirvieron), sus cónyuges e hijos dependientes.

Cada nicho de columbarios tiene espacio para dos urnas y está sellado con una placa de mármol que lleva los nombres y años de nacimiento y muerte de los que están dentro.

Los arreglos para el entierro, incluida la selección del sitio de entierro, se realizan solo después de la muerte del individuo. Los arreglos generalmente se coordinan entre el personal de la funeraria del difunto y el cementerio. El personal del cementerio también puede ayudar a programar el uso de la cercana Capilla de Fort Myer, así como a un capellán militar cuando no se prefiere un ministro de familia.

Las familias no tienen ningún costo para las fosas o nichos de columbarios, para la apertura y cierre de tumbas, cuidado de tumbas, banderas de entierro o lápidas emitidas por el gobierno.

Las solicitudes de excepción a la elegibilidad para entierro solo se aceptan después de la muerte de un veterano. Las solicitudes deben incluir el nombre del fallecido, la razón por la cual el fallecido debe ser considerado favorablemente, y toda la documentación del servicio militar, los números de teléfono del día y de la tarde del punto de contacto y una copia completa del formulario de divulgación pública del cementerio, disponible por llamando al (703) 607-8545.

Las solicitudes deben enviarse por fax al (703) 607-8543 o por correo al Superintendente, Arlington National Cemetery, Arlington VA 22211-5003. Las solicitudes generalmente se responden por teléfono dentro de las 48 horas.

El personal del cementerio puede organizar honores fúnebres militares de los miembros alistados, oficiales comisionados y oficiales de guardia en los entierros en el suelo y las ceremonias de inurnment. Los honores alistados incluyen portadores de féretros, un grupo de fuego para disparar la descarga de tres rifles y un clarín para tocar "Taps". "Las tropas de Caisson, banda y escolta se suman a los honores para los oficiales comisionados y de guardia.

Para obtener información sobre el entierro en otros cementerios nacionales, visite el sitio web de la Administración Nacional de Cementerios del Departamento de Asuntos de Veteranos en www. cem. Virginia. gov.

Los visitantes

El cementerio atrae a 4. 5 millones de visitantes cada año. La mayoría considera sus visitas como un recorrido por la historia de los Estados Unidos y pasa cerca de dos horas caminando por los terrenos que Metzler considera "magníficos". "Los turistas suelen ver los funerales y escuchar el disparo de los rifles en el fondo.

Muchos se sienten atraídos por la tumba del presidente John F. Kennedy y la Tumba de los Desconocidos. La tumba de Kennedy está marcada por una llama eterna, una idea concebida por Jacqueline Kennedy para mostrar la palabra de que su esposo también había dado su vida por América.

La Tumba de los Desconocidos está custodiada durante todo el día por soldados del 3. ° de Infantería de los EE. UU. Del Ejército (La Vieja Guardia). La tumba contiene los restos de uno desconocido de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.

La cripta de lo desconocido de la Guerra de Vietnam quedó vacía ya que los restos que originalmente fueron enterrados allí fueron desenterrados en 1998, identificados como los del teniente primero de la Fuerza Aérea Michael J. Blassie y luego enterrados cerca de la casa de su familia. La cripta se volvió a dedicar en 1999 para dar servicio a los miembros perdidos y desaparecidos de todas las guerras.

Arlington es uno de los más de 130 cementerios nacionales. Él y el Cementerio Nacional de los Soldados y Aviadores en Washington D. C., son los únicos dos gestionados por el Ejército. El resto corresponde a la Administración Nacional de Cementerios del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Aunque el espacio de enterramiento se ha reducido, Sherlock y Metzler están de acuerdo en que no hay necesidad de preocuparse. La tasa de entierros enterrados ha disminuido ligeramente desde la apertura en 1980 del complejo columbario, que eventualmente proporcionará espacio para hasta 100,000 restos cremados.

Metzler recorre los terrenos del cementerio cada noche. "Disfruto de la solemnidad, aunque es emotivo reflexionar sobre los miles que están enterrados aquí y los que son desconocidos", dijo Metzler.

En el fin de semana del Día de los Caídos, los visitantes encuentran banderas estadounidenses en cada tumba y nicho de columbarios. Cada año, los Soldados de la Vieja Guardia pasan tres horas realizando la ceremonia de "Flags-In" antes de las vacaciones.

Los monumentos

Grounds

están dispersos por todo el cementerio. Estos símbolos rinden homenaje a la Primera Caballería de Voluntarios de los Estados Unidos, al Batallón de la Construcción e incluso a los que murieron en el transbordador espacial Columbia.También está el Monumento a la Confederación, a pesar de la creencia popular de que Arlington era un lugar de entierro solo para los soldados de la Unión.

La belleza del cementerio es nutrida por más de 100 empleados federales, más contratistas de 14 compañías.

"Tenemos empleados muy dedicados que aman sus trabajos. El cementerio es internacionalmente conocido, por lo que todos se enorgullecen de trabajar aquí ", dijo Sherlock.

El equipo de mantenimiento de terrenos poda más de 8,000 árboles, corta pasto, establece y limpia lápidas, quita nieve e incluso participa en labores de limpieza. Los trabajadores a menudo trabajan duro al amanecer para evitar los entierros y los turistas.

Tierra sagrada

Se espera que los visitantes del cementerio se porten respetuosamente. "Por favor, recuerden que estos son terrenos sagrados", dice un letrero fuera del centro de visitantes.

Desde la perspectiva de Sherlock, todos los estadounidenses deberían reflexionar sobre los costos de la guerra y los sacrificios hechos para proteger la paz.

De todas las personas que Sherlock ha conocido en casi 30 años como historiador del cementerio, no han sido las visitas de los presidentes estadounidenses, el Príncipe Carlos y la Princesa Diana, ni Mikhail Gorbachev lo que más le ha impresionado.

"Lo que más recuerdo son las familias, especialmente los niños, y el impacto desgarrador que la muerte tiene sobre ellos", dijo Sherlock. "Se mete en tu corazón y alma. "

El cementerio nacional de Arlington abre a las 8 a. metro. diariamente. Cierra a las 7 p. metro. De abril a septiembre, y a las 5 p. metro. Octubre a marzo. El servicio de atención al cliente en el centro de visitantes tiene un directorio de tumbas y nichos de columbarios. Para direcciones, visite www. arlingtoncemetery. org.

Arriba información cortesía de U. S. Army