La evolución de los artilleros aéreos

por el teniente segundo Chuck Widener

Encorvado detrás de un par de. Las ametralladoras de calibre 50 en la cola de un B-24 Liberator, Robert Sweatt solo podían ver al caza Ju-88 descargar sus cañones de 20 mm en su avión mientras trataba apresuradamente de desatar sus armas.

?? Mi arma dispararía dos ráfagas cortas y atasco, ?? dijo el veterano de 81 años, recordando una misión en 1943 sobre Alemania.

Estrechamente escapado del primer ataque del luchador de la Luftwaffe, el cuerpo entero de Sweatt se cerró al ver que el alemán se lanzaba en su segundo intento.

?? Sabía que nos tenía a nosotros. Estaba tan cerca que no pude dispararle. Las balas parecían pelotas de golf que venían directamente hacia nosotros, ?? él explicó mientras su voz se hacía más fuerte. "No podría haber estado a cien yardas de mí". ??

Entonces BOOM!

?? Un P-38 Lightning salió de la nada y lo golpeó justo en el medio, ?? él dijo.

Como miembro del 566 ° Escuadrón de Bombardeo del 389 ° Grupo de Bombas durante la Segunda Guerra Mundial, Sweatt voló en 17 misiones en Europa. ¿Su escuadrón estaba en uno de los tres grupos de la 8.ª Fuerza Aérea B-24 que participaron en la misión Ploesti? una de las incursiones de bombarderos pesados ​​más audaces de la guerra de campos petrolíferos en Rumania. Se estima que los campos están suministrando el 60 por ciento del petróleo crudo de Alemania. De los 177 aviones y 1, 726 hombres que despegaron en la misión, 54 aviones y 532 hombres no pudieron regresar.

Si le preguntaras a Sweatt sobre sus otras misiones, podría describir cada una con vívidos detalles. Hubo un tiempo en que su avión sufrió un gran daño por una estela de fuego antiaéreo, y la tripulación con valentía voló el bombardero a través de la costa de Inglaterra a 200 pies con dos motores fuera.

El avión aterrizó en un campo de remolacha azucarera a unos 150 pies de la costa. En otra misión, su avión fue derribado por el as alemán Egon Mayer. Esa fue la última misión que él y su tripulación volaron. Sweatt fue el único sobreviviente.

Era solo uno de los aproximadamente 297,000 artilleros entrenados en las Fuerzas Aéreas del Ejército después de que los japoneses atacaron Pearl Harbor, Hawái, en diciembre.

7, 1941. ¿Los artilleros, por supuesto, defendieron a los atacantes mientras cabalgaban? escopeta. ?? Fueron una parte integral de la flota voladora durante la Segunda Guerra Mundial, ya que sirvieron en todos los escenarios de operaciones, y los artilleros de hoy continúan el legado mientras prestan servicio en Afganistán e Iraq. Pero fue 29 años antes del ataque a Pearl Harbor cuando comenzó el arte de la artillería aérea.

El primero en sacar

El 7 de junio de 1912, el Capitán Charles Chandler, un visionario temprano y defensor del armado de aviones, disparó una ametralladora Lewis entre sus piernas mientras volaba a unos 500 pies a bordo de un Wright Modelo B biplano.Disparó unas 45 balas contra un objetivo de 6 por 54 pies. Unas 14 balas alcanzaron el objetivo, lo que convirtió a Chandler en el primer artillero aéreo.

Sorprendentemente, no fue hasta 1915 que las ametralladoras montadas comenzaron a aparecer en los aviones. Los observadores que se sentaron en la cabina trasera de los primeros aviones de combate de la Primera Guerra Mundial, como el DeHavilland DH-4, aprendieron rápidamente las ventajas de una ametralladora montada.

Las posiciones de observador / artillero solían estar ocupadas por miembros alistados, por lo que se prestó poca atención a quienes llenaban las máquinas tragamonedas hasta que comenzaban a anotar victorias aéreas. Sgts. Albert Ocock y Philip Smith del 8. ° Escuadrón de Observación proclamaron una victoria en la ofensiva de St. Michael

, y no pasó mucho tiempo antes de que los observadores / artilleros alistados se encontraran volando con escuadrones de bombarderos.

Sgt. 1st Class Fred Graveline del 1st Day Bombardment Group derribó dos aviones alemanes durante sus 15 misiones. Voló más salidas de combate que cualquier otro alistado en la Primera Guerra Mundial.

Otros comenzaron a reclamar victorias también. Durante la ofensiva de Meuse-Argonne, la batalla final de la Primera Guerra Mundial, los artilleros de aviones de observación estadounidenses derribaron aproximadamente 55 aviones de combate alemanes. Según los informes, artilleros a bordo de los bombarderos aniquilaron a otros 39 de los 357 aviones enemigos derribados por aviadores estadounidenses, un logro significativo, considerando que solo había 23 artilleros aéreos en el frente en Francia.

calor del embalaje

A mediados de la década de 1930, la tecnología de la artillería había mejorado enormemente junto con el diseño de la aeronave.

Con el advenimiento de los bombarderos como la B-17 Flying Fortress, B-24 Liberator y B-26 Marauder, los artilleros fueron desafiados a defender a los bombarderos pesados ​​armados con. Ametralladoras Browning calibre 50.

Para satisfacer la gran demanda de artilleros después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Aéreas del Ejército comenzaron a entrenar a los artilleros alistados en siete escuelas y despidieron a los graduados a razón de 3.200 por semana. Eso es aproximadamente 166,000 estudiantes por año. En septiembre de 1944, un increíble 227, 827 artilleros habían sido entrenados.

Un gran porcentaje de artilleros eran voluntarios que tomaron su entrenamiento en serio. Al igual que los aprendices bombarderos, ¿sabían que tenían un solo destino después del entrenamiento? combate.

Sweatt fue uno de esos voluntarios a pesar de los rumores de que la vida promedio de un artillero fue de aproximadamente 17 segundos.

?? Sé que teníamos miedo, ?? él dijo. ? Siempre supimos que alguien venía detrás de nosotros. Simplemente no le prestaste atención. ??

Otro artillero voluntario de la época de la Segunda Guerra Mundial fue Jim Crouse, quien voló misiones sobre Japón desde India en el B-29 Superfortress.

El primer bombardero de su tiempo, el Boeing B-29, incorporó nueva tecnología y un diseño sofisticado que cambió enormemente la artillería aérea.

?? Pensamos, Dios mío. ¿Que es esto? ?? No hubo armas, ?? dijo Crouse del B-29. Fue un secreto Nadie sabía por qué no había armas. ??

¿Pero había una pistola? un cañón de 20 mm en la cola ubicada entre dos. Ametralladoras calibre 50. El artillero fue colocado en una estación de observación a una distancia de hasta 60 pies de sus pistolas.Utilizando un sistema de control remoto y un radar APG-15, el artillero podría disparar contra objetivos enemigos sin preocuparse por el viento y otras técnicas de disparo.

?? Disparamos a unos pocos luchadores, ?? dijo Crouse, quien voló 16 misiones. ? Todavía era aterrador. Los artilleros

B-29 continuaron asustados cuando ingresaron a la Guerra de Corea. La intervención china señaló una nueva escalada en la guerra cuando los artilleros B-29 se encontraron con los primeros ataques MiG-15. Fue una pelea injusta teniendo en cuenta que los artilleros a bordo del avión de hélice más lento enfrentaron aviones de combate enemigos que eran mucho más rápidos y más maniobrables. Pero nadie les dijo a los artilleros que eran los desvalidos.

Aunque se perdieron 16 B-29 a los ataques del enemigo entre noviembre de 1950 y noviembre de 1951, los artilleros aéreos fueron acreditados con 27 victorias aéreas.

Sgt. Harry Lavene, un artillero de cola, fue acreditado como el primer miembro alistado para derribar un MiG-15.

Cuando Estados Unidos entró en combate en el sudeste asiático, el tiempo había superado el clásico retrato del artillero aéreo apuntando a través de la mira de su ametralladora contra los combatientes enemigos y lo reemplazó con un experto en sistemas aeronáuticos.

?? Recordé cada película de la Segunda Guerra Mundial que había visto alguna vez, ?? dijo el Maestro Sargento Robert Miles del día en que ingresó a la Fuerza Aérea para convertirse en artillero en el B-52 Stratofortress. ? Rápidamente me di cuenta de que no era tan glorioso. ??

Al usar el sistema automático en los modelos B-52 anteriores, el artillero podía escanear por radar, enganchar, rastrear y disparar cuatro. Ametralladoras calibre 50? cada escupiendo alrededor de 1, 200 rondas por minuto para un total letal de 4, 800 rondas. Dependiendo del modelo, un artillero podría sentarse en un compartimento en la cola del bombardero o en la parte delantera con el resto de la tripulación, aunque las pistolas permanecieron montadas en la cola.

?? ¿Era realmente tecnología de los años 50, pero hizo el trabajo? Miles dijo.

Hasta que los B-52 volaron contra la oposición aérea durante la Guerra de Vietnam, los artilleros tenían pocas posibilidades de obtener asesinatos. De hecho, los artilleros reclamaron solo cinco muertes de MiG con solo dos confirmados.

Sargento del personal Samuel Turner se convirtió en el primer artillero B-52 en derribar un avión enemigo cuando alcanzó un MiG-21 durante Operation Linebacker II. Airman 1st Class Albert Moore derribó el segundo MiG-21.

En agosto de 1973, los artilleros habían volado 126, 615 salidas de combate. Con solo dos asesinatos confirmados, sus armas resultaron ineficaces contra los combatientes enemigos ya que 17 B-52 se perdieron por ataque enemigo.

Aún así, los artilleros demostraron ser invaluables ya que ayudaron a vigilar de cerca los misiles tierra-aire.

Un nuevo sheriff

Pero otra raza de artilleros nacía a bordo del helicóptero AC-130 Spectre mientras destrozaba el campo de Vietnam. Armados con dos cañones Gatling de 20 mm y dos de 40 mm y más tarde con un obús de 105 mm, los artilleros de la cañonera mantuvieron el rugir de los cañones y la munición. Al igual que sus predecesores de las Guerras Mundiales I y II, eran expertos en armas y podían reparar cualquier falla mientras el avión de combate continuaba con su misión. Durante sus últimos dos años en el sudeste asiático, el AC-130 destruyó o dañó el 55 por ciento de los tanques enemigos.

La fragata todavía se usa hoy en día junto con los helicópteros HH-60 Pave Hawk y MH-53 Pave Low. Estos aviones son principalmente aerotransportados durante las misiones de búsqueda y rescate como el del 2 de marzo de 2002, cuando el sargento del Estado Mayor.

Kevin Stewart arriesgó su vida para salvar a tres soldados heridos en Afganistán.

En ese momento, Stewart era artillero del 66 ° Escuadrón de Rescate en la Base Aérea Nellis, Nev. Su HH-60 barrió el paisaje a unos 100 pies del suelo en busca de tres soldados heridos. El cielo se iluminó con explosiones de granadas propulsadas por cohetes. A pesar de las malas coordenadas y la distracción del fuego terrestre enemigo, Stewart detectó la zona de aterrizaje correcta. Usando el suyo. Minigun de calibre 50, limpió un espacio para que los soldados escaparan.

?? Realmente nunca vi fuego de armas pequeñas, ?? dijo Stewart, cuya adrenalina era tan grande que todo lo que podía hacer era su trabajo. ? Vi el video un mes después de la misión. Mi madre probablemente lloraría si lo viera. ??

A lo largo de los años, se han grabado muchas escenas de combate que harían llorar a cualquier patriota, y los artilleros aéreos han arriesgado sus vidas en la mayor parte de la acción. Desde los encuentros de Sweatt con la Luftwaffe hasta la batalla de Stewart con los talibanes, los artilleros se han enfrentado a lo mejor que el enemigo podía ofrecer, un testamento del voto del artillero:

?? Entonces, si somos los artilleros, hagamos esta apuesta. ¡Seremos los mejores malditos artilleros que hayan dejado esta estación! ??