Los principios básicos de OSHA: esto es lo que debe saber

Prácticamente todas las empresas en los Estados Unidos deben cumplir con los estándares del lugar de trabajo publicados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Este artículo explicará por qué se creó OSHA, qué hace y qué servicios ofrece a las pequeñas empresas.

Necesidad de OSHA

A finales del siglo XX, el lugar de trabajo estadounidense era extremadamente peligroso. Muchos trabajadores sufrieron lesiones graves o fueron asesinados en el trabajo.

Las perspectivas para los trabajadores comenzaron a mejorar en 1911, cuando Wisconsin aprobó la primera ley de compensación laboral del país. Otros estados siguieron su ejemplo, y en los próximos 50 años las lesiones en el lugar de trabajo disminuyeron gradualmente.

A fines de la década de 1960, la seguridad en el lugar de trabajo mejoró. Sin embargo, las lesiones y enfermedades seguían ocurriendo a un ritmo relativamente alto. Algunos estados habían implementado leyes de seguridad en el lugar de trabajo, pero las leyes eran inconsistentes. En muchos estados, los empleadores decidieron qué normas de seguridad, si las hubiere, se implementaron en el lugar de trabajo.

El Congreso determinó que las lesiones en el lugar de trabajo estaban teniendo un impacto devastador en los trabajadores. Tales lesiones también estaban generando enormes costos que dificultaban el comercio interestatal. Estos costos incluyen la pérdida de producción y el dinero gastado en beneficios de compensación para trabajadores. En 1970, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional. La Ley se basa en la premisa de que todos los trabajadores tienen derecho a un lugar de trabajo seguro.

OSHA y NIOSH

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional estableció dos agencias federales clave, OSHA y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). OSHA fue creado para administrar y hacer cumplir la Ley. NIOSH es una organización de investigación. Lleva a cabo investigaciones sobre seguridad y salud ocupacional, y hace recomendaciones a OSHA.

Desde que se implementó la Ley, los accidentes y lesiones en el lugar de trabajo han disminuido sustancialmente. Según OSHA, alrededor de 14, 000 trabajadores fueron asesinados en el trabajo en 1970. Para 2010, la fuerza de trabajo prácticamente había duplicado su tamaño, pero el número de muertes en el lugar de trabajo había disminuido a aproximadamente 4, 500. Entre 1970 y 2010, la tasa de las lesiones graves se redujeron de 11 por cada 100 trabajadores a 3. 5 por cada 100 trabajadores.

Empleos cubiertos

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional se aplica a todos los empleadores y trabajadores del sector privado. Es efectivo en los 50 estados, así como en Washington D. C, Puerto Rico y otros territorios de los EE. UU. Veintidós estados operan su propia agencia de seguridad y salud aprobada por OSHA. OSHA supervisa los programas estatales y los ayuda financieramente.

La ley no se aplica a los empleados de los gobiernos estatales y locales. Sin embargo, los trabajadores del sector público están cubiertos en estados que operan sus propios planes de salud y seguridad ocupacional.En algunos estados, el plan estatal de seguridad ocupacional aplica solo a los trabajadores del sector público.

Estándares de seguridad

La misión de OSHA es asegurar condiciones seguras y saludables para todos los hombres y mujeres que trabajan. Con ese fin, crea estándares nacionales para la seguridad en el lugar de trabajo.

Algunos estándares son iniciados por OSHA. Otros se crean a petición de otras partes. Si OSHA decide que se necesita una nueva norma, puede solicitar recomendaciones de NIOSH u otras organizaciones. Una vez que ha redactado un nuevo estándar, OSHA lo publica en el Registro Federal (una publicación gubernamental diaria). La agencia luego solicita comentarios del público durante un período de comentarios. Después de que la regla se haya finalizado, OSHA publica la versión completa en el Registro Nacional.

Todos los empleadores deben cumplir con la cláusula de deber general de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional. Esta cláusula requiere que los empleadores proporcionen un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que causen, o puedan causar, la muerte o daños graves a los empleados. Un peligro es "reconocido" si se conoce (o debería haber sido conocido) por el empleador, o si se reconoce dentro de la industria del empleador.

La agencia ha desarrollado estándares para los trabajadores en cada una de las siguientes categorías:

• Construcción
• Agricultura
• Marítima
• Industria general (todas las industrias que no se ajustan a ninguna de las tres categorías anteriores) < Muchos riesgos en el lugar de trabajo están sujetos a normas de seguridad específicas. Por ejemplo, un estándar de protección de la cabeza se aplica a todas las personas que están sujetas a lesiones en la cabeza causadas por objetos que caen o vuelan. Dichos trabajadores deben estar protegidos por cascos. Del mismo modo, un estándar de ojos y cara dicta que los empleados deben usar protección adecuada para los ojos o la cara cuando trabajen en áreas donde partículas voladoras, metal fundido u otros peligros podrían causar lesiones en los ojos o la cara.

Existen algunos riesgos en el lugar de trabajo para los cuales no existe un estándar específico. Sin embargo, los empleadores están obligados a proteger a los trabajadores de esos peligros según la cláusula de deber general de la Ley. Por ejemplo, OSHA no tiene un estándar específico que se dirija a los empleados que trabajan en un ambiente frío. Sin embargo, a los empleadores se les exige la cláusula de deber general para proteger a los trabajadores y las lesiones causadas por la exposición al frío.

Cuando un peligro específico no es abordado por un estándar específico, OSHA puede implementar una campaña de concientización. Un ejemplo es la campaña de OSHA para prevenir enfermedades relacionadas con el calor entre los trabajadores al aire libre. La agencia ofrece hojas informativas, carteles y materiales de capacitación que los empleadores pueden utilizar para educar y proteger a los trabajadores.

Requisitos administrativos

Además de cumplir con las normas de OSHA, los empleadores deben cumplir con los requisitos de informes y mantenimiento de registros de OSHA. Por ejemplo, una vez que un empleador se da cuenta de una muerte relacionada con el trabajo, él o ella debe reportar el incidente a OSHA dentro de las ocho horas. Los empleadores deben informar cualquier hospitalización, amputación o pérdida de un ojo dentro de las 24 horas. Los deberes de mantenimiento de registros varían según la industria.La mayoría de los empleadores deben mantener registros de lesiones graves.

Los empleadores también deben mostrar el póster oficial de OSHA. El cartel describe los derechos de los trabajadores y las obligaciones de los empleadores en virtud de la ley. Los empleadores deben exhibir el cartel en un lugar prominente en el lugar de trabajo. El póster está disponible de forma gratuita en el sitio web de OSHA.

Cumplimiento

Los estándares de seguridad no son efectivos a menos que se cumplan. Por lo tanto, la aplicación es una de las principales responsabilidades de OSHA. El principal mecanismo de aplicación de la agencia son las inspecciones en el lugar de trabajo. Se puede realizar una inspección por uno de los motivos citados a continuación. Estos se enumeran por orden de prioridad, comenzando por el más importante.

existe un peligro inminente para los empleados

• se ha producido una lesión catastrófica que resultó en hospitalización o muerte
• un trabajador ha presentado una queja
• el empleador tiene un negocio en una ocupación de alto riesgo o tiene un alto tasa de lesiones
• se realizó una inspección previa y se necesita un seguimiento
• Las inspecciones en el lugar de trabajo se realizan sin previo aviso. Pueden realizarse en el sitio o por teléfono o fax. Después de que se completa la inspección, OSHA emite un informe que describe las citas y las sanciones propuestas. En general, solo las citas serias o repetidas están sujetas a multas.

Whistleblower Protection

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional brinda protecciones para denunciantes para los empleados. La Ley le da a los trabajadores el derecho de reportar problemas de seguridad a su empleador u OSHA. Los trabajadores pueden presentar quejas a OSHA anónimamente. Pueden solicitar una inspección de OSHA si creen que su lugar de trabajo es inseguro o no saludable.

Las leyes prohíben a los empleadores tomar represalias contra cualquier trabajador que haya ejercido su derecho a denunciar condiciones de trabajo inseguras. Esto significa que los empleadores no pueden despedir, degradar, amenazar o tomar otras medidas adversas contra los empleados como castigo por informar problemas de seguridad. Los trabajadores que creen que han sido víctimas de represalias por parte de su empleador pueden presentar una queja ante OSHA.

Educación y capacitación

La capacitación de los trabajadores es un requisito de muchas normas de OSHA. Por lo tanto, OSHA y sus socios estatales ofrecen una variedad de opciones de capacitación para los empleadores y sus trabajadores. Los materiales educativos, como videos, folletos de seguridad, hojas informativas y carteles, pueden descargarse del sitio web de OSHA. El sitio incluye una Biblioteca de materiales de capacitación y referencia, que brinda información sobre temas específicos, como asbesto, construcción y ergonomía.

Algunas publicaciones de OSHA son aplicables a una amplia gama de negocios. Un ejemplo es un curso de capacitación de cinco módulos para prevenir resbalones, tropiezos y caídas. Otras publicaciones son específicas de ciertas industrias, como la construcción o los astilleros.

Obligaciones para pequeñas empresas

Según una ley aprobada en 1996, OSHA tiene obligaciones especiales para las pequeñas empresas. Por ejemplo, OSHA debe publicar una guía de cumplimiento al emitir ciertos tipos de estándares. La guía está destinada a ayudar a los propietarios de pequeñas empresas a comprender las medidas que deben tomar para cumplir con la norma.

OSHA también está obligado a solicitar comentarios de las pequeñas empresas si se espera que una nueva norma tenga un efecto significativo en ellas. Si las pequeñas empresas creen que las nuevas normas o regulaciones las afectarán negativamente, pueden impugnarlas en los tribunales.

Recursos para pequeñas empresas

OSHA ofrece una variedad de recursos para pequeñas empresas en su sitio web (www.osha.gov). Puede encontrarlos buscando "recursos para pequeñas empresas". Estos son algunos de los servicios que están disponibles.

Consultas de seguridad en el lugar

• Puede solicitar una inspección de seguridad gratuita en su lugar de trabajo. Estas inspecciones son realizadas por empleados estatales. No son inspecciones regulares de OSHA. El inspector señalará los peligros potenciales y sugerirá remedios. Recibirá un informe por escrito, pero los resultados no se informarán a los inspectores de OSHA. No se cobrarán multas o multas. Evaluación de peligros para la salud en el sitio
• NIOSH proporciona evaluaciones gratuitas de riesgos para la salud a pedido del empleador o los empleados. La asistencia está disponible por teléfono, por escrito o visitando su lugar de trabajo por un representante de NIOSH. Programas cooperativos
• OSHA ayuda a los empleadores a mejorar la seguridad en el trabajo al crear asociaciones con empleadores individuales o grupos de empleadores. SHARP
• Los empleadores que han recibido una consulta en el sitio pueden ser elegibles para el Programa de reconocimiento de seguridad y salud (SHARP). La participación en este programa demuestra que una empresa mantiene un plan de seguridad laboral excepcional. Para participar en SHARP, un empleador debe corregir todos los riesgos identificados en el informe de consulta. También debe cumplir otros requisitos, como mantener ciertos registros y presentar varios informes. Asistencia de cumplimiento
• Los especialistas en asistencia para el cumplimiento están disponibles para talleres y seminarios. Educan a los empleadores sobre los estándares y los recursos disponibles para ayudarlos a cumplir.