Entendiendo el metal rojo (cobre)

¿Qué es el cobre? El cobre, "el metal rojo", es uno de los elementos metálicos más conductores eléctricamente.

Si bien sus propiedades eléctricas, en combinación con su ductilidad y maleabilidad, han ayudado al cobre a convertirse en un componente integral de las telecomunicaciones del mundo. Tiene un color rojo estéticamente agradable (que se oxida fácilmente a una pátina verde arenosa) que también hace que el metal sea un material favorito de artistas y arquitectos.

Propiedades físicas

• Resistencia: El cobre es un metal débil con una resistencia a la tracción aproximadamente la mitad que la del acero al carbono suave. Esto explica por qué el cobre se forma fácilmente a mano, pero no es una buena opción para aplicaciones estructurales.
• Resistencia: El cobre puede no ser fuerte, pero no es fácil de romper debido a su alta dureza. Esta propiedad es útil para aplicaciones de tubos y tuberías, donde una ruptura puede ser peligrosa y costosa.
• Ductilidad: El cobre es muy dúctil y también muy maleable. Las industrias eléctrica y de joyería se benefician de la ductilidad del cobre.
• Conductividad: Segundo después de la plata, el cobre no solo es un excelente conductor de electricidad sino también de calor. Como resultado, el cobre sirve bien en aplicaciones tales como utensilios de cocina, donde rápidamente atrae calor a los alimentos que contiene.

Historia

El cobre, según los descubrimientos arqueológicos, fue el primer metal utilizado por la humanidad neolítica para complementar sus herramientas de piedra hace más de 10 000 años.

La mayoría del cobre extraído en el Imperio Romano provino de Chipre y se llamó Cyprium o más tarde Cuprum, de ahí el nombre moderno, cobre.

Alrededor de 5000 aC, el bronce, una aleación de cobre y estaño, trajo una nueva era de fácil fabricación con cobre. Las propiedades antibacterianas del cobre se usaron en el antiguo Egipto para esterilizar agua y prevenir infecciones.

En el año 600 aC, el cobre también se vio por primera vez como un medio de intercambio monetario.

Cobre en el mercado

Según el cobre. org, los seis sectores principales del consumo de cobre en América del Norte están construyendo cables, plomería y calefacción, automotriz, servicios públicos, aire acondicionado y refrigeración, y telecomunicaciones. La International Copper Association estima que el consumo mundial de cobre en 2014 fue de aproximadamente 21 millones de toneladas métricas.

El cobre se extrae de minerales ricos en sulfuros de cobre, que hoy se extrae de grandes minas a cielo abierto en América del Sur, América del Norte, Asia, África y Medio Oriente. Después del refinamiento, el cobre se puede vender en varias formas industriales o como cátodos de cobre, que son productos comercializados en COMEX, LME y SHFE. El cobre también es fácilmente reciclable, proporcionando una fuente de cobre distinta a las reservas limitadas que actualmente se pueden mezclar.

Aleaciones comunes

• Bronce: 88-95% Cu en peso. Utilizado en monedas, címbalos y obras de arte.
• Bronce de aluminio: 74-95% Cu en peso. Mayor resistencia a la corrosión que el bronce regular y útil en aplicaciones marinas.
• Latón: una amplia gama de aleaciones que contienen 50-90% de Cu en peso. Hecho en todo, desde cartuchos de municiones hasta picaportes.
• Cuproníquel: 55-90% Cu en peso. Se usa en monedas, aplicaciones marinas y cuerdas de instrumentos musicales.
• Níquel plata: 60% Cu en peso. No contiene plata, pero tiene una apariencia similar. A menudo se convierte en instrumentos musicales y joyas.
• Cobre berilio: 97-99. 5% de Cu por peso. Aleación de cobre increíblemente fuerte pero tóxica que no se enciende, por lo que es seguro para su uso en entornos de gases peligrosos.

Datos interesantes

• Si bien el cobre es un conductor eléctrico superior, la mayoría de las líneas eléctricas aéreas en el mundo están hechas de aluminio debido a su menor costo y efectividad similar.
• El cobre se cosechó en una forma muy pura para el 4000 aC en el área del Lago Superior en los Estados Unidos. Los nativos usaron el metal para armas y herramientas, y desde la década de 1840 hasta 1969, Copper Harbor fue uno de los sitios de extracción de cobre más productivos del mundo.
• ¡La Estatua de la Libertad está revestida en más de 62,000 libras de cobre! Su característico color verde se llama pátina, resultado de la exposición al aire en sus primeros 25 años.

Editado por Terence Bell