¿Qué sucede cuando se demanda a su empresa?

Una de las situaciones más difíciles que puede enfrentar como propietario de un negocio es una demanda de responsabilidad civil contra su empresa. El reclamante puede alegar que sufrió lesiones corporales o daños a la propiedad debido a un accidente causado por usted o un empleado. Muchos tipos de eventos pueden generar reclamos de responsabilidad. Algunos ejemplos son accidentes automovilísticos, productos defectuosos, trabajo defectuoso y resbalones y caídas en sus instalaciones.

Un reclamo de responsabilidad civil será menos perjudicial para su negocio si ya cuenta con un plan para manejar los reclamos.

Este artículo describe algunos pasos que puede seguir para establecer dicho plan. También describe los procedimientos que seguirá su aseguradora cuando se presente un reclamo contra su empresa. A los efectos de la demostración, el artículo describe un reclamo automático. Sin embargo, los conceptos que se presentan a continuación son relevantes para todas las reclamaciones de responsabilidad civil, no solo las derivadas de accidentes automovilísticos.

Preparación para una reclamación

Toda empresa debe tener un plan para abordar posibles reclamaciones de responsabilidad. Este plan debe establecerse antes de que ocurra cualquier accidente. Si necesita ayuda para desarrollar un plan, solicite ayuda a su aseguradora. Muchas aseguradoras comerciales ofrecen a sus clientes una variedad de servicios de control de riesgos. Estos a menudo están disponibles de forma gratuita.

Capacitación de empleados Capacite a sus empleados sobre los procedimientos a seguir cuando ocurra un accidente. Los trabajadores necesitan saber cómo obtener servicios de emergencia (incluidos policías, bomberos y ambulancias) ya quién contactar en su empresa. Los empleados deben recibir instrucciones sobre cómo comportarse (educado y seguro) y qué decir. Los trabajadores deben no admitir ninguna responsabilidad personal o empresarial.

Documentación Asegúrese de que todos los vehículos propiedad de la compañía contengan la documentación adecuada. Esto incluye el registro actual, comprobante de seguro de responsabilidad civil y un formulario de informe de accidente. Cada conductor debe llevar una licencia de conducir actualizada.
Seguro adecuado Toda empresa necesita un seguro de responsabilidad adecuado. El límite de cada política debe ser lo suficientemente alto como para proteger al negocio de una pérdida catastrófica.
Vigilancia y monitoreo Las reclamaciones de responsabilidad pueden estar limitadas por la vigilancia y el monitoreo. Las áreas públicas pueden ser monitoreadas por cámaras. Los vehículos pueden equiparse con telemática de flotas que registran las velocidades de los vehículos, los hábitos de conducción de los empleados y las rutas conducidas.

Cómo presentar una reclamación

Supongamos que Mark, un empleado suyo, conduce un camión de reparto propiedad de la empresa en una calle de la ciudad. Mark se distrae con un teléfono celular que suena y se enciende una luz roja. El camión lanza otro vehículo en la intersección. Kimberly, el conductor del otro vehículo, sufre lesiones graves. Su camión es remolcado a un lote confiscado.Mark está acusado de una infracción de tráfico y es liberado con heridas leves. ¿Cómo deberías responder?

Lo primero que debe hacer es informar el accidente a su compañía de seguros, o a su agente o corredor. ¡No tardes! Reporte el accidente verbalmente de inmediato. Se le pedirá que brinde información básica, como el nombre del empleado, una descripción de su vehículo y el nombre del conductor lesionado. Debe hacer un seguimiento con un informe de reclamo por escrito utilizando los formularios proporcionados por su aseguradora o agente. Si necesita ayuda para completar los formularios, solicite ayuda a su agente o corredor.

En segundo lugar, debe pedirle a Mark que proporcione una descripción por escrito del accidente.

La descripción debe ser lo más detallada posible. La información que proporciona Mark lo ayudará a determinar si un problema mecánico u otros factores contribuyeron al accidente. También debe confirmar si Mark estaba usando el vehículo dentro del alcance de su permiso cuando ocurrió el accidente.

Trabaje con su abogado

Una vez que su reclamo ha sido presentado, su aseguradora debe asignarle un abogado. Su aseguradora tiene el deber de defenderlo a usted y a cualquier otro asegurado que sea objeto de un reclamo cubierto. También tiene el deber de pagar daños y perjuicios en su nombre.

Hable con su abogado asignado lo antes posible. Proporcionarle cualquier información que él o ella solicite. Su abogado puede determinar que existe un conflicto entre usted y Mark. Esto podría ocurrir si, por ejemplo, Mark estaba manejando intoxicado o si él causó el accidente intencionalmente.

En este caso, su aseguradora podría negarle a Mark una defensa y solo defenderlo. Alternativamente, su aseguradora podría proporcionar a Mark un abogado por separado.

Si Mark es acusado de un delito, debe considerar contratar a un abogado para que asista en su audiencia. ¿Por qué? En la mayoría de los estados, una declaración de culpabilidad en un asunto penal es admisible en un caso civil. Por lo general, no se admite el alegato de "no impugnación". Sin el consejo de un abogado, Mark podría declararse culpable por conveniencia. No comprenderá cómo su declaración de culpabilidad podría afectar la responsabilidad de su empresa.

Al lidiar con el papeleo del seguro y asuntos legales, no olvide que su vehículo aún se encuentra en el lote confiscado. Usted o su aseguradora deben hacer arreglos para recuperar el vehículo lo antes posible. Una vez que tenga acceso al vehículo, debe eliminar todos los documentos, objetos de valor u otros bienes que contenga. También deberías tomar fotos del vehículo. Estos pueden ser útiles si surge una disputa entre usted y su aseguradora sobre el estado o valor del vehículo.

Si Mark se lesionó en el accidente automovilístico, deberá presentar un reclamo de compensación laboral. Recuerde que los beneficios de compensación para trabajadores se brindan independientemente de la culpa. Esto significa que Mark será elegible para los beneficios incluso si el accidente fue el resultado de una conducción negligente.

Negociación con la Parte Lesionada

Su aseguradora se pondrá en contacto con la parte lesionada (Kimberly). Indique a Mark que no hable con ella, sus parientes o sus representantes.Remita educadamente cualquier llamada o carta relacionada con el accidente a su aseguradora o a su abogado asignado.

Al igual que muchos reclamos de responsabilidad civil automática, el reclamo contra Mark involucra alegaciones de negligencia por parte de un empleado. Su empresa puede ser considerada responsable de las acciones de Mark. Las demandas basadas en negligencia deben presentarse dentro de un período de tiempo específico. El período de tiempo está determinado por el estatuto de limitaciones de su estado.

Su aseguradora solicitará facturas médicas, salarios perdidos y otra información de Kimberly e intentará negociar un acuerdo antes de presentar una demanda. Tenga en cuenta que su aseguradora generalmente puede resolver un reclamo sin su consentimiento para evitar el costo de una demanda. Los daños compensatorios pueden incluir los costos médicos, el dolor y el sufrimiento, la pérdida de ingresos, una indemnización por lesiones permanentes, daños a la propiedad y las reclamaciones de los cónyuges. En algunos estados, las leyes sin culpa pueden limitar la cantidad de daños otorgados.

Demanda

Si el reclamo de Kimberly no puede resolverse, ella puede entablar una demanda contra su negocio. Kimberly presentará una queja ante el tribunal correspondiente alegando negligencia y daños. La queja nombrará su compañía y Mark. Su negocio y Mark serán demandados, y su asesor de seguros asignado los defenderá a ambos.

Si bien los procedimientos varían según el estado, se aplica lo siguiente en la mayoría de las jurisdicciones.

Plegables Se presenta una queja y su abogado presentará una respuesta a la demanda.
Programación y descubrimiento El tribunal celebrará una conferencia inicial y establecerá un calendario para el resto del caso. Ambas partes también participarán en el descubrimiento, que incluye preguntas escritas, solicitudes de documentos y testimonios orales en deposiciones. Usted está obligado por la póliza a cooperar completamente con su abogado y asegurador durante todo el juicio.
Mociones Cada parte puede presentar mociones para probar o desestimar ciertos aspectos del caso. Por ejemplo, Mark ejecutó una luz roja, por lo que su responsabilidad no está en cuestión. Por lo tanto, Kimberly puede presentar una moción pidiendo al tribunal que se pronuncie solo sobre el tema de los daños y perjuicios.
Conferencia final e intento de acuerdo Antes del juicio, el tribunal celebrará una conferencia final para determinar si el asunto puede resolverse.
Prueba Se llevará a cabo una prueba y se requiere que un representante de la compañía asista.
Veredicto y sentencia El tribunal o el jurado establecerán responsabilidad y otorgarán daños y perjuicios. El tribunal convertirá el veredicto en un juicio, que es el monto por el que su empresa es responsable.

Sentencia

Después del juicio, el veredicto se convierte en un juicio. Un juicio es un documento legal que otorga al demandante el derecho a recuperar una suma específica de dinero de su empresa. Si no tiene seguro, el demandante tiene derecho a confiscar y vender su propiedad, y cobrar cuentas por cobrar para cumplir con el fallo.

Su aseguradora está obligada a pagar el fallo si está cubierto por su póliza. Su asegurador cumple el juicio pagando daños y perjuicios. Si la sentencia excede los límites de su póliza, su empresa es responsable por el monto de la sentencia que queda después de que su aseguradora haya pagado los límites de la póliza.

Artículo editado por Marianne Bonner