Cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea

La temporada de huracanes comienza el 1 de junio. Al acercarse esta fecha cada año, el 53 ° escuadrón de reconocimiento "cazadores de huracanes" en la Base Keesler de la Fuerza Aérea permanece alerta sobre las amenazas climáticas tropicales.

Los cazadores de huracanes forman parte del Ala 403 del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea. Son la única organización del Departamento de Defensa que aún vuela contra las tormentas tropicales y los huracanes de manera rutinaria.

Todo comenzó en 1944 como un reto en el bar, cuando dos pilotos del Cuerpo Aéreo del Ejército se desafiaron entre sí para volar a través de una tormenta tropical.

El 27 de julio de 1943, el mayor Joe Duckworth voló en el ojo de una tormenta tropical con un propulsor y un motor norteamericano AT-6 "Texan". Duckworth voló al ojo de la tormenta dos veces ese día, una vez con un navegador y nuevamente con un oficial meteorológico. En general, se consideró que estos eran los primeros intentos aéreos de obtener datos para utilizarlos en el trazado de la posición de un ciclón tropical a medida que se acercaba a la tierra. Los esfuerzos pioneros de Duckworth allanaron el camino para nuevos vuelos hacia los ciclones tropicales.

El 53er WRS fue originalmente activado en 1944, como el 30º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en Gander, Terranova. Su misión original era volar pistas meteorológicas entre América del Norte y Europa occidental aliada. Desde ese momento, los cazadores de huracanes han tenido muchas designaciones y han llamado a muchos aeródromos a casa.

De Gander, el escuadrón se mudó al sur a New Hampshire y luego a Florida. A finales de 1947, los cazadores de huracanes cruzaron el Atlántico hacia Kindley Field, Bermuda, y más tarde se reubicaron en la estación de la Royal Air Force de Burtonwood, en Inglaterra, y en Dharan, Arabia Saudita.

El escuadrón regresó a Bermuda por un corto tiempo, y luego de regreso a los Estados Unidos en Hunter AFB, Ga. En 1966, el 53er. WRS nuevamente dejó los Estados Unidos, esta vez para Ramey AFB , Puerto Rico. Cuando Ramey cerró en 1973, los Cazadores de Huracanes llegaron a sus ubicaciones actuales en Keesler AFB, Mississippi.

En junio de 1991, el 53er WRS fue desactivado y toda la responsabilidad de reconocimiento meteorológico recayó en el 815. ° Escuadrón Meteorológico de la Reserva de la Fuerza Aérea. había existido al mismo tiempo que el número 53 desde 1976. Luego, el 1 de noviembre de 1993, el 53er. WRS fue reactivado y asignado a la Reserva de la Fuerza Aérea, reemplazando el 815. ° WS.

Para llevar a cabo su misión, los Cazadores de Huracanes tienen 10 aviones WC-130J. Estos aviones Hércules están equipados con instrumentos paletizados de recopilación de datos meteorológicos. El WC-130J es el "Cazador de Huracanes" de la próxima generación, diseñado para continuar el reconocimiento meteorológico hasta bien entrado el siglo XXI.

Los cazadores de huracanes toman los cielos para recolectar datos de áreas donde no es práctico o imposible tener estaciones de observación en tierra, o donde los satélites meteorológicos no pueden proporcionar información completa.

Durante la temporada de huracanes del 1 de junio al 30 de noviembre, los cazadores de huracanes supervisan los disturbios tropicales y los huracanes en el océano Atlántico occidental, el mar Caribe y el Golfo de México para el Centro Nacional de Huracanes en Miami. También pueden volar misiones para el Centro de Huracanes del Pacífico Central en Honolulu.

Desde el 1 de noviembre hasta el 15 de abril, la unidad también vuela misiones de invierno en ambas costas de los Estados Unidos para apoyar al Centro Nacional de Predicción Ambiental.

Estas misiones pueden ser tan desafiantes como las misiones de huracanes, con turbulencia, rayos y formación de hielo.

Previsiones precisas pueden salvar vidas y propiedades. Una advertencia típica de huracán cuesta aproximadamente $ 192 millones en preparación, evacuación y comercio perdido.

Limitar el área de advertencia da mayor credibilidad a los pronósticos y permite evacuaciones costeras más controladas y limitadas. A medida que las poblaciones costeras continúan creciendo, las decisiones de evacuación deben tomarse antes. Algunas áreas ya requieren más de 48 horas para despejarse antes de un huracán importante.

Cuando las condiciones son favorables para el desarrollo de un huracán, los equipos meteorológicos voladores de Keesler entran en acción.

Los huracanes se componen de tormentas densas con fuertes turbulencias y fuertes lluvias. Un anillo sólido de tormentas eléctricas llamado la pared del ojo por lo general rodea el ojo.

Aquí es donde comúnmente se encuentran los vientos más fuertes. A veces, las nubes y la lluvia son tan gruesas que las puntas de las alas de los aviones apenas son visibles. Por el contrario, el ojo es comparativamente tranquilo y virtualmente libre de nubes, dijeron las autoridades.

Las primeras misiones de investigación se realizan a niveles bajos entre 500 y 1, 500 pies. Ellos determinan si los vientos cerca de la superficie del océano están soplando en un círculo completo en sentido antihorario y también señalan el centro de esta circulación cerrada, la primera etapa de un ciclón tropical en desarrollo.

A medida que la tormenta se fortalece, la aeronave ingresa al área a 5, 000 a 10, 000 pies, eligiendo altitudes más altas a medida que la tormenta se vuelve más severa. La parte superior de las nubes de tormenta puede alcanzar 50,000 pies, por lo que el avión no sobrevuela la tormenta, sino que atraviesa el clima para recoger la información más valiosa del ojo.

La información recopilada de los instrumentos a bordo del avión y de pequeños botes arrojados por paracaídas se envía directamente al Centro Nacional de Huracanes en Miami por satélite para proporcionar la medición más precisa de la ubicación e intensidad de la tormenta.

Cada una de las misiones meteorológicas tiene un promedio de aproximadamente 11 horas y puede cubrir casi 3, 500 millas.

La 53.ª edición del WRS ha autorizado a 20 tripulaciones aéreas. Cincuenta y nueve miembros de la unidad tienen posiciones de técnico de reserva aérea. El resto del escuadrón está formado por reservistas de la Fuerza Aérea.

WC-130Js llevan una tripulación básica de cinco: piloto, copiloto, navegante, meteorólogo de vuelo y loadmaster de reconocimiento meteorológico. El piloto, que sirve como comandante de la aeronave, y el copiloto que controla el vuelo. El navegador realiza un seguimiento de la posición y el movimiento de la aeronave y supervisa el radar para evitar la actividad tornádica.El meteorólogo de vuelo actúa como director de vuelo y observa y registra datos meteorológicos a nivel de vuelo utilizando una computadora que codifica datos meteorológicos cada 30 segundos. El capataz de reconocimiento meteorológico recopila y registra datos meteorológicos verticales utilizando un sensor a bordo de un paracaídas conocido como sonda descendente. Mide y codifica datos meteorológicos hasta la superficie del océano.

Co-ubicado con el Centro Nacional de Huracanes en Miami, Fla., Es un pequeño grupo de personal civil de la Reserva de la Fuerza Aérea, asignado a la 53.ª RCT. El meteorólogo supervisor de la unidad se desempeña como Jefe de Coordinación de Reconocimiento Aéreo, Todos los huracanes, más conocido como CARCAH.

Este personal es responsable de coordinar los requisitos del Departamento de Comercio para los datos de huracanes, realizar misiones de reconocimiento meteorológico y supervisar todos los datos transmitidos por los aviones de reconocimiento meteorológico.

Charleston AFB, S. C., Homestead Air Reserve Base, Fla., Y Patrick AFB, Fla., Son lugares alternativos para los cazadores de huracanes si una tormenta golpea el Golfo de México cerca de Keesler.

Gran parte de la información anterior es cortesía de las Reservas de la Fuerza Aérea.