¿Qué ocurre? Los problemas para reciclar

Los problemas a los que se enfrentan la industria del reciclaje y los legisladores, y lo que está mal con el reciclaje, se hicieron más evidentes a medida que los precios de la chatarra caían en los últimos años.

Casi todo lo dicho sobre el reciclaje es incorrecto, según Michael C. Munger en Reciclaje: ¿Puede ser incorrecto, cuando se siente tan bien? No está apuntando al valor del reciclaje para recuperar recursos valiosos, sino a la toma de decisiones problemáticas basadas en valores altruistas y al pensamiento económico excesivamente simplista en lo que respecta al reciclaje y la gestión de desechos sólidos.

Comienza tomando dos argumentos fundamentales pero dispares, y declara que ambos son falsos:

1. Todo lo que se puede reciclar debe reciclarse. Entonces ese debería ser el objetivo de la regulación: cero desperdicio.

2. Si el reciclaje tuviera sentido desde el punto de vista económico, el sistema de mercado se ocuparía de ello. Entonces no es necesaria ninguna regulación, y de hecho la acción del estado es dañina.

Munger observa que si cualquiera de los argumentos fuera cierto, el debate estaría terminado. La verdad, advierte, es mucho más complicado.

Hace hincapié en que la sociedad debería ser el reciclaje de recursos, pero no debería ser el reciclaje de basura. Reciclar recursos ahorra recursos, señala, mientras que reciclar basura consume recursos. Sin embargo, para hacer la distinción necesaria, advierte que se requerirá información sobre los precios "correctos", una distinción que no se logra tan fácilmente.

"Reciclaje, incluido el costo de recolectar los desechos en cantidades pequeñas y mezcladas, transportar los desechos a un centro de manipulación, clasificarlos, limpiarlos, volver a embalarlos y luego transportarlos de nuevo, a menudo para grandes distancias, a un mercado que comprará el producto para algún uso real, es casi siempre más costoso que el vertido de ese mismo desperdicio en una instalación local ", señala.

Una de las principales complicaciones es que las naciones desarrolladas tienden a subestimar el precio del vertedero para ayudar a disuadir el vertido ilegal. La subvención es necesaria, pero genera desafíos con respecto a cómo determinar de manera efectiva qué se debe reciclar y qué se debe desechar. Debido a que las tarifas de vertedero están subvencionadas, podemos tirar envases usados ​​o bienes que en realidad podrían ser eliminados de una manera más rentable a través de medios tales como el reciclaje.

En otras palabras, una solución realmente impulsada por el mercado puede no funcionar porque hemos subvencionado el dumping barato.

Reciclaje, incluido el costo de recolectar los desechos en cantidades pequeñas y mixtas, transportar los desechos a un centro de manipulación, clasificarlos, limpiarlos, volver a embalarlos y luego transportarlos nuevamente, a menudo a grandes distancias, a un mercado que comprará el producto para algún uso real, casi siempre es más costoso que el vertido de ese mismo desperdicio en una instalación local.

Debido a que la economía del reciclaje versus el dumping está enturbiada por los subsidios al vertedero, argumenta que la sociedad persigue la opción de "segunda mejor opción" de "usar la persuasión moral, apelando al espíritu público en lugar del interés propio del ciudadano". "Existe un punto de vista que defiende que el reciclaje siempre es lo mejor que se puede hacer, sin importar el costo. Munger recurre a varios ejemplos de comportamientos peculiares que siguen este tema: los dueños de casa ponen sus recipientes usados ​​en el lavaplatos para limpiarlos de cualquier residuo antes de reciclarlos, cuando el costo del lavado supera los ingresos netos, o los buenos ciudadanos de Santiago de Chile, queman gasolina mientras hacen ralentí a sus autos durante varios minutos un sábado por la mañana para hacer fila en el depósito de reciclaje local.

En la actualidad, señala Munger, nadie es responsable ni se responsabiliza por la eliminación de los envases, por lo que el gobierno hace todo lo posible para solucionar el problema. La solución, sugiere Munger, es alejarse de la trampa de los imperativos morales y concentrarse en los incentivos del mercado. "Las organizaciones con los medios más baratos para implementar cambios, y quienes tienen la última mejor oportunidad de reconsiderar los envases de todo tipo, ya sean líquidos, productos alimenticios o microondas, son los fabricantes y distribuidores minoristas de los productos que compramos", escribe. , abogando por la responsabilidad ampliada del productor. Tal enfoque, argumenta, alentaría el uso de incentivos de mercado efectivos y mejores resultados en términos de gestión de residuos.

En junio de 2016, se publicó en el North State Journal un artículo de Munger, The Recycling Industrial Complex.