Por qué Wal-Mart es bueno para Estados Unidos (y tal vez su cartera)

Durante el año pasado, he escuchado cómo varios lados han intervenido en el tema de Wal-Mart. Hace unas semanas, un juez federal anuló una ley de Maryland que habría requerido que la compañía invirtiera una cantidad específica de su nómina en beneficios médicos para los empleados. Dado el hecho de que este debate parece crecer cada vez más cada año y que Wal-Mart es una de las acciones más importantes en el mundo tanto como miembro del Promedio Industrial Dow Jones como un indicador económico para el mercado en general, pensé que opinaría con mi posición.

El Sistema Económico Americano

Hemos sido extraordinariamente bendecidos de vivir en una de las sociedades más ricas e inclusivas en la historia del mundo. Aunque todavía tenemos una gran cantidad de terreno por recorrer, la civilización estadounidense ha sido una de las que siempre se esfuerza por lograr una mayor igualdad y, sobre todo, el individualismo. Se formó, y continúa operando, sobre la base de que un hombre es responsable de sí mismo y de que él, y solo él, tiene el poder y la capacidad de construir o destruir su propia vida. El puente, como sabemos, es educación; la capacidad de impartir conocimiento y sintetizarlo de una manera que permita a las personas florecer como persona intelectual y emocionalmente, y utilizar los datos de una manera que resulte en un mayor ingreso para ellos mismos.

La economía ha sido llamada la ciencia deprimente porque en su forma verdadera, no adulterada, no busca responder a lo que es moralmente correcto o incorrecto; en su lugar, se esfuerza por descubrir cómo los individuos, los grupos y la sociedad eligen asignar los escasos recursos entre ellos.

Hoy, usamos una forma de moneda que está impresa en papel verde y tiene números grabados en cada lado. Del mismo modo, la atracción sexual, las conexiones políticas, etc., son todas una forma de capital que puede intercambiarse como un control de reclamo en la sociedad para cumplir sus propios deseos y deseos. La extensión de esto es la verdad simple y básica de que la situación salarial en cualquier campo dado es el resultado de la curva de oferta y demanda.

Un cajero, por ejemplo, requiere mucha menos habilidad que, por ejemplo, un neurocirujano, creando un grupo mucho más grande de posibles solicitantes para ocupar el puesto anterior.

La brecha entre los ricos y los pobres

Esto nos lleva al punto de fugacidad dentro de una sociedad. En diferentes momentos de nuestras vidas, ocupamos diferentes niveles de la escala socioeconómica. En nuestros primeros años veinte, por ejemplo, una joven pareja con hijos va a caer dentro de los niveles más bajos de riqueza. Con el paso del tiempo, sin embargo, es probable que compren una casa, comiencen a acumular capital mediante el pago de la hipoteca y establezcan un fondo de jubilación en forma de 401k.Las estadísticas tradicionales, sin embargo, no muestran esta migración a través de las diversas capas de riqueza y es en parte por lo que es peligroso confiar en las cifras expuestas por las partes políticamente interesadas en las noticias nocturnas.

La brecha entre ricos y pobres no me molesta en sí misma. Lo que creo que debería preocuparnos como sociedad es el bienestar absoluto de los más pobres de entre nosotros, no su nivel relativo de riqueza (si se les diera la opción, con mucho gusto duplicaría la brecha entre ricos y pobres si eso significara la los más pobres experimentaron un aumento del 100 por ciento en su nivel de vida).

En otras palabras, lo que realmente importa en una sociedad es el nivel de vida que experimenta el ciudadano promedio (que, para bien o para mal, generalmente se mide como Producto Interno Bruto [PIB] per cápita). En la década de 1950, el gas, como porcentaje del ingreso familiar, era mucho más caro de lo que es hoy en día; Los automóviles de clase media no presumían de elementos como el aire acondicionado, menos los reproductores de CD, los asientos con calefacción y los sistemas de navegación. Sin embargo, aquí estamos, lamentando la creciente disparidad entre las clases. Estamos pasando tanto tiempo envidiosos por el tamaño de la pizza de los otros niños que no nos damos cuenta de que en los últimos cincuenta años, la pizza ha pasado de ser mediana a grande, por lo que en un sentido absoluto, incluso los más pobres entre nosotros están mucho mejor de lo que estaban hace poco tiempo.

People vs. Wal-Mart

Eso nos lleva al caso filosófico de People v.

Wal-Mart. El hecho frío y duro del asunto es que cada ocupación tiene un estilo de vida asociado. Los vendedores minoristas cumplen la función social de un puente migratorio entre clases. Para abrirse camino en la universidad, los jóvenes estudiantes pueden optar por aceptar un empleo en la caja para ayudar a pagar los libros de texto. Después de la jubilación, una pareja puede optar por trabajar juntas en una tienda local para generar ingresos adicionales y participar socialmente en la comunidad. El puesto también sirve como una excelente puerta de entrada para avanzar en la cadena de gestión. Tomemos, por ejemplo, a los gerentes de distrito de Wal-Mart que ahora ganan cientos de miles de dólares al año; prácticamente todo comenzó como un asociado de ventas por hora.

Si un hombre o una mujer opta por convertirse en cajero y espera mantener esa posición durante toda su vida, es ilusorio pensar que podrá comprar un automóvil nuevo cada pocos años o un televisor de plasma. . Lo que es más, su resentimiento es injusto e injusto con quienes se han metido en la escuela para abrirse camino en la cadena de gestión. Culpar a la corporación de su decisión consciente de dejar de mejorar efectivamente los castra de toda responsabilidad y humanidad.

Los convierte en víctimas, en lugar de empoderarlos. Si Rose Blumkin, fundadora de Nebraska Furniture Mart, (ahora una subsidiaria de Berkshire Hathaway) puede venir a los Estados Unidos sin un centavo y morir con una fortuna de cien millones de dólares sin la capacidad de leer y escribir, es anatema para el espíritu estadounidense. para condenar la falta de oportunidad.

Externalización y globalización

Con respecto al llamado alto costo de los precios bajos: En esencia, pedirle a la compañía que respalde los aumentos salariales aumentando ligeramente los precios es pedirle a los otros 298. 4 millones de estadounidenses que subsidien el 1. 6 millones que son empleados de Wal-Mart. Para mí, está bien. He sido extraordinariamente bendecido, tuve el privilegio de asistir a una universidad privada, tengo un trabajo que me apasiona, invierto virtualmente todo mi capital excedente, vivo bien y amo lo que hago. Si la cuestión se reduce a aumentar mi precio de compra en un dos por ciento para mejorar el nivel de vida de otra persona, me complace hacerlo porque creo que todos estamos juntos en esto.

Por otro lado, debe reconocerse que muy pocos de nosotros tenemos la bendición de ocupar el primer quintil de riqueza.

Sin embargo, para una madre soltera que trabaja a tiempo completo para mantener a sus hijos, usted está hablando de cientos, si no miles, de dólares cada año en gastos adicionales que reducirán directamente sus ingresos discrecionales. Cuando Wal-Mart puede ofrecerle su pegamento a $ 0. 20 por botella, o cuadernos a $ 0. 10 cada uno para el regreso a la escuela, hay algo bueno para la sociedad.

Si una fábrica en México puede producirla a un precio más bajo, yo diría que la empresa tiene una obligación moral con sus clientes, que típicamente son los más pobres de los Estados Unidos, de comprar de ella. Elegir conscientemente comprar el portátil americano más caro y ponerlo en los estantes es, en efecto, apoyar la ineficiencia de otra persona y forzar a esa madre a tener menos ingresos disponibles para su familia.

Competidores y Wal-Mart

Esto nos lleva a un punto vital, a menudo incomprendido: Wal-Mart nunca, ni una sola vez, ha puesto fuera del negocio a otra compañía. Nosotros, los consumidores, tenemos la responsabilidad total y completa. Crecí en una pequeña ciudad agrícola en el Medio Oeste. En la plaza del pueblo, había pequeñas tiendas y otras tiendas minoristas que ofrecían todo, desde antigüedades hasta café. Si una de estas tiendas ofreciera pasta de dientes crest a $ 4. 90, un precio que garantizaba que hacían su margen necesario para mantener el negocio, sin embargo, podía irme a las afueras de la ciudad para conseguir a Crest por $ 1. 39 en el Wal-Mart local, mi decisión de elegir la tienda que va a dejar más dinero en mi bolsillo es lo que hizo que la pequeña empresa cerrara sus puertas. Wal-Mart ofreció un producto a un precio que le permitió generar un margen de beneficio decente, y lo hizo para que mi costo fuera más bajo de lo que podía obtener en otro lugar. Me hicieron una oferta y yo, junto con cientos de millones de personas cada semana en todo el mundo, decidí aprovecharlos. Nadie tiene el derecho constitucional de permanecer en el negocio; si el pequeño minorista estuviera apoyando a sus clientes y centrándose en lo que era mejor para ellos, podrían competir efectivamente.

De alguna manera, la gente parece olvidar que la llamada Bestia de Bentonville se originó como una pequeña tienda de cinco y diez centavos con enormes desventajas en relación con sus competidores.También me resulta desconcertante cómo la mayoría de los comentaristas parecen olvidar que desde su oferta pública inicial, las acciones de la compañía han subido un 100, 000 por ciento (¡además de que has recibido enormes dividendos en efectivo en el camino!). Los socios originales, cuya cuenta de retiro se invirtió en la acción, lo han hecho extraordinariamente bien.

Muchos otros que tuvieron el buen sentido de invertir por su cuenta ahora también son ricos más allá de sus expectativas. ¿Cómo puede alguien culpar a la familia Walton por la explotación cuando fueron ellos quienes arriesgaron el sustento de toda su familia y dedicaron cada hora del día durante décadas a construir una compañía de la nada?

En el análisis final, creo que el Wal-Mart es bueno para Estados Unidos, bueno para sus ciudadanos y bueno para el mundo. Creo que los cajeros toman una decisión cuando toman un trabajo y enojarse con la empresa por no pagarles más es inaceptable, ya que son perfectamente libres de abrirse camino en la universidad, ascender en la empresa, iniciar su propio negocio o invierta incluso una pequeña cantidad (si alguien se gradúa de la escuela secundaria, trabaja en la empresa y ahorra solo $ 5,000 por año, ganando la tasa de rendimiento a largo plazo de las acciones, se retiraría con $ 8. 53 +/- millones dólares.

Eso no es un error tipográfico, simplemente no entienden el poder casi insondable de la capitalización). De hecho, lo creo tanto, que en el momento de la publicación, poseía acciones del minorista en mi cartera personal.