Perfil de metal: Propiedades y características del plomo

El plomo es un metal suave, gris y brillante con una alta densidad y un bajo punto de fusión. Aunque es peligroso para nuestra salud, los humanos hemos estado extrayendo y usando plomo durante más de 6000 años.

Propiedades

• Símbolo atómico: Pb
• Número atómico: 82
• Masa atómica: 207. 2 amu
• Punto de fusión: 327. 5 ° C (600. 65 K, 621. 5 ° F )
• Punto de ebullición: 1740. 0 ° C (2013. 15 K, 3164. 0 ° F)
• Densidad: 11. 36 g / cm ³

Historia

Los antiguos egipcios fueron probablemente los primeros en extraer el plomo, que solían hacer pequeñas esculturas.

También se han encontrado compuestos de plomo en esmaltes de alfarería egipcia. En China, el plomo se utilizó para forjar monedas en el año 2000 aC.

Los griegos fueron los primeros en reconocer las propiedades de resistencia a la corrosión del plomo y el plomo aplicado como una cubierta protectora en los cascos de los barcos (una aplicación que los compuestos de plomo todavía se usan hasta el día de hoy). Los romanos, en consecuencia, comenzaron a extraer grandes cantidades de plomo para sus sistemas de agua expansivos.

En el siglo I d. C., se cree que la producción romana de plomo era de aproximadamente 80,000 toneladas por año. Se usaron láminas de plomo para revestir los baños, mientras que las tuberías de plomo se crearon envolviendo hojas de metal con plomo alrededor de una varilla y soldando los bordes entre sí. La tubería de plomo, que se usó hasta el siglo XX, ayudó a proteger contra la corrosión, pero también provocó una intoxicación generalizada por plomo.

En la Edad Media, el plomo se estaba utilizando como material para techar en algunas zonas de Europa debido a su resistencia al fuego.

De hecho, tanto la Abadía de Westminster como la Catedral de San Pablo en Londres tienen techos de plomo que datan de hace cientos de años. Más tarde, se usó peltre (una aleación de estaño y plomo) para hacer tazas, platos y cubiertos.

Después del desarrollo de las armas de fuego, la alta densidad del plomo se identificó como un material ideal para las balas, o tiro de plomo.

El tiro de plomo se produjo por primera vez a mediados del siglo XVII al permitir que las gotas de plomo derretidas cayeran al agua donde se solidificarían en forma esférica.

Producción

Alrededor de la mitad de todo el plomo producido cada año proviene de material reciclado, lo que significa que el plomo tiene una de las tasas de reciclaje más altas de todos los materiales de uso común en la actualidad. En 2008, la producción mundial de plomo superó los 8 millones de toneladas.

Los principales productores de plomo minado son China, Australia y los EE. UU., Mientras que los mayores productores de plomo reciclado son EE. UU., China y Alemania. Solo China representa alrededor del 60 por ciento de toda la producción de plomo.

El mineral de plomo más importante económicamente se llama galena. Galena contiene sulfuro de plomo (PbS), así como zinc y plata, todos los cuales pueden extraerse y refinarse para producir metales puros. Otros minerales que se extraen para el plomo incluyen anglesita y cerusita.

Una gran proporción (alrededor del 90 por ciento) de todo el plomo se usa en baterías de plomo-ácido, láminas de plomo y otras aplicaciones de metal que son reciclables.Como resultado, alrededor de 5 millones de toneladas de plomo (o 60 por ciento de toda la producción) se produjeron a partir de materiales reciclados en 2009.

Aplicaciones

La principal aplicación para el plomo continúa siendo las baterías de plomo-ácido, que representan aproximadamente el 80 por ciento del uso del metal.

Las baterías de plomo y ácido son ideales para todo tipo de vehículos debido a su relación potencia-peso relativamente grande, lo que les permite suministrar las altas corrientes de sobretensión requeridas por los motores de arranque de automóviles.

Los avances en los ciclos de descarga / carga de la batería de plomo-ácido también los han convertido en células de almacenamiento de energía en estaciones de energía de emergencia para hospitales e instalaciones de computadoras, así como en sistemas de alarma. También se usan como celdas de almacenamiento para fuentes de energía renovables, como turbinas de viento y celdas solares.

Aunque el plomo puro es muy reactivo, los compuestos de plomo, como el óxido de plomo, pueden ser muy estables, lo que los hace adecuados como ingredientes en el recubrimiento resistente a la corrosión para hierro y acero. Los recubrimientos de plomo se usan para proteger los cascos de los barcos, mientras que los estabilizadores y revestimientos de plomo se usan para proteger los cables de energía y comunicación submarinos.

Las aleaciones de plomo todavía se usan en algunas balas y, debido al bajo punto de fusión del metal, en las soldaduras metálicas. El vidrio con plomo tiene aplicaciones especiales en lentes de cámara e instrumentos ópticos, mientras que el cristal de plomo, que contiene hasta 36 por ciento de plomo, se usa para crear piezas decorativas. Otros compuestos de plomo todavía se usan en algunos pigmentos de pintura, así como en fósforos y fuegos artificiales.

Envenenamiento por plomo

En los últimos 40 años, una mayor conciencia sobre los efectos negativos del plomo en la salud ha resultado en que muchos países prohíban muchos productos con plomo. El combustible con plomo, que fue ampliamente utilizado durante gran parte del siglo XX, ahora está prohibido en la mayoría de los países desarrollados. Existen prohibiciones similares para pinturas con pigmentos de plomo, plomadas de plomo y tuberías de plomo.

Referencias:

Street, Arthur. & Alexander, W. O. 1944. Metales al servicio del hombre . 11ª Edición (1998).
Watts, Susan. 2002. Plomo . Libros de referencia.