El Dust Bowl: definición, causas, cuándo, dónde, efecto

Definición : The Dust Bowl es un desastre ambiental que azotó el medio oeste en la década de 1930. Una combinación de una grave escasez de agua y duras técnicas agrícolas lo creó. Algunos científicos creen que fue la peor sequía en América del Norte en 300 años.

La falta de lluvia mató a los cultivos que mantenían la tierra en su lugar. Cuando soplaban vientos, levantaban enormes nubes de polvo. Depositó montones de tierra en todo, incluso cubriendo casas.

El polvo sofocó el ganado y causó neumonía en los niños. En el peor de los casos, la tormenta hizo volar polvo a Washington D. C.

La sequía y el polvo destruyeron gran parte de la producción agrícola de los Estados Unidos. Eso hizo que la Gran Depresión empeorara aún más. (Fuente: "Ciclos de sequía", Living History Farm.)

¿Qué causó el Dust Bowl?

En 1930, los patrones climáticos sobre los océanos Atlántico y Pacífico cambiaron. El Pacífico creció más frío de lo normal y el Atlántico se hizo más cálido. Eso fue suficiente para debilitar y cambiar la dirección de la corriente en chorro. Esa corriente de aire generalmente transporta la humedad del Golfo de México hacia las Grandes Llanuras. Luego arroja la lluvia cuando llega a las Montañas Rocosas. Cuando la corriente en chorro se movió hacia el sur, la lluvia nunca llegó a las Grandes Llanuras. (Fuente: "La NASA explica la sequía del cuenco de polvo", NASA, 18 de marzo de 2004).

El pasto alto de la pradera una vez protegió la capa superior del Medio Oeste. Pero una vez que los agricultores se asentaron en las praderas, se araron más de 5. 2 millones de acres de la pradera de raíces profundas.

Años de sobrecultivo significaron que el suelo perdió su riqueza. Cuando la sequía mató a los cultivos, los fuertes vientos volaron la capa superficial del suelo restante. Partes del Medio Oeste aún no se han recuperado. (Fuente: "¿Qué sucede con el Medio Oeste de los Estados Unidos cuando el agua ya no está?" National Geographic, agosto de 2016).

¿Cuándo fue?

Hubo cuatro oleadas de sequías, una después de otra.

Ocurrieron en 1930-31, 1934, 1936 y 1939-1940. Pero se sintió como una larga sequía. Eso se debe a que las regiones afectadas no pudieron recuperarse antes del siguiente golpe. La última sequía no terminó hasta finales del otoño de 1939.

1930-1931: Los primeros 23 estados devastados por la sequía en los valles de los ríos Mississippi y Ohio. Llegó al este hasta la región del Atlántico medio y alcanzó ocho estados del sur. Fue la peor sequía en el siglo 20 en Arkansas. La deflación durante la Depresión redujo los precios del algodón de 16. 79 centavos por libra en 1929 a 5. 66 centavos por libra en 1931. La sequía redujo los rendimientos del algodón de seis pacas por acre a dos pacas por hectárea durante el mismo período. Cuesta más a los agricultores plantar algodón de lo que podrían venderlo. Entre el 30 y el 50 por ciento de las cosechas de Arkansas fallaron. Como resultado, los agricultores no podían producir suficiente comida para comer.El presidente Hoover se negó a ayudar. La Cruz Roja suministró $ 5 millones para plantar semillas. La única cosecha que crecería sería nabos. A medida que la sequía continuó, el Congreso se apropió de $ 45 millones para semillas y $ 20 millones para raciones de alimentos. (Fuente: "Sequía de 1930-1931", The Encyclopedia of Arkansas History.)

En 1932, hubo 14 tormentas de polvo. En 1933, eso aumentó a 48 tormentas.

1934: el año más caluroso registrado con 29 días consecutivos con temperaturas superiores a 100 grados. Casi el 80 por ciento del país registró condiciones secas. El 15 de abril de 1934, ocurrió la peor tormenta de polvo. Más tarde se llamó Black Sunday. Varias semanas más tarde, el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó la Ley de Conservación de Suelos. Enseñó a los agricultores a plantar de una manera más sostenible. (Fuentes: "Surviving the Dust Bowl", Public Broadcasting Service. "Summer Scorchers", Ancestry.com)

1936: La sequía regresó con el verano más caluroso jamás registrado. En junio, ocho estados experimentaron temperaturas de 110 o más. Eran Arkansas, Indiana, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Misuri, Nebraska y Tennessee. En julio, la ola de calor golpeó 12 estados más. Eran Iowa, Kansas (121 grados), Maryland, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Dakota del Norte (121 grados), Oklahoma (120 grados), Pennsylvania, Dakota del Sur (120 grados), Virginia Occidental y Wisconsin.

Todos estos estados rompieron o empataron sus temperaturas récord. En agosto, Texas vio temperaturas récord de 120 grados. También fue la ola de calor más mortal en la historia de los EE. UU., Matando a 1, 693 personas. Otras 3, 500 personas se ahogaron al intentar refrescarse. (Fuentes: "The Great Heat Wave of 1936", Wunderground. "Earth's Deadliest Heat Waves", Wunderground. "Heat Waves Through History", History com.)

1939 - 1940: el calor y la sequía regresaron en 1939 y 1940 Louisiana experimentó 115 días consecutivos de 90 grados entre el 9 de junio y el 29 de septiembre de 1939. Ese fue un récord para el sudeste de los Estados Unidos. (Fuente: "Heatwaves in the Southeastern U. S. alcanzó su punto máximo en 1939", RealScience.)

En 1941, los niveles de lluvia habían vuelto a niveles casi normales. Las lluvias ayudaron a terminar la Gran Depresión. (Fuentes: "Sequía en los años del Dust Bowl", Centro Nacional de Mitigación de la Sequía. "La agricultura en la década de 1930," Living History Farm.) Para obtener más información, consulte Cronología de la Gran Depresión.

¿Dónde sucedió?

El Dust Bowl afectó a todo el Medio Oeste. Lo peor de eso arruinó el Panhandle de Oklahoma. También devastó los dos tercios del norte del Panhandle de Texas. Llegó a la parte noreste de Nuevo México, la mayor parte del sudeste de Colorado y el tercio occidental de Kansas. Cubría 100 millones de acres en un área que era de 500 millas por 300 millas. Para 1934, la sequía cubría el 75 por ciento del país y afectaba a 27 estados. (Fuentes: "The Dust Bowl", Centro nacional de mitigación de la sequía).

¿Cómo afectó la economía?

Las tormentas de polvo masivas forzaron a los agricultores a cerrar. Perdieron sus medios de subsistencia y sus hogares.La deflación de la Depresión agravó la difícil situación de los agricultores de Dust Bowl. Los precios de los cultivos que pudieron cultivar cayeron por debajo de los niveles de subsistencia. En 1932, el gobierno federal envió ayuda a los estados afectados por la sequía.

En 1933, los agricultores sacrificaron 6 millones de cerdos para reducir el suministro y aumentar los precios. El público protestó por el desperdicio de comida. En respuesta, el gobierno federal creó la Surplus Relief Corporation. Eso aseguró que el exceso de producción agrícola fuera para alimentar a los pobres. Después de eso, el Congreso se apropió de los primeros fondos asignados para el alivio de la sequía.

En 1934, los agricultores habían vendido el 10 por ciento de todas sus granjas. La mitad de esas ventas fueron causadas por la depresión y la sequía. En 1937, más de uno de cada cinco granjeros recibía ayuda de emergencia federal. Las familias migraron a California o a las ciudades para encontrar trabajo que a menudo no existía cuando llegaron allí. Muchos terminaron viviendo como vagabundos sin hogar. "Otros vivían en barrios marginales llamados" Hoovervilles ", que lleva el nombre del entonces presidente Herbert Hoover. (Fuente:" La Gran Depresión ", El Centro Nacional de Mitigación de Sequía).

En 1936, el 21 por ciento de todas las familias rurales en las Grandes Llanuras recibió alivio de emergencia federal. En algunos condados, era tan alto como 90 por ciento.

En 1937, la Administración de Progreso de Trabajos informó que la sequía era la principal razón para el alivio en la región de Dust Bowl. Más de dos tercios eran agricultores. La asistencia total se estimó en $ 1 mil millones en dólares de 1930. El informe encontró que las pérdidas en el Dust Bowl afectaron a toda la economía nacional. (Fuente: "Economics of the Dust Bowl", Centro Nacional de Mitigación de Sequía). Para más, ver Efectos de la Gran Depresión.

¿Podría volver a suceder?

El Dust Bowl podría volver a ocurrir. El agronegocio está drenando las aguas subterráneas del Acuífero Ogalla ocho veces más rápido de lo que la lluvia lo está devolviendo. Dakota del Sur a Te xas. Es el hogar de una industria de $ 20 mil millones al año que produce casi una quinta parte del ganado de trigo, maíz y carne de Estados Unidos. Suministra alrededor del 30 por ciento del agua de riego de la nación. Pero las aguas subterráneas desaparecerán dentro del siglo, al ritmo actual. Partes del Panhandle de Texas ya se están secando. Los científicos dicen que tomará 6,000 años para volver a llenar el acuífero. (Fuente: "The Last Drop", NBC News, 6 de julio de 2014). Irónicamente, los subsidios agrícolas federales son en parte responsables del drenaje del Acuífero Ogalla. Estos subsidios comenzaron como parte del New Deal. Ayudaron a las familias de pequeños agricultores a permanecer en la tierra y aferrarse a los años del Dust Bowl. Ahora, los subsidios pagan granjas corporativas para cultivar todo tipo de cultivos. El maíz para la alimentación del ganado es el principal culpable, engordando el 40 por ciento de la carne de vacuno alimentada con granos del país.

Los productores de algodón en Texas reciben $ 3 mil millones al año en subsidios federales. Drenan el agua del acuífero de Ogallala para cultivar fibra que ya no se usa en los Estados Unidos. Se envía a China, donde se convierte en la ropa barata que se vende en las tiendas estadounidenses.

Otros subsidios alientan a los agricultores a cultivar maíz para el biocombustible de etanol. El número de instalaciones de producción en la región de High Plains se está duplicando. En respuesta, los agricultores están aumentando la producción de maíz, drenando 120 mil millones de galones adicionales al año.

Independientemente de lo que drene el acuífero, el resultado es el mismo. Una vez que se agote el agua, las Grandes Llanuras podrían convertirse en el sitio de otro desastre natural. Los granjeros una vez más abandonarán el área en masa.

Los que quedan cambiarán al trigo, al sorgo y a otros cultivos sostenibles de bajo nivel de agua. Algunos aprovecharán los vientos constantes que crearon el Dust Bowl para conducir parques eólicos gigantes. Algunos permitirán que regresen las praderas que una vez dominaron. Eso proporcionará hábitat para la vida silvestre, haciendo que el área sea atractiva tanto para los cazadores como para los ecoturistas. (Fuente: "El acuífero de Ogallala: Cómo salvar una fuente vital de agua en los Estados Unidos", Scientific American, 1 de marzo de 2009)