El combustible del futuro: comprender el gas natural

El gas natural como combustible del futuro tiene sentido sin importar cómo lo analice. El gas natural es uno de los combustibles de combustión más limpios y Estados Unidos tiene suficiente suministro para ser independiente de la energía. También se ha convertido en uno de los combustibles más baratos, incluso más barato que el carbón. Entonces, ¿por qué no es el combustible más utilizado en el país cuando los hechos muestran claramente que debería ser nuestra principal fuente de energía?

Precio del gas natural

En el momento de la publicación, el crudo se cotiza a $ 41 el barril y el gas natural se cotiza a aproximadamente $ 2. 83. Los precios del gas natural han estado disminuyendo durante varios años y actualmente están a un 50 por ciento de su pico de 2008. Típicamente, cuando un producto básico baja tanto en precio, la demanda aumentará y los precios comenzarán a subir nuevamente. Este aún no ha sido el caso del gas natural ya que los suministros son más abundantes que nunca.

Suministro de gas natural

A pesar de que el precio del gas natural se encuentra en mínimos de varios años, el suministro de gas natural continúa aumentando. Hay algunas razones a corto y largo plazo para la situación de exceso de oferta. La cantidad de plataformas que extraen el gas natural de la tierra en realidad ha disminuido, pero los productores de gas natural se han vuelto extremadamente eficientes en la extracción de gas natural. Realmente se han vuelto tan buenos que ahora tenemos un exceso de oferta que probablemente no desaparecerá pronto.

El invierno de 2012 también fue leve, lo que agravó el problema de suministro. Los meses de invierno usualmente queman la mayoría de los suministros adicionales de gas natural cada año, pero si no sucede, el mercado queda con un exceso. El costo de producción para la mayoría de los productores de gas natural es de alrededor de $ 3, por lo que están operando a una pérdida por debajo de este nivel.

Como era de esperar, algunos de los principales productores como Chesapeake Energy han anunciado que están recortando la producción de manera significativa, y esto podría significar que un fondo en el mercado está cerca.

Mayor uso del gas natural

Todo lo relacionado con el gas natural tiene sentido, pero realmente no ha existido un mandato gubernamental para aumentar el uso y la infraestructura del gas natural. Ha habido algunos problemas con los ambientalistas que afirman que la extracción de gas natural es perjudicial para el medioambiente. Realmente no lo es, pero los productos químicos que se usan en el proceso de fracking a veces resultan en terremotos menores. Existen alternativas naturales a los químicos que podrían usarse, y una regulación más fuerte en la industria minimizaría este problema.

Los defensores del gas natural, como el ícono del petróleo T. Boone Pickens, han estado presionando mucho para que los políticos lo respalden. Eventualmente, lo harán, pero ¿cuándo es la pregunta? Si el gobierno establece un mandato en el gas natural, ciertamente ayudaría a acelerar el crecimiento, pero el sector privado se está moviendo independientemente.Clean Energy Fuels (CLNE) está creando una infraestructura de estaciones de gas natural en todo el país. Piensa en una estación de servicio típica, pero en cambio, alimentas tu tanque con gas natural.

En 2014, CLNE tenía 30 estaciones de servicio abiertas, 60 más listas para funcionar con un objetivo de 150 en total.

Westport Innovations (WPRT) produce motores que funcionan con gas natural y la demanda crece con fuerza. Mientras que los automóviles pueden ser más adecuados para funcionar con gas natural, los grandes camiones para transportar el transporte de mercancías de las naciones es donde se concentra la industria.

Cuesta alrededor de $ 30,000 para convertir un camión de flota en gas natural. A precios de gas natural alrededor de $ 2. 50, cada camión recuperaría el costo de conversión en un año y ahorraría aproximadamente $ 20, 000 al año a partir de entonces. Se espera que los costos del motor caigan a la mitad en los próximos años, lo que dará más incentivos para las conversiones.

Inversión en gas natural

Con el exceso de oferta de gas natural, se necesita una perspectiva de inversión a largo plazo. Comprar futuros de gas natural es una opción, pero es necesario mantener el exceso de fondos en reserva en caso de que el precio baje aún más.

Hay un etf de productos básicos, UNG, pero los costos para rodar los contratos de futuros son muy altos. Las compañías mencionadas anteriormente, Clean Energy y Westport Innovations, deberían beneficiarse en los próximos años. También hay muchas empresas que cotizan en bolsa que producen gas natural que se beneficiarían de los crecientes precios del gas natural.

Actualización: El futuro del gas natural

Después de un mitin relacionado con el invierno en febrero de 2014, el precio del gas natural cayó a niveles no vistos desde 1998. Tecnología de fracturamiento hidráulico y enormes descubrimientos del producto energético en Marcellus y Utica las regiones de lutitas de EE. UU. resultaron en menores costos de producción. Las condiciones climáticas templadas causaron que la demanda se hundiera en un momento en que aumentaban los suministros. Este es un entorno altamente bajista para cualquier mercado de productos básicos. Durante el otoño de 2015, las existencias de gas natural para entrega inmediata en los Estados Unidos aumentaron a más de 4 billones de pies cúbicos, un máximo histórico.

Una temporada de invierno cálida en 2015/2016 en los EE. UU. Provocó que el precio de los productos básicos de energía cayera a $ 1. 6110 por MMBtu en marzo de 2016. En abril, el precio se mantuvo por debajo de $ 2. 00. El rango de precios a largo plazo para los futuros de gas natural ha sido de $ 1- $ 15 por MMBtu; por lo tanto, el gas natural era barato dada su historia. A precios inferiores a $ 2, la producción no es económica. Por lo tanto, es probable que los productores reduzcan la producción hasta que los precios se recuperen. Al mismo tiempo, la nueva tecnología que licua el gas natural para la exportación a través de los buques a mercados donde los precios son más altos podría impulsar la demanda y el precio en el futuro. Sin embargo, a principios de 2016, el precio del gas natural ofrece un futuro nublado para los productores. Mientras tanto, los precios bajos significan menores facturas de energía para los consumidores y aquellos que usan gas natural en las empresas manufactureras de EE. UU.